– Мери Стивенс! – позвал хриплый голос из‑за изгороди.
Она остановилась.
– Да?
– Ты Мери Стивенс?
– Да, это я, сэр. А вы кто?
Что‑то вихрем вылетело сквозь изгородь и оказалось рядом.
Она вскрикнула, повернулась, и тут ей сдавили горло.
На нее в упор уставилось жуткое лицо. Ноги Мери как будто подломились, и она упала на булыжники. Чудовище нагнулось к ней.
– У тебя на груди есть родинка?
Она попыталась закричать, но из горла вырвался только хрип.
– Перестань дергаться, дура! Отвечай!
– Что? – сглотнула она. А потом начала, видимо, от страха, молотить руками и ногами, куда придется.
Чудовище схватило ее за воротник и вздернуло. Ветхое пальтишко разорвалось.
Раздался отчаянный крик.
– Заткнись! – рявкнуло страшилище.
Но она продолжала орать что было сил.
– Твою мать! – прорычала жуткая фигура и, вцепившись в одежду девочки, резко дернула за нее, разрывая платье, нижнюю рубашку и обнажая тело жертвы от шеи до пояса.
Девчонка дико сопротивлялась, извиваясь всем телом, кусаясь и нанося удары руками и ногами. При этом она не переставая верещала, как сирена.
Тварь внезапно разжала хватку, и Мери, резко откинувшись назад, с такой силой ударилась об изгородь, что та затрещала и проломилась, а девочка упала на нее сверху.
– Эй! – прокричал голос издали. – Что там такое? Ну‑ка оставь ее в покое!
Тварь повернула черную круглую голову и посмотрела вдоль аллеи.
Приближался топот.
Страшилище быстро взглянуло на грудь своей жертвы.
Девушка схватила лохмотья и попыталась прикрыться ими.
– Это не ты, – вдруг произнесло существо и прыгнуло высоко в воздух.
– Тысяча чертей! – воскликнул мужской голос совсем рядом.
– Что это было? – спросил другой.
Мери успела увидеть, как тварь пронеслась прочь огромными прыжками, почти мгновенно исчезнув, и тут чьи‑то руки прикоснулись к ней, помогая встать.
– Ты цела, дорогуша?
– Держись.
– Надень‑ка пальтишко, девонька. Закройся.
– Обопрись на мою руку. Ты можешь идти?
– Бог мой, да это Мери Стивенс! Я знаю ее папашу!
– Кто это был, Мери? Что за тварь?
– Ты видел, как он запрыгал? Чтоб мне провалиться, да у него в пятках пружины!
– Это был человек, Мери?
Девочка поглядела на лица вокруг.
– Я не знаю, – бессильно прошептала она.
С января по май 1838 года
Эдвард Оксфорд Второй притаился в тени уродливого памятника во дворе церкви Святого Давида на Сильверторн‑роуд. Он знал, что Дебора Гудкайнд регулярно посещает воскресные службы, и выслеживал ее. Он трижды был здесь в январе, дважды в феврале и вот сейчас уже второй раз в марте, но не видел ни одной девчонки, подходящей под описание.
– Если информация, которую Первый дал маркизу, неверная, я сроду не найду эту маленькую шлюху, – пробормотал он про себя. И засмеялся, сам не зная чему.
На земле лежал снег. Было холодно. Система обогрева в его костюме не действовала.
Люди начали выходить из церкви. Он пристально вглядывался в лица, боясь пропустить ту, которую искал.
Искры из пульта посыпались сильнее, и он отступил немного назад, стараясь не привлекать к себе внимания. Он поплотнее закутался в плащ.
Примерно через полчаса вышел последний человек. Все опустело.
– Где же ты, черт тебя побери?
Он присел, прыгнул в воздух и исчез, а в следующий раз прилетел сюда спустя месяц, на полтора часа раньше.
Шел сильный дождь.
Он злобно ударил кулаком по памятнику.
– Чертова кукла! Давай же, появляйся!
Ему не повезло. Лица людей, шедших на молитву, были почти не видны под шляпами и зонтиками.
Оксфорд выругался и прыгнул сразу в 25 мая.
На сей раз, прождав почти час, он наконец увидел, как она выходит из храма.
Это была маленькая робкая мышка, с бесцветными волосами, бледной кожей и тонкими кривоватыми ножками. Она сказала несколько слов викарию, поговорила с пожилой женщиной, вышла из церковного двора и повернула налево.
Город окутал на удивление теплый, но не слишком плотный туман, и Оксфорд понимал, что его могут заметить.
Что ж, придется рискнуть.
Он перемахнул через стену кладбища, оказался на чьем‑то заднем дворе, оттуда проник в следующий и запрыгал, прячась за домами, стоявшими вдоль Сильверторн‑роуд, пока не добрался до переулка. Выйдя на угол, он посмотрел обратно, в том направлении, откуда она должна была прийти.
