Дед покашлял, обстоятельно обдумывая ответ. Пошевелил клочкастыми, как пакля, бровями.
– По всем данным, так оно и есть, – наконец веско заявил он. – Их два таких было. Один назывался «Луч» и шибко пострадал в одна тыща восемьсот тридцать восьмом году. Командовал им тогда капитан‑лейтенант Панфилов, который потом, к осаде, был уже контр‑адмиралом… Стоял этот «Луч» у абхазского берега, и случилась тогда небывалая буря, при которой погибло не одно судно, выкинуло их на сушу. И такие тут напасти: с одной стороны свирепое море, с другой – черкесы нападают безжалостно. Ну, отбились наши, однако. А тендер потом сняли с мели, да только после того был он уже не такой хороший ходок, как прежде… Я к чему это говорю? К тому, что «Луч», а потом «Македонец» считались в свое время самыми скорыми среди тендеров. Было у них одно заметное отличие. Обычно у военного тендера форштевень отвесный, прямой, и бушприт от него идет вот так… – Евсей Данилыч сухой ладонью повел над краем стола. – Говоря по‑умному – горизонтально… А у «Луча» и «Македонца» форштевни были изогнутые, будто глядящие вперед, и бушприты ноками своими глядели малость вверх. Потому, как мне думается, и скорость у них была поболее остальных…
– А ведь на «Кургане» форштевень тоже выгнутый! – радостно подскочил на чурбаке Коля. – Я видел! «Курган» стоит в Артбухте!
– То‑то и оно. «Луч» до осады не дожил, значит, «Курган» не кто иной, как «Македонец» и есть… Я вот думаю, что, ежели Федос решит свое судно продавать на слом, надо его уговорить, чтобы снял штурвал и всякие мелкие вещи да отдал его высокоблагородию капитану Костомарову для выставки…
– Да зачем же на слом‑то! – опять подскочил Коля. – Маркелыч сказывал, что «Курган» еще крепкий. Его бы только в надежные руки… Может, Маркелыч накопит денег да купит.
– Эх‑хе‑хе… – с сомнением покашлял дед.
– Евсей Данилыч, а правду говорят, что лейтенант Новосильцев отыскал английское золото? – осторожно спросил Женя.
Старик покашлял опять.
– Мало ли чего болтают… А вы неужто решили это сокровище отыскать? Пустое это дело, ребята, на таких находках счастья не сделаешь. Деньги, они труд любят, их надо зарабатывать, а не из тайных мест выколупывать… Вот так‑то, любезные «пушкари»…
Мальчишки молчали, виновато посапывая. Потом Савушка засмеялся:
– Дедушка, мы «пушкари», а ты «корабельщик», хоть и живишь на нашей стороне. Потому что строишь корабль…
– Оно так, – усмехнулся дед. – А вы с «корабельщиками» небось всё войну ведете?
– Не‑е, мы нынче с ними помирились, – радостно сказал Савушка.
Федюня толкнул его ногой: «Не вздумай про гранату…» Савушка послушно примолк.
Коля хотел еще расспросить Евсея Данилыча про трюмников, но не решился.
Старый матрос лицом сам похож был на трюмника – так вдруг подумалось Коле. В самом деле, если вечером в бане глянет из‑за печки такая голова – ну в точности трюмник. Коля поежился. И с досадой сказал себе: «Опять ты со своими дурацкими страхами…»
И еще один страх сидел в нем – оставшийся после взрыва. Сидел в душе, как холодная колючка. Но вместе со страхом была и гордость. Ведь то, что случилось, немного походило на войну, и на этой войне он, Коля Лазунов, вел себя без открытой трусости. Конечно, не с тем геройством, что Женя, но и не хуже других.
Горох и пули
Фрол соорудил гальваническую батарею.
Как батарея устроена, Фрол в подробностях не объяснял. Где взял нужные для нее вещества и предметы, он тоже не говорил, только хитро хмыкал. В большой стеклянной банке бултыхалась прозрачная жидкость, в ней видны были две металлические пластины. Разглядеть их как следует было невозможно, поскольку банку для безопасности оплетала густая веревочная сетка. От пластин через широкую деревянную пробку шли наружу две проволоки.
