Вода была, словно зеркало, и в ней отражалось всё, что было кругом. Вдруг о-Кику показалось, что на одном из прибрежных деревьев шевельнулось что-то пестрое. Девушка подняла голову и на мгновение замерла от ужаса: прямо над ней с ветки сосны свисала огромная змея. Она пристально смотрела на девушку немигающим взглядом.
Вне себя от страха о-Кику перепрыгнула через ручей и бросилась прочь. От резкого движения шкатулка у нее за пазухой приоткрылась, один шар выскользнул и упал в воду. Но девушка была так напугана, что ничего не заметила.
Только вбежала она в дом, как встретила Огневого Таро, который как раз шел ей навстречу.
О-Кику рассказала ему, какие чудеса она видела в двенадцати кладовых, но про тринадцатую умолчала. Юноша слушает ее, кивает и улыбается.
Вдруг послышался нарастающий топот десятков ног. Откуда-то из дома выбежала целая ватага чертей.
О-Кику было затряслась от страха, но черти низко ей поклонились и вежливо сказали:
– Добрый вечер, госпожа! Наш военачальник поручил нам привести к нему Вас и Огневого Таро. Благодаря Вам он вновь обрел один из своих глаз. Змея всё нам рассказала…
Юноша с девушкой послушно последовали вслед за чертями. Вот предстали они перед их главарем. Смотрит о-Кику: лишь один-единственный глаз горит у него на лице красным огнем, а вместо другого – пустая глазница.
Низко склонил главный черт свои рога перед ними и говорит:
– Великое вам спасибо за то, что вернули мне зрение! Ведь я несколько десятков лет ходил слепым. Когда-то давно я сделал одно недоброе дело и прогневил владыку огненного царства. За это он лишил меня обоих глаз. Прости мне, юноша, что в отместку за свою слепоту я так жестоко мучил тебя. Но теперь всё в прошлом, и сегодня я счастлив оттого, что один из моих глаз нашелся. Прошу вас, верните мне и второй! Не нужно мне ничего, никаких сокровищ не надо, если будут у меня оба глаза. Всё, что есть у меня, вам подарю и, уж конечно, никогда больше вас не обижу. Только верните мне второй глаз!
Надо сказать, что Огневой Таро ничего не понял из этой речи.
– Не скрыла ли ты от меня чего-нибудь? – спрашивает он у девушки.
– Честно говоря, я действительно не всё тебе рассказала, – призналась о-Кику. – Не смогла я удержаться от любопытства, нарушила твой запрет и вошла в тринадцатую кладовую. Там-то я и нашла шкатулку с двумя красными шарами… Конечно, я не знала, что это глаза черта. Положила я шкатулку к себе за пазуху и пошла гулять в сад… Потом там была змея, которая сильно напугала меня… Наверное, когда я убегала от нее, один из шаров выпал из шкатулки.
– Да, да, это он и был, этот самый глаз! – радостно воскликнул военачальник чертей. – Где же второй? Верни мне его, пожалуйста!
Девушка достала из-за пазухи шкатулку и отдала черту лежавший в ней красный шар. Черт тотчас же вставил его себе в пустую глазницу. Загорелись, засверкали оба его глаза, словно два уголька.
Военачальник чертей сдержал свое обещание и щедро одарил о-Кику и Огневого Таро. А потом юноша с девушкой поженились. Каждый день любуясь всеми временами года, живут они легко и весело в своем подземном царстве.
Давайте и мы пожелаем им счастья!
Плотник и демон Онироку
Давным-давно на берегу большой реки стояла деревушка. Жили там люди в богатстве и веселье. Одна только беда омрачала их счастье: только построят они через реку новый мост, как хлынет дождь или налетит ураган – мост и рассыплется на мелкие щепки, которые тут же уносит река. Вроде и прочные строили они мосты, но ни один не мог выдержать дождь или бурю.
Собрались жители деревни как-то на совет, стали думать, как построить им вечный мост, такой, чтобы никакой погоды не боялся. Додумались до того, что решили сходить в соседнюю деревню и позвать тамошнего плотника. Был тот плотник известным мастером своего дела, ходили к нему просить помощи люди со всей округи. Пришли крестьяне к плотнику, поклонились ему до земли и говорят:
– Уважаемый мастер, приглашаем тебя в нашу деревню, чтобы выстроил ты и нам крепкий мост.