Через несколько минут она действительно появилась.
На этот раз колесо фортуны повернулось в его сторону – дорога была совершенно пуста.
Оксфорд облокотился о стену и прислушался.
Легкие шаги приближались.
В то мгновение, когда она проходила мимо, он прыгнул, схватил ее и втащил в переулок. Толкнув к кирпичной стене, он зажал рукой ей рот.
Потом прижался лицом к ее лицу и прошептал:
– У тебя на груди есть родинка?
Она помотала головой.
– Точно нет? Нет родинки, похожей на радугу?
Она помотала опять.
Оксфорд отпустил ее, в последний раз взглянул в странно спокойное лицо, отошел в сторону и прыгнул в другое время и место.
Дебора Гудкайнд так и осталась стоять неподвижно, прижимаясь плечами к кирпичам.
Потом опять помотала головой и улыбнулась.
Подняла правую руку и ударила себя ладонью по уху.
И еще раз.
И еще.
Затем начала хихикать.
И уже не остановилась.
Вплоть до 1849 года, когда умерла в Бедламе.
10 октября и 28 ноября 1837 года
Лиззи Фрайзер, как и Дебора Гудкайнд, была не тогда или не там, где ей полагалось быть.
Эдвард Оксфорд затаился недалеко от того места, где накануне напал на Мери Стивенс. Он спрятался за стеной Седарс‑мьюз, узкого переулка, отходившего от Седарс‑роуд, которая пересекала Лавендер‑Хилл немного дальше к северу.
Каждый день, отработав в галантерейном магазине, Лиззи шла по этому переулку домой, на Тайбридж‑роуд.
По расчетам Оксфорда, она должна была появиться тут ровно в восемь вечера. Но он уже семь раз был здесь и до сих пор ни разу ее не видел.
Костюм посылал сквозь его тело слабые электрические разряды.
Из‑за стены он разглядывал людей, проходивших по переулку. Ужас! Что за одежда, что за манеры! Лошади и экипажи и вовсе казались ему иллюзорными. Городской шум беспрерывно травмировал его сознание. Он смутно помнил, как, впервые очутившись в прошлом, подумал, что Лондон загадочно молчалив. Как он ошибался! Эта какофония никогда не прекращалась. Кошмар. Сущий ад.
Он ударил кулаками по шлему, обжег себе суставы, но ничего не почувствовал.
– Восемь вечера. Где тебя носит, черт побери! – прорычал он.
Нет. Он больше не в силах.
«Надо! – приказал он себе. И посмотрел на затянутое облаками небо. – Ты найдешь ее!»
Потом перескочил через стену и выбежал из переулка на оживленную улицу.
Женские крики, громкие мужские возгласы.
Оксфорд вспрыгнул на подножку проезжавшей мимо кареты. От удара та накренилась. Кучер в испуге закричал. Лошади заржали и понесли, едва не сбросив человека на ходулях.
– Где Лиззи? – заорал он.
– Господи, спаси и сохрани! – крикнул кучер.
– Где Лиззи, чертов клоун?
Лошади неслись по улице, люди кричали и бросались врассыпную, карета угрожающе раскачивалась и грозила перевернуться, колеса грохотали по мостовой.
– Слезай! Слезай! – вопил кучер.
Оксфорд висел, крепко вцепившись в карету, и одна из его ходулей волочилась по дороге.
Лошади влетели на маленький уличный базар, зацепили прилавок с сыром, отправив его в полет, и устремились в узкий проход между фруктовой палаткой и лавкой с птицей. Цыплята, гуси, птичьи перья, крутящиеся обломки взмыли в воздух.
Крики. Возгласы. Полицейские свистки.
– Твою мать! – Оксфорд спрыгнул с экипажа, ударился о землю, подпрыгнул на пятнадцать футов в воздух, приземлился и побежал.
Крик ужаса вырвался из груди кучера, но тут же оборвался, когда с жутким грохотом лошади и карета врезались в угол лавки. Треск дерева и костей был заглушен звоном разбившегося стекла и грохотом кирпичной кладки, так как стена здания рухнула на злополучный кэб.
Оксфорд запрыгал через охваченную паникой толпу, так громко и истерически смеясь, что мужчины, женщины и дети разбегались перед ним.
– Прочь! – орал он во весь голос. – Вы все – история! Вы все в прошлом! Ха‑ха‑ха! Где мой предок? Восстановить! Восстановить!
Он перепрыгнул через девятифутовую стену и оказался на пустыре, споткнулся, упал и покатился.
Лежа на спине, он вцепился пальцами в траву под собой.
– Где я, черт побери? – спросил он себя.
Из‑за стены раздавались крики.
Он сел, набрал данные на пульте управления, сделал два больших шага и прыгнул вверх.