Когда Фрол соединял концы проволоки, между ними проскакивала синяя трескучая искра. Мальчишки совали к проводам палец и ойкали – ударяло как горячей иголкой. Коля тоже сунул. Не хотелось, да что делать‑то? Нельзя же быть боязливее всех…
А Саша совать палец не стала («страх такой»). И Савушка не стал. Сказал «нема дурных». И Коля подумал, что Савушка умнее всех.
Фрол поглаживал банку.
У меня искра́,
Воевать пора, –
поговаривал он тем же тоном, что и любимые слова про пистоль.
С помощью искры было решено взорвать фугас на пустоши недалеко от Пятого бастиона. Точнее – перед остатками люнета Белкина. Так же, как случилось это в последние дни осады, при штурме со стороны союзников. Тогда союзники (те, кто уцелел) драпали от люнета что было сил…
Впрочем, военные события часто перепутывались в памяти. Даже у взрослых перепутывались, а что говорить о ребятах, которых при осаде не было еще на свете или только‑только родились. И немудрено, что нынешняя мальчишечья игра у бывшей первой дистанции оборонительных укреплений включила в себя совсем разные бои: не только день последнего штурма, но и начало осады, когда случилось Инкерманское сражение.
В тот день для отвлечения сил противника Минский пехотный полк под командованием генерала Тимофеева выступил с Шестого бастиона и стремительно двинулся к французским батареям на горе Рудольфа. Ворвались на батареи, стали заклепывать орудия, разгорелся нешуточный бой. Весь французский корпус генерала Форе поднялся по тревоге.
Что один полк перед корпусом! Минцы сделали свое дело, генерал Тимофеев приказал трубить отход. Послушались не сразу, очень уж горячая была схватка. Но все же приказ есть приказ, начали отступать. Горячий генерал Лурмель со своей бригадой бросился преследовать русских. Себе на беду. Французы попали под огонь Шестого бастиона и Шемякиных батарей и потеряли чуть не половину бригады. И генерала потеряли…
Теперь же, в игре, получилось, что русских преследуют сразу два генерала – Лурмель и Трошю (который когда‑то атаковал люнет Белкина). Русские отступали, огрызаясь огнем. С криками «ура» переходили в контратаки. Отбивали воображаемого врага деревянными штыками…
Это была славная схватка… Конечно, настоящая война – дело кровавое и вовсе не веселое, но игра в войну – это совсем другое. Убивают‑то не по правде! И если когда‑нибудь люди наконец догадаются прекратить войны на всем белом свете (Коля был уверен, что это случится скоро), мальчишки будут играть в сражения еще долгие века. Потому что здесь и горячий азарт атак, и постоянные победы! А если под ногами взорвалась песочная бомба или уткнулся в грудь картонный меч – что такого! Полежал на траве, притворившись убитым, несколько секунд – и снова вперед!.. И Коля вместе с остальными не жалел сил, раскидывая вокруг себя сделанных из воздуха интервентов.
– Заманивай их, братцы! – кричал Фрол, размахивая пистолетом. Он уже дважды выпалил из него без боязни, поскольку известно было, что околоточный надзиратель Семибас нынче в отлучке.
И «братцы» заманивали солдат Лурмеля и Трошю на пустырь перед рвом у люнета Белкина.
Саши среди воюющих, конечно, не было. Не женское это дело – ходить в штыковые атаки. Коля предлагал Саше сделаться сестрой милосердия, но она отказалась. Какая радость – сидеть в блиндаже и слушать отдаленные вопли скачущих среди камней и груд мусора вояк! Лучше она будет читать журнал «Земля и море» – там столько всего интересного, что он кажется бесконечным…
Зато, кроме обычной компании Фрола, в сражении участвовали и другие мальчишки. В том числе Мешок, Митя Дымченко и конопатый Артемка Горох. А Ибрагимки не было. Он отнекивался от таких игр, ссылаясь на множество дел в лавке у деда…
«Минский полк» наконец заманил противника на поле с фугасом. Фугас был сделан из нескольких картузов орудийного пороха, добытого в известных лишь мальчишкам артиллерийских погребах. Сверху картузы затвердели от старости, но под этой коркой порох был вполне годный.