– Хорошо. Будет вам крепкий мост! – согласился плотник.
– Вот и славно! Вот и прекрасно! – заулыбались крестьяне.
Вернулись они домой, рассказали односельчанам радостную весть, что мастер построит им новый мост. А плотник не торопится, стали одолевать его сомнения. «А ведь неспроста в той деревне мосты долго не стоят, – думает он. – Эх! И зачем я ввязался в это дело?»
И жена ворчит тоже:
– Представь, какой стыд будет, если и твой мост рухнет. Напрасно ты пообещал им построить мост, ох напрасно!
Но, как бы там ни было, раз согласие дано, надо идти и строить. Первым делом пошел плотник на берег реки, чтобы осмотреть место, где надо было поставить мост. Смотрит он и видит: бурлит, клокочет река, разлилась, вспучилась от дождей.
– Да, через такую бурную реку построить мост будет непросто, – пробормотал плотник. – С чего же лучше начать? Может, с того чтобы… или лучше наоборот…
Ходит плотник по берегу взад-вперед, тревожно на реку посматривает, взмахивает руками, примеряется, но всё никак определиться не может. Неожиданно пошли по реке огромные волны, закрутился водоворот и глазам изумленного мастера явился из воды огромный демон.
– Хо-хо-хо! А вот и я! – захохотал демон, как будто гром загрохотал. – Ну как, плотник, чего надумал? Есть идеи, как мост через нашу реку построить?
– Не решил пока, думаю… – отвечает демону плотник. – Людям-то помочь хочется, чтобы и вправду хороший получился мост.
– Брось, пустое это дело, – опять засмеялся демон. – Не по силам ты взял себе работу. Ни одному человеку не удастся построить здесь мост, такой, чтобы века простоял. Один только я знаю, как можно было бы тебе помочь.
– О, если ты знаешь секрет, открой его, пожалуйста, мне. За это я отдам тебе, всё, что захочешь.
Приблизил демон свое лицо к самому лицу плотника и говорит:
– Так значит, всё, что я захочу? Правду ли говоришь? Да ты не дрожи, я много не попрошу. Сделаем так: я мост построю, а ты мне один глаз отдашь. Согласен?
Плотник так и обомлел:
– Отдать тебе глаз? Да на что он тебе?
– Что же ты испугался? – спрашивает демон. – Я ведь не больно выну! Да и второй останется. Ты подумай, как ты прославишься, ведь все подумают, что ты мост построил. Да и людям поможешь, уж мой-то мост точно века простоит.
Смотрит плотник растерянно, глазами моргает.
– Ну, ты подумай до завтра, тогда и поговорим, – сказал демон и погрузился в пучину.
Стоит плотник на берегу, от страха ни жив, ни мертв.
«Да может, привиделось мне это всё?! – думает. – Пойду-ка домой, высплюсь, а там видно будет». На следующее утро, еще до рассвета, плотник уже был на берегу. Посмотрел на реку и замер от удивления: стоит над рекой половина деревянного моста, да какого моста! Никогда еще плотник не видел такой добротной работы!
– Ну как, плотник, нравится тебе мой мост? Я же обещал, будет мост что надо!
Голос слышался откуда-то сверху. Плотник задрал голову и увидел демона, который примостился на краю моста. Демон сидел и лукаво улыбался.
– Неужто ты один за ночь полмоста срубить успел? – изумился плотник.
– Разумеется, один! – ответил демон и в голосе его послышалась гордость. – Это вы, слабые людишки, чуть что нужно, толпами собираетесь, а нам, демонам, своих рук хватает.
Демон был явно доволен, что мастер оценил его постройку.
– Ну как, отдашь мне один глаз?
– Трудно мне пока решить. Вот увидеть бы мне весь мост… Тогда можно бы и подумать.
– Весь так весь, – согласился демон. – Значит, поговорим завтра утром.
Пришел плотник домой грустный. Всё думает, думает, а решиться ни на что не может. Мост ведь действительно хорош, но как же отдать собственный глаз?