И приземлился за стеной на Мьюз‑лейн 28 ноября, без четверти восемь.
Эдвард Оксфорд припал к земле и заплакал. И стал ждать.
Она прошла мимо через полчаса.
Лиззи Фрайзер было только четырнадцать.
В 1837 году она считалась достаточно взрослой, чтобы уже работать. В эпоху Оксфорда ее считали бы ребенком.
Слезы еще бежали по его щекам, когда он тихо позвал:
– Лиззи Фрайзер!
12 января 1839 года
Тилли Адамс уже исполнилось семнадцать. По субботам, в любую погоду, она гуляла утром в полях Баттерси, летом собирая цветы, а зимой наблюдая за зверями и птицами. Она хотела стать ботаником и зоологом, хотя и понимала, что ее мечта вряд ли сбудется.
– Ты должна научиться готовить, шить и вести дом, – наставляла ее мать. – Ни один мужчина не захочет жениться на девушке, которая знает название любого растения, но не умеет поджарить телячью отбивную. Ты будешь женой и матерью. Готовься к этому. А науки – не женское дело.
Конечно, она знала, что ей не избежать такой судьбы, о которой говорила мать и которую навязывало общество, но она все равно каждую субботу ходила в парк и занималась там любимыми делами.
– Lucanus cervus! – воскликнула она, склонившись над большим черным насекомым, ползущим рядом с дорожкой. – Жук‑олень.
Длинная тонкая тень легла на него.
– Тилли Адамс?
Она подняла глаза.
И упала в обморок.
Позже ее заметил молодой человек, вынул фляжку и влил ей в рот пару капель бренди.
Захлебываясь и кашляя, она очнулась и, оглядев себя, закричала от стыда: платье было расстегнуто, нижнее белье сорвано.
– Это не я, – попятился, краснея, мужчина. – Я нашел тебя такой.
Тилли Адамс встала, застегнула платье и бросилась домой.
Она никому не сказала о человеке на ходулях.
Она больше никогда не ходила в поля Баттерси.
Она бросила глупые мечты о науках и стала мечтать о хорошем муже.
19 февраля 1838 года
Семейство Олсопов недавно уехало из Баттерси, переселившись в маленькую деревню Олд‑Форд, недалеко от Хертфорда, – Дейвид Олсоп устроился здесь работать кузнецом на окраине маленькой общины. Будучи переселенцами, Олсопы еще не приобрели друзей и знакомых, а потому проводили большинство вечеров дома.
Путешественник во времени материализовался над Беабиндер‑лейн, приземлился и запрыгал на ходулях.
Было без пятнадцати девять вечера.
Улица привела его в неглубокую долину.
Темные поля тянулись вдаль с одной ее стороны, от перекрестка поднималась на холм к центру деревни главная улица. Дом Олсопов стоял в углу уединенно и довольно далеко от других домов.
Вдали Оксфорд заметил человека на лестнице, который пытался починить газовую лампу. Других людей не было.
Подойдя к парадной двери, путешественник во времени дернул за шнурок звонка и услышал его звук внутри дома. Он поднял плащ и накинул его на голову, как капюшон, скрыв шлем. Согнул колени, чтобы казаться ниже ростом. И стал ждать, стоя в тени.
Дверь открылась, и появилась девушка. Она пошла по дорожке, и Оксфорд увидел родинку на правой щеке, рядом с уголком рта. На этот раз ему повезло. Это Джейн Олсоп.
Она подошла к воротам.
– Что вам нужно, сэр?
– Я полицейский, – быстро ответил он. – Сообщили, что тут шатаются какие‑то бродяги. Есть свеча? Я ничего не вижу.
– Сейчас, сэр. Подождите, я принесу.
«Отлично, – подумал он. – Когда она вернется, ей придется выйти из ворот, чтобы передать мне свечу».
Спустя минуту она появилась, пробежала по дорожке, открыла ворота и, держа зажженную свечу перед собой, вышла на дорогу.
Он откинул плащ и, схватив ее за волосы, потащил в темноту. Свеча выпала из ее руки.
– Нет! – закричала она.
Он не стал ничего говорить, а просто вцепился в ее одежду и разорвал до пояса.
Но не успел осмотреть ее грудь, потому что девушка вывернулась и, оставив в его руке клок волос, побежала обратно к дому.
Он прыгнул за ней, поскользнулся и зашатался у ворот, с трудом удержался на ногах и догнал свою жертву прямо на пороге.
– Покажи! – прошипел он, рывком поворачивая ее к себе и срывая с нее лифчик.
Из дома Олсопов раздался пронзительный крик.
Он взглянул и увидел другую юную девушку. Это кричала она.
Оксфорд вновь посмотрел на Джейн Олсоп, нагнул ее назад и оглядел обнаженное тело. Совершенно чистая кожа, без единого пятнышка.