Заряд был еще перед игрой зарыт в землю и завален всяким мусором и щебенкой. Провода протянуты в ров. Банка‑батарея спрятана среди камней. Запыхавшиеся мальчишки с разбега попрыгали с невысокого каменистого обрыва.
– Никому не высовываться! – приказал Фрол (или генерал Тимофеев, или генерал Тимберс – как хотите). Взял в руки провода, встал на камень, выглянул наружу. – Враг приближается… Подпустим ближе… Огонь! – Он пригнулся и свел концы.
На пустыре громко ухнуло. Земля толкнулась. Над головами свистнули камни. Ребята повыскакивали из рва. Над землей стоял высокий дымный столб. От закатных лучей он казался рыжим. В отдалении кричала дурным голосом чья‑то перепуганная взрывом коза.
Фрол стал прямо и вытянул шею.
– Генерал Лурмель убит, – строго и сумрачно сказал он. – Это был храбрый противник… – И Фрол приложил два пальца к своей рваной суконной шапке.
– А он по правде убит? – шепотом спросил Савушка.
– Да, – таким же шепотом отозвался Женя Славутский. – Только не сейчас, а давно, не бойся.
Фрол вытащил из‑за пазухи пистолет и третий раз разрядил его в воздух (когда только успел зарядить?) Видимо, это был салют по храброму французу Лурмелю.
На этом сражение кончилось. Наши победили, и можно было расходиться по домам. Сразу все поскучнели. Дома всех ждали привычные заботы. А Фрола еще и крики матери, что «опять где‑то цельный день болтался, байстрюк окаянный, вместо чтобы матери помочь» и что «вымахала орясина ростом с отца, а все ишшо с ребятишками скачет, как шалая коза с колючкой под хвостом»…
Коля пошел проводить Женю до лестницы, что вела вдоль стены Седьмого бастиона к рынку и Городскому оврагу. Поздно уже было, но сейчас, после недавней боевой горячки, Коля не чувствовал привычных опасений.
Женя тоже был доволен недавним сражением. Вроде бы вовсе мирный по характеру, а сегодня тоже развоевался. Он сказал:
– Хорошо поиграли, да?
– Хорошо. И рвануло здорово. Погромче того раза, на Четвертом… Жень, знаешь что?
– Что?
Коля сказал наполовину дурачась, а наполовину всерьез:
– Когда будем воевать в другой раз, ты возьми свой барабан. Под барабанный марш ходить в атаку не в пример веселее…
Женя принял это всерьез. И всерьез вздохнул:
– У меня уже нет барабана.
– А куда девался?
Женя быстро глянул на Колю и стал смотреть под ноги. Ответил с полуулыбкой:
– Подарил. Вместе с палочками…
– Кому?
Женя искоса взглянул опять:
– Ты не поверишь, наверно… Барабанщику… Тому саму, французскому…
– А! – засмеялся Коля. – Шутишь!
Женя вздохнул снова:
– А вот и не шучу… Я недавно шел из вечерней лавки, Лена посылала за солью, сумерки уже были… Я решил сократить дорогу, проскочить сквозь разбитый дом купца Шагаева. Прыгнул в окно, прошел к другому, смотрю, а он сидит на подоконнике. Я сразу понял, что это он, потому что мальчик вроде нас, но в мундире. Белые ремни крест‑накрест, и пуговицы в два ряда блестят… А волосы длинные, почти до плеч… Смотрит и молчит, глаза еле видны.. Ну, мне, по правде сказать, слегка страшновато стало…
«Слегка!… – ахнул про себя Коля. – Я бы умер на месте!.. Ох, да это ведь просто сказка. Женька придумывает, будто рисует картину…»
– И что дальше? – спросил он небрежно, хотя по спине уже гуляли сотни колючих мурашек. Бессовестный он, этот Славутский! Нашел время сочинять такие истории!