На следующее утро плотник проснулся от раскатов грома. Выглянул в окно: дождь льет как из ведра. Это обрадовало плотника: «Теперь-то рухнет мост, только щепки поплывут по реке. Вот и не надо мне думать, отдавать глаз или нет». Побежал плотник поскорее на берег реки. Но видит: достроил-таки демон мост за ночь! И вот ведь диво: дождь хлещет, волны вздымаются, бьются о мост, а он и не дрогнет! Тут-то плотник испугался не на шутку: «Вот беда так беда! Некуда мне теперь деваться. Построен мост, значит глаз надо отдавать». В это время демон как раз показался из воды.
– Ну что, видел? – хвалится. – Не мост, а загляденье! Неужели ты пожалеешь какой-то глаз за такую красоту! Давай его сюда, да поживее!
– Подожди, подожди, – говорит плотник. – Давай, чтобы уже всё честь по чести. Устоял твой мост перед дождем, а вот выдержит ли он бурю?
– Выдержит, конечно, выдержит! – замахал руками демон. – Тут и проверять нечего. А ты, я вижу, время решил потянуть? Вот это уже нечестно. Знаешь ведь, долг платежом красен.
– Слушай, – говорит плотник. – Ну, что ты всё заладил: глаз да глаз? Разве не могу я с тобой рассчитаться чем-нибудь другим?
– Да чем же еще ты со мной рассчитаться можешь? – удивился демон. – Что хорошего можешь ты мне предложить?
Призадумался демон, а потом и говорит:
– Ну, хорошо, раз так жалко тебе глаза, загадаю тебе загадку. Отгадаешь – достанется тебе мост даром, но если нет, уж извини, – глаз мне отдашь.
– Загадывай! – согласился плотник.
– Тю-тю-тю, какой смелый! Думаешь, я тебя что-то легкое спрошу? Давай-ка, к завтрашнему утру узнай, как меня зовут!
– Вот так заданьице! – растерялся плотник. – Как же я могу это узнать?
– Ну, уж это не моя забота. Коли не узнаешь, глаз мне отдашь! – крикнул так демон на прощанье и ушел под воду. В глубокой печали поплелся плотник домой. Лег на кровать, думал заснуть, да куда там! Ворочается с боку на бок, всё думает, какое же у демона может быть имя. Вдруг из соседней комнаты послышался детский плач. Жена плотника пошла к ребенку и, чтобы успокоить его, стала напевать песенку:
Спи, малыш мой, засыпай!
Демону имени не называй!
А не то Онироку придет,
И глазок твой возьмет!
– Что за глупая песня! – подумал плотник. – Онироку еще какой-то… «Глазок твой возьмет…»
И вдруг его осенило: «Да ведь это в аккурат про моего демона!» Вскочил он с кровати, заметался по комнате, «Онироку! Онироку! Онироку!» кричит. Отлегло у плотника от сердца. Как будто посветлело вокруг. Смотрит он в окно: луна яркая-яркая и, кажется, улыбается ему с неба.
На рассвете плотник снова был на берегу реки. Демон уже поджидал его, сидя на мосту. Увидел плотника и говорит:
– Ну что, плотничек, узнал ли ты мое имя?
Плотника, конечно, так и распирало сразу назвать имя демона, но разве он мог отказать себе в удовольствии немного поводить демона за нос? Вот и решил он потянуть время. Стоит, мнется, как будто не знает, что сказать.
– Эх, плотник-плотник, вижу я, не знаешь ты моего имени, – сказал демон. – Давай сюда глаз!
– Подожди, подожди! – закричал плотник. – Сейчас, сейчас… Зовут тебя… Онитаро!
Демон засмеялся в ответ и от радости даже слегка подпрыгнул.
– Неверно, неверно! Отдавай глаз!
– Нет, нет, еще минутку! – попросил плотник и сделал вид, что думает. – Твое имя… Онихати!
– А вот и нет, опять не угадал! – радостно закричал демон, потирая руки. – Не мучайся, всё равно не знаешь. Отдавай лучше глаз – и дело с концом!
Выскочил демон из воды и уже потянулся, чтобы вырвать у плотника глаз.
– Стой! Вспомнил! – закричал во весь голос плотник. – Онироку! Онироку! Это твое имя! Онироку построил мост!
Демон так и вытаращил глаза на плотника. А потом развернулся и, не говоря ни слова, скрылся под водой.
