Вовка от испуга и неожиданности сел. Потом, подумав, что сделал Кнюшу больно, беспомощно посмотрел на Книгу. Он не знал, как поступить дальше.
- Вышло как нельзя лучше! – ободрила его Книга. – Я сама добивалась этого уже давно. Подожди немного, и я все тебе объясню.
Она присела на корточки и стала подманивать одного из буквоедов:
- Цып-цып!.. Иди-ка сюда, маленький!
Буквоед направился к ней прямо в руки, и она очень осторожно посадила его себе на колени.
- Забудь обо всем, что ты знал раньше, и слушай меня. Твое имя – Кнюш. Ты очень добрый, смелый и отзывчивый товарищ. Для друга ты сможешь даже погибнуть, если потребуется. Волшебник Азбукан – твой самый главный враг. С ним нужно бороться и победить его…
Книга перевела дух, многозначительно посмотрела на Вовку и продолжила:
- Все слуги Азбукана желают тебе зла, и ты должен опасаться их. Но не бояться, потому что, вдобавок ко всему, ты будешь еще и хитрым. Хитрость вместе со смелостью помогут одолеть любого врага, даже намного более сильного…
Вовка в недоумении слушал Книгу и боялся вставить хоть слово. Он понимал: сейчас происходит что-то очень важное, о чем Книга знает лучше его, и во что вмешиваться пока не стоит.
- Ты забудешь, что прежде питался буковками. Отныне пищей тебе станет служить… - Книга посмотрела по сторонам, словно раздумывая, и сказала: - Ну, хотя бы трава. Теперь ты станешь травоедом. Трава – самое вкусное на свете кушанье для травоеда. Травы очень много, и она разнообразна. Выбирай любую и ешь на здоровье.
Книга помедлила, глядя, как Кнюш наклоняется всем туловищем вперед, показывая, что все ему понятно.
- Чуть не забыла. Сказочник – твой друг, и ему нужно помочь.
|
|
- Все ясно, - ответил Кнюш своим прежним голосом, но Вовка почувствовал, что в нем все-таки что-то изменилось.
- Возьми вот, попробуй, - предложила Книга, протягивая Кнюшу травинку. Тот с готовностью съел ее, облизнулся и ответил:
- Очень вкусно. Спасибо.
- А вот эта? - И Книга дала Кнюшу кусочек щавеля.
- О, эта еще вкуснее! – оживился травоед.
- Здесь, на поляне, много травы. Но будь осторожен, в кустах затаились живоглоты.
- Я только подкреплюсь, - пообещал Кнюш, и его опустили на землю.
Вовка еще никак не мог прийти в себя от удивления. Он огляделся и вспомнил, что совсем недавно по поляне бродила целая толпа таких же вот Кнюшей. Где они все?
Ответ нашелся сам собой. В дальнем углу поляны мальчик успел заметить последнюю «картофелину». Та, словно слепая, брела, куда несли ноги, и очутилась в опасной близости от кустов. Вдруг зеленые перепончатые лапы схватили ее, и за листвой послышалось довольное причмокивание живоглота.
- Да, они все съедены, - кивнула Книга, словно прочитав мысли мальчика. – Пусть Зеленые Буркалы порадуются, может, отстанут от нас. Нам хватит и одного Кнюша. Если идти большим отрядом, то рано или поздно кто-то потеряет осторожность. – Она задумалась на мгновение, потом продолжила: - Первые несколько дней придётся внимательно следить за травоедом. Сейчас он как маленький цыпленок, еще не знает, какие опасности подстерегают его вокруг. Он о них попросту забыл. Но скоро – через день или два – все вспомнится. Тогда он не будет доставлять много хлопот.
- Но я ничего не понимаю! – развел руками Вовка. – Объясни, пожалуйста, что произошло. Мне подумалось, будто я сказал что-то неправильно и сделал Кнюшу больно.
|
|
- Ты действительно сделал ему немного больно. Но без этого Кнюша нельзя было вылечить. А сейчас он здоров.
- Значит, мы вылечили его? – удивился мальчик.
- Да.
- А разве он болел?
- Конечно. Просто ты не замечал этого. Во-первых, ты еще маленький, и тебя легко обмануть. А вот попробуй-ка заболеть ангиной и скажи доктору, что у тебя все в порядке! Он не поверит, потому что хорошо видит и сам, что творится неладное. Вот поэтому Кнюш не мог провести меня: я имела дело с буквоедами уже давно и знаю их повадки.
- Чем же он болел? Гриппом?
- Нет. У него было обострение хитрости, подлости, воспаление льстивости, повышенное самомнение и рвение по службе. С такими заболеваниями можно жить долго, как с ревматизмом, например. Но лучше все-таки взяться за лечение.
- А как мы вылечили Кнюша? Я не видел никаких лекарств! – мальчик кивнул вокруг.