– Дальше?.. Мы смотрим друг на друга и молчим. Потом он говорит: «Здравствуй… Ты меня не бойся». Я говорю: «Здравствуй… Не нашел еще свой барабан?» Он головой покачал: «Не нашел… Теперь, наверно, никогда не найду. Так и буду маяться до конца времен». И вдруг заплакал. Тихонько так, почти незаметно… Знаешь, мне так жалко его стало… «Посиди здесь, – говорю, – не уходи, я сейчас…» Побежал домой, схватил барабан – и обратно… Прибегаю, а он сидит ждет. Я ему протянул барабан: «Вот… Может, пригодится? Он не такой большой, как настоящий, зато палочки хорошие…» Видел бы ты, как он обрадовался! Схватил его, надел на плечо поскорее. «Самый подходящий! Спасибо, товарищ! Храни тебя Бог!» Махнул рукой и пропал…
– Как же ты с ним беседовал? – ослабевшим голосом спросил Коля. Не для того, чтобы уличить Славутского, а желая успокоить себя. – Ты не знаешь французского, а он едва ли говорит по‑нашему.
Женя сбил шаг.
– А ведь правда… Я и сам не понимаю, как… Но разговаривали! Вот как мы с тобой сейчас…
Конечно, это была Женькина сказка. Немного печальная, и если бы днем, то очень даже славная. Но сейчас, как всегда при мыслях о темных развалинах, стало Коле тошновато. А Женя, видать, не почуял его страха. Сказал: «Ну, до завтра», и запрыгал вниз по ступеням.
С верхней площадки лестницы Коля помахал Жене вслед и торопливо зашагал к дому.
Солнце к тому времени быстро свалилось в море, и закат раскинул в полнеба разноцветные перья. Прекрасный закат! Ну прямо для какой‑нибудь Женькиной картины!.. Только эта красота мало радовала Колю. Огненные перья стремительно тускнели, из переулков стекались лиловые сумерки.
Коля до сих пор не мог привыкнуть, как быстро здесь наступает после захода темнота. Над Петербургом зори всегда тянулись часами. А тут, у южного моря, несколько минут закатных красок – и сумрак!
И Коля оказался в этом сумраке.
Нет, кромешной тьмы, конечно, не было. Смутно светились побеленные изгороди. Даже разбитые, пустые дома отражали остатки рассеянного света, потому что сложены были из белого инкерманского камня. В отдалении светились два желтых окошка. В небе разгорались звезды. Да много ли проку от этих окошек и звезд!
Все страхи сразу ожили в душе у Коли. И каждый шаг он теперь делал с усилием, как среди черной душной ваты. А потом остановился совсем – укрылся в нише глубокой, прорезанной в ракушечнике калитки. Потому что впереди, там где окна, мелькнули невысокие тени. Может быть, здешние псы, а может быть… Если собаки, то ладно. Он добродушные, а некоторые даже и знакомые. Но от собак бывает хоть какой‑то шум, а тени скользнули беззвучно.
Может, трюмники?
«А что они тебе сделают? – попытался образумить себя Коля. – Они же безобидные и к людям относятся по хорошему!» Но сердце ухало как припадочное. Оно боялось не какого‑то определенного зла, а замирало перед неведомым…
Калитка, в которую Коля вжимался спиной, была целая. Но двор за ней – заброшенный, и дом в нем – пустой, с проваленной крышей. И в той заброшенности тоже мог бродить кто‑то… Эта мысль как бы толкнула Колю в спину. Он на цыпочках побежал через кремнистую дорогу, зацепился сапожком за камень, упал, расшиб колено, расцарапал ладони, вскочил и спрятался у другого забора. Но забор был светлый, и, разумеется, Коля был виден на нем всем ночным существам, которые водились здесь…
Презирая и ненавидя себя, Коля свернул узкому каменному трапу, чтобы оказаться ниже по склону. Там тянулась Ростиславская улица, где большинство домов были обитаемы и можно было встретить не трюмников, не духов, а настоящих людей.