– Куда же ты, Онироку! – воскликнул плотник. – Вернись! Пусть люди знают, что это ты мост построил!
Долго звал плотник демона, бегая по берегу реки, да всё без толку. Так никогда больше и не появился Онироку. Но мост, который он построил, многие годы служил людям и стоял, несмотря ни на какие бури и дожди.
Дурак Ётаро
В одной деревне жила-была женщина. Был у нее сын, тихий и послушный мальчик по имени Ётаро. Никогда он не шалил, не озорничал, услужить всем старался, один только у него недостаток: уж очень недогадлив был Ётаро.
Говорит ему мать:
– Ётаро, пойди на кухню, посмотри за рыбой, чтобы ее не стащил кот, пока я на речке буду полоскать белье.
Взяла мать корзину с бельём и пошла на реку. А Ётаро тут же побежал на кухню, огляделся по сторонам: блюдо с рыбой стоит на полке. «Как же я буду сидеть, всё время задрав голову, чтобы видеть полку? – подумал Ётаро. – Поставлю-ка я блюдо на пол». Так и сделал: спустил блюдо с рыбой на пол, сидит рядом и неотрывно смотрит на рыбу. И до того он поглощен этим занятием, что про кота и не помнит. А кот тем временем всё ближе и ближе подкрадывается к рыбе. Оказавшись рядом с блюдом, он подцепил когтями рыбью голову и стащил её на пол. А Ётаро сидит, точно истукан. Кот съел рыбью голову, посмотрел на мальчика и вытащил из блюда рыбий бок. Так по кусочку всю рыбу и съел, только один рыбий хвост на блюде остался. К этому времени кот уже был сыт и не стал его брать. Вместо этого он свернулся клубочком и заснул.
«Вот и не на что мне больше смотреть – подумал Ётаро. – Нет больше рыбы на блюде. Теперь можно и погулять. Пойду-ка я на двор».
Только выбежал Ётаро из дому, а мать уже возвращается с реки.
– Почему ты во дворе Ётаро? – спросила мать. – Я же попросила тебя посмотреть за рыбой.
– Я и посмотрел.
– Почему же ты сейчас не на кухне?
– Потому что рыбы больше нет. Один только хвост на блюде лежит.
– Куда же делась вся рыба?
– А ее кот съел.
– Ты-то что делал в это время?
– Я, маменька, на рыбу смотрел, как ты мне и велела.
– Ну что же ты у меня такой глупый! – сказала мать. – Неужели тебе не пришло в голову прогнать кота? Надо было всего лишь крикнуть «брысь!». Тогда рыба осталась бы цела.
– Да, действительно, – почесал в затылке Ётаро. – В следующий раз буду умнее.
На другое утро говорит мать:
– Ётаро, сбегай на огород, погляди, поспела ли редька. И еще посмотри, едят гусеницы капусту или нет.
Ётаро тут же отправился в огород. Посмотрел на редьку – поспела редька. Вот и белые головки уже кое-где торчат из земли. Посмотрел и на капусту, а она вся изъедена. Сидят на ее листьях зелёные жирные гусеницы. Рассматривая, как они методично грызут капустные листы, Ётаро подумал: «Ну, теперь-то мне известно, что делать. Сейчас я прогоню гусениц». Ётаро наклонился к капустной грядке и громко закричал:
– Брысь! Брысь! Брысь!
Но гусеницы продолжали заниматься своим делом.
– Брысь! – закричал Ётаро что было мочи.
Однако гусеницы, похоже, не обращали внимания на все его старания. Ётаро стало так обидно, что он расплакался и побежал к матери.
– Почему ты плачешь? – спросила его мать.
– Я плачу, потому что мерзкие гусеницы меня не слушают. Я кричал им «брысь», а они все равно едят нашу капусту.
– Ты такой глупый! – всплеснула руками мать. – Ведь гусеница и кошка не одно и то же. Надо было убить гусениц, а не кричать на них.
– И верно, – сказал Ётаро. – В следующий раз буду умнее.
В тот же день после обеда Ётаро, попросил у матери разрешения сходить посмотреть на представление.
– Сегодня в деревню приехали борцы. Отпусти меня посмотреть на них.