- Они и не нужны в Волшебной стране. Здесь все происходит не так, как у вас. Сначала я расскажу тебе, откуда в армии Коркожора берутся солдаты, и ты поймешь, почему их стало так много даже для этой поляны.
И Вовка узнал, что каждую субботу полководец великого чародея Коркожор начинает с того, что утром выводит на плац перед дворцом часть своего войска и начинает его расхваливать. Он называет буквоедов сильными и ловкими в единоборствах, могучими и непобедимыми в боях, смелыми и не знающими устали в походах. От гордости буквоеды раздуваются и лопаются, превращаясь каждый в сотню похожих одна на другого «картофелин». Но для того, чтобы они сделались настоящими поглотителями букв, их требуется еще обучить. И целое воскресенье Коркожор втолковывает им, как любить Азбукана, как слушаться его, главнокомандующего, приказов, как ненавидеть книги и пожирать их буквочки. Если обучить бестолковых буквоедов подлости и хитрости – они будут такими всю жизнь. К тому же, многие - из тех, что посообразительнее - станут развивать в себе эти качества, становясь ловкими шпионами, коварными интриганами, то есть первейшими помощниками Коркожора.
|
|
А удивительная мысль создать себе войско, которое может размножаться от одной только похвальбы, пришла в голову Азбукану, когда он стал великим правителем Волшебной страны. И все было бы хорошо, если бы не беспомощность вновь появившихся солдат! Но тут уж никакое волшебство помочь не могло. Детский сад должен быть даже в чудесной стране. Вот поэтому приходилось Коркожору тратить уйму сил и времени, чтобы из «зеленых» картофелин сделать настоящих бойцов.
- А-а, так вот почему ты говорила Кнюшу… то есть, новому Кнюшу, я хочу сказать, - поправился Вовка, - что он хороший и добрый… Ты обучала его!
- Да, и надеюсь, обучила правильно. Ведь до меня никто еще не пробовал так делать.
- Значит, это ты придумала сама? – восхитился мальчик. – Какая ты молодец!
- Еще рано расхваливать меня, - ответила Книга. – Лучше я объясню, почему решила, что ему требуется лекарство.
Узнав о появлении в Волшебной стране детей из другого мира, Книга решила наблюдать за ними, пока не показываясь на глаза. Она узнала, что в кампанию брата и сестры попал Кнюш. Позже, на ночном привале, когда Вовка и Лиля сладко спали, к буквоеду явился его товарищ, чтобы передать приказ Азбукана Первого: «Доставить пришельцев во дворец!» Уйти безнаказанно лазутчик не сумел: Книга прихлопнула его в кустах. После этого дети проснулись, и наблюдательнице стало ясно, что ей тоже придется присоединяться к ним, чтобы спасти от хитростей и козней Кнюша.
- К сожалению, мне это не очень-то удалось, - грустно сказала Книга. – Лиля все-таки попала в беду.
- Зато Кнюш теперь не опасен! – постарался успокоить ее Вовка. – Нас по-настоящему стало трое.
- Помнишь, он сказал нам, что выбрался через дымоход, удирая от живоглотов?
- Ага.
- Так ведь он снова пытался обмануть нас. Ты, наверно, не обратил внимания: он был чистым. А как ты думаешь, почему грязнуль называют трубочистами?
- Потому что все трубочисты грязнули? – предположил Вовка.
- Нет, но все они грязные, когда вылезают из трубы. Ведь в дымоходах много сажи.
- Понятно! – протянул мальчик удивленно. Сам бы он никогда не додумался так ловко разоблачить Кнюша-шпиона.
- Однажды мне пришла в голову мысль переобучить его, - продолжила Книга свой рассказ, - но для этого нужно было заставить буквоеда лопнуть. Поэтому я так часто пыталась хвалить Кнюша, а он закрывал уши и гудел, изображая больную голову.
- Значит, у него ничего не болело? – догадался мальчик.
- Нет. Просто он боялся услышать похвалу, раздуться и взорваться. Ведь тогда его службе пришел бы конец. А он был хорошим, профессиональным шпионом. Не зря его отпустили живоглоты. Наверняка он показал им пропуск, который Коркожор, начальник стражи, выдает самым ловким и ответственным солдатам. Живоглоты теперь с ними в сговоре и, думаю, сами позаботятся о том, чтобы доставить Лилю во дворец. Очень хотелось бы знать еще, зачем…
- Вот оно что! – удивленно покачал головой Вовка. – Какой хитрец этот Кнюш!
- Я очень хитрый, - услышав последние слова мальчика, подтвердил подошедший травоед. – Но еще и очень добрый. Теперь я сыт и могу продолжить путь. Куда мы идем?
- Наверно, к Сказочнику, - не очень уверенно предложил Вовка.
- Так будет лучше всего, - кивнула Книга. – Если мы сумеем помочь ему, то он, в свою очередь, обязательно поможет нам. Он очень справедливый и … несчастный!
И они двинулись по тропе, ведущей на север.
ГЛАВА 18