Нет, людей не оказалось и здесь, но окошки светились во многих местах, и сердце стало колотиться послабее. Правда, и по этому пути Коля шел с великой опаской, часто замирал у калиток. Но все же приближался к своему Косому переулку. Скоро повезло – подбежал из темноты знакомый кудлатый пес Нагель. Сперва напугал, потом обрадовал. Коля ухватил Нагеля за густую шерсть загривка и с таким вот безбоязненным спутником добрался наконец до своей калитки.
– Наконец‑то!.. Силы небесные, на кого ты похож! Где ты был?!
Вот ведь одно невезенье за другим: Тё‑Таня уже дома!
– Я гулял…
– Я понимаю, что не уроки учил! Где ты гулял и почему до такого времени?
– В войну играли. Потом Женю проводил… Я разве виноват, что солнце садится в одну минуту? – сказал Коля тетушке. А себе мстительно добавил: «Вот тебе твоя дурацкая трусость. Сейчас расплачивайся…» И почуял, что расплата, кажется, и правда не за горами. Потому что Татьяна Фаддеевна смотрела странно. Очень странно.
– Значит, виновато солнце?
– Ну… не только. Я тоже виноват… – На всякий случай он решил не ершиться (к тому же ведь и вправду виноват). – Тё‑Таня, я впредь буду внимательней следить за временем…
– Полагаю, ты станешь очень внимательным… после того примерного наказания, которое получишь сегодня. Потому что у меня кончилось последнее терпение.
У Коли охнуло под сердцем. Или под печенкой, не разберешь. «Вот оно… Достукался». И главное, не было ни сил, ни слов для противодействия. Только все более, как тяжелая жидкость, наливалась в него виноватость. «Так тебе и надо!.. Может, хоть это выбьет из тебя наконец всю твою трусость!»
– Ты слышал, что я сказала?
– Да, – грустно отозвался он. И попытался спрятать обмирание за последней капелькой юмора: – Вы, верно, опять про метод Пирогова?
– К сожалению, нет. Я поняла, что у меня не поднимется рука… Я просила научить тебя уму‑разуму Бориса Петровича, но он почему‑то отказался…
– Ну и правильно! – вскинулся Коля. – Разве он имеет право? Он же все‑таки не родственник!
– Что значит «все‑таки»?!
– Ну… то и значит. А как же вы собираетесь… учить меня уму‑разуму?
– Как скверного и упрямого мальчишку, которого, к сожалению, некому выдрать! Ты будешь два часа стоять в углу! На коленях!.. – Видимо, тетушка совсем недавно придумала этот метод воспитания и теперь вдохновлялась на ходу. Добавляла подробности: – Да! И не просто так, а на сухом горохе. Голыми коленями… Как ленивый и непослушный деревенский школьник.
Это был все‑таки не «метод Пирогова»! В облегченной Колиной душе опять шевельнулась искорка смеха.
– У нас же нет гороха.
– Есть у Лизаветы Марковны. Ты пойдешь к ней и попросишь две горсти. И скажешь, зачем. Пусть она и Саша знают, чего ты добился своим поведением.
Этого еще не хватало! Вот стыд‑то!
– Тё‑Таня! Лучше уж не на горохе! Лучше… вот на этом! – Коля полез в карман когда‑то новеньких, а теперь уже обтрепанных штанов (они уже не застегивались под коленками, потому что гудзики отлетали, сколько тетушка ни пришивала). Нащупал горстку пуль – круглых и «минек». Протянул на ладони.
Татьяна Фаддеевна возвела брови:
– Разве это лучше, чем горох?
– Ничуть не лучше, даже больнее. Но зато… как‑то достойнее. Будто расстрел вместо повешенья…
У тетушки дрогнули губы. Она зажала поехавшую улыбку и отвернулась.