– Хорошо, – ответила мать. – Только веди себя хорошо, в толпе не толкайся и вообще будь вежлив с людьми.
Ётаро радостно побежал к деревенскому храму. Представление было уже в полном разгаре. Посреди двора храма на дощатом помосте боролись двое огромных толстяков. Вокруг помоста собралась большая толпа. Казалось, посмотреть на представление сбежалась вся деревня. Из-за большого скопления людей во дворе было очень тесно и душно. Все зрители держали в руках круглые бумажные веера, украшенные чёрными знаками, и, издавая тихий шелест, обмахивались ими. От этого по всему двору проносился лёгкий ветерок. Поскольку Ётаро пришёл уже после начала представления, ему досталось место в самом конце двора. Кроме затылков и спин стоящих впереди него людей, он ничего не мог видеть. Делать нечего, стал Ётаро рассматривать затылки. Среди множества голов он увидел розовую лысину. Она блестела на солнце, словно кто-то покрыл ее лаком. Посредине лысины торчал один единственный волосок, а на его конце сидела большая чёрная муха. Ётаро она напомнила гусениц на капусте. Ему показалось, что еще немного – и она съест последний волос на голове старика, которому принадлежала лысина.
«Надо немедленно убить эту гадкую муху», – решил Ётаро. Тут он вспомнил наставления матери и подумал: «Но будет ли это вежливо? Да, конечно, будет», – тут же закивал своим мыслям мальчик. Не раздумывая больше, он высоко поднял веер и со всего размаха хлопнул по лакированной лысине. Муха, конечно же, успела взлететь и, как ни в чем не бывало, пересела на соседнюю голову, а обладатель лысины охнул и обернулся.
– Ты что, обалдел, маленький негодник?! – заорал он на Ётаро.
Старик размахнулся и отвесил мальчику болезненную оплеуху. Ётаро схватился за щеку и заплакал. Он с трудом протиснулся сквозь толпу и побежал домой.
– Состязание кончилось так быстро? – удивленно спросила его мать.
– За мою вежливость меня поколотили, – сказал Ётаро. – Я только хотел убить муху, хлопнул одного старика по голове веером, а он разгневался и избил меня.
– Ну что за глупый ребенок! – воскликнула мать. – Зачем ты ударил старика по голове? У тебя же был веер. Надо было просто помахать им, вот муха бы и улетела.
– А я и не подумал, – сказал Ётаро. – В следующий раз буду умнее.
На другой день в деревне загорелся дом. Как только Ётаро услышал об этом, он тут же кинулся на улицу посмотреть на это зрелище, ведь он никогда в жизни не видел пожара. Издалека виднелись желтые отблески пламени и черный дым, который высоким столбом поднимался в небо. На улице царила неописуемая суета, вся она была запружена бегающими туда и сюда людьми. Ётаро остановился прямо напротив горящего дома и стал с интересом следить за всем, что происходило вокруг него. Вдруг раздался оглушительный треск: в горящем доме обрушилась балка. Над улицей рассыпался целый сноп искр. Одна из них перелетела через улицу и попала на бумажное окно, рядом с которым стоял Ётаро.
– Ой, беда, ой, беда! – заволновался Ётаро. – Надо поскорее прогнать искру, а не то возникнет еще один пожар.
Мальчик вытащил из-за пояса веер и начал махать им так быстро, как мог. От движения воздуха, которое он создал, искра стала разгораться, а бумага тлеть. Жившие в доме люди, увидев, что бумага у них на окне задымилась, в испуге выскочили на улицу. Вид Ётаро, раздувавшего веером огонь, привел их в ярость. Веер тут же был отнят, а мальчик в очередной раз подвергся экзекуции. Правда, бумагу, которая уже начинала гореть, успели залить водой. Ётаро ушел домой подавленный и заплаканный.
– Что с тобой опять приключилось? – спросила мать, увидев, что ее сын снова в слезах.
– Меня поколотили, – рыдая, ответил Ётаро. – Я всего лишь хотел прогнать искру с бумажного окна, чтобы не загорелся дом. Только я начал махать на неё веером, как на меня набросились и избили, а веер забрали.
– Зачем же ты махал веером, глупыш? – сказала мать. – Огонь не тушат веером, его заливают водой.
– Теперь-то я запомню, – ответил Ётаро. – В следующий раз буду умнее.