Другая девушка выбежала из комнаты, схватила Джейн и вырвала ее у него из рук. Дверь захлопнулась прямо ему в лицо.
– Нет родинки… – пробормотал он.
22 августа 1839 года
Осталась последняя девушка – Сара Льюит, которая работала в цветочном киоске на рынке в Ламбете, на Лоуер‑Марч‑стрит.
Длинная дорога между ее домом и рынком проходила через множество улочек, петлявших вдоль Темзы; с реки несло жуткой вонью, и Сара всегда брала с собой букетик пахучих цветов, который держала близко к лицу.
Поэтому ее было нетрудно узнать.
Эдвард Оксфорд бросился на нее на Найн‑Элмс‑лейн и втолкнул в уединенный огороженный дворик рядом с пустующим каретным сараем.
Сара знала, что такое время от времени случается. Девушки вынуждены делать то, чего не хотят, иначе насильники могут их избить или даже убить.
«Не сопротивляйся, – сказала она себе. – Тогда все закончится быстро».
Но тут насильник повернул ее к себе, и она увидела… чудовище.
Она принялась яростно вырываться из его хватки.
Ее острые ногти полоснули по шлему чудовища, соскользнули и оставили на его щеке глубокую борозду. Зубы вцепились в запястье. Чудовище выпустило ее из рук, схватило опять, но потеряло равновесие и упало, увлекая ее за собой. Они покатились по пыльной земле, колотя друг друга; крики Сары эхом отдавались между стенами.
– Помогите! Полиция!
Локоть девушки впечатался в его подбородок, голова была запрокинута.
Оксфорд, придя в дикую ярость, налег на нее всем телом и вдавил в землю, его бешеные глаза находились в сантиметре от ее глаз.
Она плюнула ему в лицо. Он ударил ее шлемом в лоб. Она затихла.
Оксфорд слез с нее и встал.
Она застонала и села, уставившись на него.
– Ты с карнавала? – тихо спросила она.
– Нет. Вставай!
Она, пошатываясь, поднялась.
– Просто ответь на один вопрос и пойдешь, – пообещал он.
– И ты ничего мне не сделаешь?
– Ничего.
Внезапно сильный разряд вырвался из пульта управления и ударил ее в грудь. Она отлетела назад и упала на землю.
Оксфорда тоже дернуло от боли, он закричал и пошатнулся.
– Господи!
Его тряхнул еще один страшный удар. Он потерял сознание и грохнулся.
Через несколько секунд он пришел в себя.
– Домой… – пробормотал он, – мне надо домой…
Сара Льюит не двигалась. Умерла? Или без сознания? Он хихикнул, словно маньяк, при мысли, что на груди у нее может быть та самая родинка.
Он осмотрел ее грудь и убедился, что ошибся. Родинки не было. Но девушка дышала.
Было 20 июня 1840 года. С момента убийства Ее Величества королевы Виктории прошло десять дней.
– Ату их, Эдвард! – кричал Бересфорд, стоя во дворе поместья «Чернеющие башни». Увидев, как Оксфорд растворился в воздухе, он повернулся и пошел к застекленным дверям. Но не успел дойти до них, как сзади раздался глухой удар.
Он оглянулся и увидел путешественника во времени лежащим на газоне.
– На этот раз ты быстро! – воскликнул он, подбегая к нему. – Что с тобой?
Оксфорд повернулся и посмотрел на него. Бересфорд вскрикнул и отшатнулся. Человек из будущего постарел лет на двадцать.
– Что случилось? Ты ужасно выглядишь!
– Ни одна из них, – проскрипел человек на ходулях. – Никаких родинок! Я провел прорву времени, рыская по вашему чертову прошлому, и все впустую!
Бересфорд сел на корточки и расстегнул сапоги Оксфорда.
– Пошли. Давай в дом!
Неисправный костюм был снят, Оксфорд плотно поел и выпил стакан бренди, после чего впал в кататонический ступор. Белки его глаз стали полностью видимыми и неподвижно уставились на стену. Мышцы по обеим сторонам рта периодически подергивались. Он успел рассказать Бересфорду очень мало: только то, что ни у одной из дочерей участников «Бригады Баттерси» не было родинки в виде радуги.
Маркиз, тем не менее, убедил его, что одна из них в недалеком будущем родит дочь с такой родинкой.
Так что лучше прыгнуть в будущее и поискать родинку у дочерей тех самых девушек.
Часть третья
В КОТОРОЙ ПОВЕСТВУЕТСЯ О СРАЖЕНИИ ПРИ ОЛД‑ФОРДЕ И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯХ
«Всякая Вера жива, всякая Вера правдива:
Правда – это зеркало, разбитое на куски;
Каждый, держа в руках один из тысяч кусочков,
Верит, что видит все зеркало целиком».
Сэр Ричард Фрэнсис Бёртон
Глава 20