– Ты… совершенно несносное создание… На сегодня ты лишаешься ужина! Умывайся и немедленно марш в постель. Никакого чтения, никаких игр. Саше я скажу, чтобы не приходила. Будешь лежать и размышлять о том, как исправиться…
– Но еще же только девятый час!
– Предпочитаешь стояние в углу?
Коля засопел и стал стягивать сапожки.
– Что у тебя с чулками? Почему опять дыры на пятках?
– Я, что ли, нарочно их дырявлю? Если хотите, могу босиком гулять. Многие уже так гуляют…
– Твоя деградация идет с нарастающей скоростью, – скорбно сообщила Татьяна Фаддеевна. Известно тебе, что такое деградация?
– Известно… – буркнул Коля. – Воды‑то хотя бы можно попить?
– Можно. И немедленно стели постель. А я ухожу к и вернусь после полуночи.
– Надеюсь, доктор проводит? – дернуло за язык Колю.
– Ты глупый мальчишка! Я иду к Лизавете Марковне. Она хочет научить меня новому сложному пасьянсу. Вернее, гаданию… А ты… надеюсь, для человека, который болтается в темноте по улицам, не будет казаться страшным провести вечер одному в собственном доме?
– Ни в малейшей степени, – тем же тоном отозвался Коля. После уличных страхов собственный дом ему и в самом деле казался безопасным. Так что напрасно тетушка думает, будто одиночество станет для него дополнительным наказанием.
Когда он лег, Татьяна Фаддеевна задула на столе лампу.
– Оставить в моей комнате свет?
– Как хотите, – самым безразличным тоном отозвался Коля.
Она оставила. И ушла, сухо сказав «покойной ночи». Щелкнул на двери внутренний замок новейшей английской конструкции. Коля натянул до носа одеяло и стал смотреть в потолок. И думать о всем случившемся.
Что же все‑таки делать‑то?
Почему он такой трус?
Так невозможно жить дальше. Уже и мальчишки догадываются и, скорее всего, знает про его страхи и Саша. Сколько же можно так существовать? До старости, что ли?.. А как вылечиться?
В глубине души Коля даже сожалел, что тетушка не решилась, а доктор отказался применить крайние меры. Может быть полноценная вздрючка выбила бы из него всю недостойную мужчины боязливость? В конце концов, не зря же придуманы наказания… И ведь именно из‑за своего дурацкого страха оно слишком поздно пришел домой!
«Сейчас ты получишь то, что заслужил», – мрачно пообещал себе Коля. Встал с постели. В углу под горящей лампадкой разложил на половицах пули – близко друг другу, двумя аккуратными блинчиками, под оба колена.
«Будешь стоять два часа!»
Он опустился коленями на пули, поддернув ночную рубашку… О‑о‑ой! Какие там два часа! И двух минут не выдержишь! Лучше бы уж прут, им хоть быстро… Свинцовые зубы безжалостно вгрызлись в коленные чашечки. «Стой, негодяй! Сам виноват!..» Но терпеть не было сил. Коля вскочил. Впившиеся в кожу пули отвалились и застучали об пол. В глазах стало сыро… И сделалось вдруг очень стыдно. Потому что увидел себя как бы со стороны. Съеженного, в рубахе до щиколоток, изъеденного, как морским червем, страхами всех сортов и размеров… До чего же это глупо! Разве стоянием на коленях изменишь свой характер? И битьем не изменишь…
Было лишь одно средство – то, о котором Коля догадывался давно и о котором боялся думать всерьез. Потому что знал: на такое он не решится никогда в жизни.
Это он раньше думал: никогда в жизни. А сейчас понял: пришла пора. Надо было стиснуть зубы, скрутить душу и отчаянно пойти навстречу страхам. Чтобы наконец сделаться сильнее, чем они. Чтобы не томиться каждый день от мыслей о предстоящем. Чтобы не слабеть от предчувствия выдуманных бед. Чтобы не бояться города, который любишь. Потому что нельзя же так – и любить, и бояться!..