На другой день с утра Ётаро вышел из дома погулять. Скоро он забрел на самый край деревни. Там стояла кузница. Дверь в неё, как всегда, была широко распахнута, и с улицы было хорошо видно, как внутри полыхает пламя, перед которым ритмично двигались двое здоровяков. Они по очереди ударяли по раскалённому железу молотами на длинных ручках. Каждый раз, когда молот опускался на железо, во все стороны рассыпались искры. Увидев эту картину, Ётаро подумал: «Опять пожар! Хорошо, что мама объяснила мне, что делать».
Он схватил ведро с водой и выплеснул его на огонь. Кузнецы на несколько мгновений остолбенели от удивления, но шипение воды в горне привело их в чувство. Они побросали молоты и, схватив Ётаро, отделали его, как следует, а потом вышвырнули на улицу. Мальчик с рёвом побежал домой.
– Что опять стряслось? – спросила мать.
– Снова меня поколотили, – стал жаловаться Ётаро. – Я шел мимо кузницы и увидел внутри огонь и искры. Они сыпались в разные стороны. Я испугался, что всё вокруг загорится. Я полил огонь водой, как ты мне говорила, а кузнецы почему-то рассердились и надавали мне тумаков.
– До чего же ты глуп, Ётаро! – покачала головой мать. – Огонь в кузнеце зажигают специально. Он нужен для работы. Ты же видел, что делали кузнецы? Они не лили воды на огонь, а били молотами по железу. Если тебе так хотелось им помочь, надо было повторять за ними.
– А, теперь понял, – сказал Ётаро. – В следующий раз буду умнее.
Прошло два дня. Ссадины и кровоподтеки на теле у Ётаро болели уже не так сильно, и он снова отправился на прогулку. Не успел мальчик отойти далеко от дома, как встретил двух парней. Они яростно дрались палками. «Сейчас я им помогу!» – подумал Ётаро. Он взял толстую суковатую палку и что было мочи ударил одного, а потом второго парня по голове. Парни тут же прекратили драку и вдвоем накинулись на Ётаро. Это были сильные парни, намного старше Ётаро, к тому же их было двое. В результате мальчик был избит так сильно, что едва смог добраться до дома.
– Что с тобой такое? Тебя опять побили? – спросила мать.
– Да, – еле смог вымолвить Ётаро. – Я шёл по улице. Смотрю: парни бьют друг друга палками. Я начал им помогать, а они вдвоем как набросятся на меня! Всего меня исколотили.
– Ты, наверное, никогда не поумнеешь, – грустно сказала мать. – Надо было разнимать парней, а не лезть в драку.
– Как я не сообразил? – сказал Ётаро. – В следующий раз буду умнее.
После этого случая Ётаро так боялся выйти на улицу, что целую неделю просидел дома. Но, в конце концов, ему стало совсем скучно и он опять вышел прогуляться. Вот идет он по улице и видит: посреди дороги лают и кидаются друг на друга две собаки. Вспомнив наставления матери, Ётаро закричал:
– А ну-ка живо перестаньте!
Собаки не обратили на мальчика никакого внимания и продолжили грызню. Тогда Ётаро подскочил к ним, схватил каждую из них за хвост и стал тянуть в разные стороны. Тут собаки словно осатанели. Страшно рыча, он схватили Ётаро зубами за ноги. Хорошо еще, что мимо проходили люди и отогнали собак, иначе не сдобровать мальчику. Чуть живой, Ётаро доплелся до дома. На этот раз, увидев искусанного сына, мать уже и говорить ничего не стала.
Дурака учить – зря время терять.
Енот-оборотень
Как-то раз старьевщик Джинбей возвращался домой из города. Он вез за собой полную тележку старья. Неожиданно старьевщик услышал, как чей-то испуганный голос зовет на помощь. Джинбей огляделся по сторонам и увидел трех мальчишек, которые обижали маленькую девочку.
– Немедленно оставьте ее в покое! – прикрикнул на мальчишек Джинбей.
Те сразу же убежали. Проводив их взглядом, Джинбей обернулся и посмотрел на то место, где только что была девочка, но там уже никого не было. «Как сквозь землю провалилась», – удивился Джинбей и отправился дальше. По пути ему встретился знакомый священник.