Коля сел на постели. Потер колени, вздохнул. Скинул ночную сорочку и стал одеваться.
Оделся он не так, как днем. Курточку надел на нижнюю рубашку, а верхнюю оставил на спинке стула. А поверх нее бросил чулки с дырами на пятках. Загородил стулом постель. Открыл дверь тетушкиной комнаты так, чтобы свет лампы падал на стул. Если Тё‑Таня придет раньше срока, она глянет в дверь, увидит одежду на стуле и поймет, что Николя́ наконец уснул, раскаявшись в своих поступках… Под одеяло со стороны ног следует, пожалуй, подложить несколько книг. А туловище и голову из‑за спинки не видно.
Сапоги он тоже не стал надевать, оставил у двери, чтобы сразу было ясно – хозяин их дома. Надел домашние башмаки, переделанные из Тё‑Таниных туфель.
Потом Коля вернулся в комнату и стал выколупывать конопатку из оконной рамы. Небольшое окно было одинарным, потому что здесь не север. Однако щели на зиму были забиты паклей крепко, и Татьяна Фаддеевна до сих пор не решалась ее вытащить – иногда бывало еще холодно, особенно по ночам. Теперь Коля выдирал паклю безжалостно. Затем он сгреб клочья под диван и пошатал раму.
Пошатал, надавил… открыл со скрипом. Плотный уличный воздух вошел в комнату – с запахом цветущих деревьев, ночного моря, нагретых за день камней и резкой, до озноба, прохладой. Лампадка у иконы Николая Чудотворца замигала. Коля встал перед иконой, несколько раз перекрестился и мягко выпрыгнул в невысокое окно – в подросшую, мелко цветущую траву, названия которой он не знал. Оглянулся и притворил за собой раму.
Лунная кругосветка.
То, что Коля решил сделать сейчас, ему еще вечером, до заката, показалось бы немыслимым. Но теперь он знал – иного выхода нет. Он решил назло себе и всем на свете страхам обойти по кольцу главную часть города. По Екатерининской, по Морской. Мимо светло‑зеленых от луны развалин, а где‑то, может быть, и прямо через них. И уж после этого (если останется жив) он не будет бояться ничего на свете. Или почти ничего…
Полная луна поднялась недавно, однако светила уже в полную силу. Тени от нее были черными и резкими. Коля тряхнул плечами, шагнул за калитку и быстро пошел вниз по Косому переулку. Путем, обратным тому, каким недавно спешил к дому. Только Нагеля, к сожалению, нигде не было…
Холодок цапал Колю за непривычно голые икры, встречный ветерок отбрасывал со лба отросшие пряди. Капитанскую фуражку Коля тоже оставил дома – на гвозде, который зимой вбил для пистолета.
Коля шел и удивлялся, что не боится. Пока не боится. Место было знакомое, и, видимо, весь запасах страха, предназначенный этим переулкам, Коля растратил еще прежде. К тому же, луна разогнала зловещие сумерки, видно было далеко. Встречные не попадались, но и безлюдья не ощущалось. Светились окошки. Был четверг Страстной недели, шли вечерние службы. Наверно, поэтому слышался негромкий перезвон колоколов – на Михайловском соборе, на старенькой кладбищенской церкви и где‑то совсем далеко – кажется, в Херсонесском монастыре. А впрочем, звон этот, возможно, был лишь в ушах у Коли…
Так он дошагал до верха лестницы, на которой при заходе солнца расстался с Женей. Пошел вниз. Луна светила слева, по ступеням рядом с Колей прыгала черная тень. Разболтанные башмаки срывались с пяток и отчетливо стучали по камням. В этом стуке была насмешливая смелость, даже какой‑то вызов.
«Вот удивительно, почему же мне не страшно?»
Коля спустился к оконечности Артиллерийской бухты. На лунной воде чернели парусники. Здесь ему встретились несколько мужчин и женщин. Шли, наверно, в церковь или из церкви. У нескольких лавок горели фонари. Вдали, у кабаков, стоявших вдоль руин Николаевской батареи, слышались скандальные крики. Возможно, матросы подрались с мастеровыми или просто пьяницы разгулялись. «Эк ведь они. Нехорошо же, пост ведь», – подумалось Коле с ноткой Жени Славутского.