– Здравствуй, Джинбей, – сказал тот. – Ты знаешь, у меня чайник прохудился, я хотел бы, чтобы ты купил для меня новый, когда снова будешь в городе.
Дома Джинбей принялся перебирать содержимое тележки. Он рассортировывал вещи по полкам и кучам. Через какое-то время он обратил внимание, что в углу комнаты стоит прекрасный чайник. «Откуда он здесь взялся? – подумал Джинбей. – Кажется, у меня такого не было». Тут он вспомнил, о чем просил его священник. Не долго думая, Джинбей, закинул чайник за спину и направился к его дому. Чайник оказался довольно тяжелым, и к тому времени, когда Джинбей добрался до места, он порядком устал. Немного не доходя до дома священника, старьевщик остановился, чтобы отдышаться. Тут он услышал голос за спиной: «Вот мы и пришли. Опускай меня на землю!»
Джинбей почувствовал, что волосы у него на голове становятся дыбом. Он быстро обернулся и понял, что на самом деле всё это время тащил вовсе не чайник, а енота-оборотня, который только прикидывался чайником. «Ты не пугайся, Джинбей, – успокоил его оборотень. – Та девочка, которую ты избавил от зловредных мальчишек, – это тоже я. За твое доброе дело я помогу тебе. Сейчас я снова превращусь в чайник, и ты сможешь продать меня священнику». На том и порешили.
За красивый чайник Джинбей получил щедрую плату от священника, которому вещь очень понравилась. Получив мной денег, Джинбей всё-таки шел домой в нерадостном настроении. «Со священником как-то нехорошо вышло, – думал он. – А что будет, когда он захочет поставить чайник на плиту? Вряд ли это понравится еноту». Как раз в это время священник возился возле очага. Он наполнил новый чайник водой, развел огонь и подвесил над ним чайник. Быть зажаренным на огне вовсе не входило в планы енота. Какое-то время он еще терпел, но потом не выдержал и выпрыгнул из очага. Енот с визгом метался по дому, а изумленный священник, который от неожиданности сел прямо на пол, только и мог, что наблюдать за беснованием ожившего чайника.
Вернувшись домой, Джинбей продолжал размышлять о судьбе оборотня. Вдруг в дом ворвался енот. Вид его был жалок: из глаз катились крупные слезы, шерсть была опалена.
– Бедняжка! – воскликнул Джинбей. – Не надо было продавать тебя. Это я виноват. Ты уж прости меня.
Уложив енота на кровать, Джинбей начал намазывать его целебным составом. Не успел старьевщик закончить, как в дом влетел разъяренный священник. Не успев переступить порог, он заорал на Джинбея:
– Мошенник! Ты обвел меня вокруг пальца! Сейчас же отдай мне мои деньги!
– Кстати, из-за твоего енота я тоже пострадал. Посмотри на эти ожоги! Теперь тебе придется заплатить еще и за мое лечение! – добавил священник, увидев, чем занят Джинбей.
Деваться было некуда, и старьевщик отдал священнику вдвое больше того, что он получил за чайник. После ухода священника енот сказал:
– Прости меня, Джинбей! Я и правда хотел тебе помочь. Мне очень жаль, что ты лишился из-за меня всех своих денег.
– Ты выздоравливай лучше побыстрее, а о деньгах не думай, – ответил ему старьевщик. – Я кое-что придумал.
Енот был благодарен Джинбею за доброту. Он быстро поправлялся и уже через несколько дней был совершенно здоров.
– Ты говорил, что придумал что-то, – сказал енот, когда оправился от ожогов. – Что ты имел в виду?
– Видишь ли, у меня возникла идея, что мы с тобой могли бы давать в городе представления. Я бы играл на флейте и барабане, а ты танцевал и ходил по канату. А твои превращения могли бы собрать сотни зрителей.
– Мне это нравится! – ответил енот. – Давай только сначала потренируемся.
В скором времени они уже давали представления в городе. Очень скоро слава о Джинбее и еноте разошлась далеко по стране. Стоило им только появиться в каком-либо селении, тут же вокруг собиралась толпа народа. Стоит ли и говорить, что бедствовать им не приходилось.
Ходят слухи, что даже сам император тайно посещал их выступления.