Коля не пошел по берегу. Он взял направо и двинулся вдоль Городского оврага. Здесь тянулся каменный забор с густыми космами дрока. Листья на дроке распустились еще не везде, он похож был на взлохмаченную темную шкуру. Стало наконец страшновато. Луна в такт шагам прыгала по кромке забора. «Как та граната по ступеням…» Порой она пряталась в дроке, и делалось совсем темно.
Однако скоро овраг с забором кончился, и Коля с колотящимся сердцем вышел на окруженный разбитыми двухэтажными домами пустырь. Зеленовато белели под луной зазубренные вверху стены. Чернели тени и неровные проемы окон. За этими окнами, внутри развалин, могло быть сколько угодно призраков и всякой потусторонней жути. Так много, что… что на всех на них опять же не хватало страха. Тем более, что ни одно туманное существо так и не показалось в окнах.
Коля подождал немного, прошептал на всякий случай: «На пути не стой, у меня пистоль», глубоко вздохнул и перешел пустырь, гремя башмаками по щебенке.
За пустырем была короткая улица (опять же из развалин), которую Коля прошагал не глядя по сторонам и крепко сцепив на левой руке указательный и безымянный пальцы – это, как известно, помогает от нечистой силы, хотя и не в полной мере. Видимо, трусил он в эти моменты крепко, потому что потом расцепил пальцы еле‑еле. Но страх его был уже какой‑то отстраненный. Словно все это происходит не с ним, Колей Лазуновым, а с каким‑то другим мальчиком, причем происходит не по правде, а во сне, а сам он как бы со стороны наблюдает за этим сном…
В таком вот слегка затуманенном состоянии Коля достиг подножья одной из лестниц, которые вели на главный городской холм. Здесь опять стало нестрашно, поскольку попадались люди. Но потом лестница опустела, и сонное состояние вновь накрыло Колю.
Он поднимался по ракушечным ступеням (стук, стук каблуками), и лунное пространство вокруг сдвигалось, перемешивая тени, светлые и черные контуры развалин, редкие деревья и одиночные пятнышки далеких огоньков. Косо выросли в воздухе развалины Морской библиотеки с уцелевшей Башней ветров, ушла налево, к Малому бульвару засыпанная камнями улица, вздыбились остатки домов с колоннами, справа светлым айсбергом возник в лунных лучах недостроенный Владимирский собор, в котором были похоронены адмиралы Лазарев, Корнилов, Истомин и Нахимов.
От того, что рядом покойники (пускай и очень знаменитые), веселее не стало, появилась внутри дополнительная зябкость. Но опять же не у Коли, а у того мальчишки, что в странной дреме шагал рядом. В дреме и в ломаном пространстве, которое смещало массы домов и скрадывало расстояния.
Коля повернулся к собору спиной и тихо ахнул. Впереди, под холмом, начиналось громадное лунное пространство с блестящими, как рождественская фольга, сабельными клинками бухт, с редкими огоньками на берегах и в черных нагромождениях города. А за этой чернотой, за смутными обрывами Северной стороны, за Константновским мысом вставала искрящаяся стена моря.
Мигал над фортом на мысу красный маяк. Мигали плавучие огни. Двигались цветные огоньки пароходов… Вот оказаться бы там, вблизи этих огней, среди людей, занятых неусыпным морским трудом, в котором нет места для страхов и сомнений!.. Но Колин путь лежал в другую сторону. Он сам этот путь назначил себе.
Коля сжал зубы и зашагал направо, к восточному спуску с холма. Сонный мальчик‑попутчик исчез. Коля опять был один со своими ощущениями, со страхом окружающей ночи. Но теперь в нем появилось что‑то новое. Словно только что виденный морской простор поделился с Колей капелькой своей уверенности и силы…