— Ты думаешь, что плясать под дудку Лиры — это жить своей жизнью? Это происходит просто потому, что Лира хочет все прибрать к рукам.
— Нет, это происходит потому, что ты спишь с мужем своей сестры.
— Что? — прошептала я, потрясенная словами сестры. Они с такой легкостью слетели с ее губ, и я, совершенно ошеломленная, на секунду замерла, ожидая, что сейчас она извинится… что ее холодный взгляд потеплеет… что моя сестра, мой лучшая подруга, моя Горошинка вернется ко мне… — Возьми свои слова обратно, — мягко попросила я, но она не сделала этого.
Она была отравлена любовью — той самой любовью, которая однажды уже сгубила ее. Поразительно, какой вред может нанести любовь.
— Послушай, Паркер считает… — Она замолчала и с трудом сглотнула. — Мы с Паркером оба думаем, что если Лира возглавит дело, это будет только на пользу. Она деловая женщина. Она знает законы и то, как можно улучшить дела магазина. Она желает нам только добра. Она ведь наша сестра.
— Она твоя сестра, — поправила я Мари. — Она твоя сестра, и магазин теперь принадлежит тебе и ей. Я не желаю иметь с этим ничего общего. Я не желаю иметь ничего общего ни с кем из вас. Крисси увольнять вам не придется, потому что увольняюсь я.
Зайдя в служебное помещение магазина, я собрала свои вещи и побросала их в картонную коробку. Потом отцепила от своей связки ключи от магазина и положила их на прилавок. Взгляд Мари был по-прежнему холоден — сразу видно, что своего решения она не изменит. Я знала точно, что мое мнение тоже останется неизменным, но, прежде чем уйти, должна была напоследок открыть ей глаза… даже если она сочтет эту правду ложью.
— Они обманут тебя, Мари. Воспользуются твоим доверием, обманут и причинят тебе боль. Но на этот раз это будет твой выбор. Ты свободна в своем решении: заключать сделку с дьяволом или нет. Только потом не плачь, когда окажешься на краю преисподней.
— Я знаю, что делаю, Люси. Я не дура.
— Да, — согласилась я. — Ты не дура. Ты просто очень доверчивая. А это в миллион раз хуже. — Я сморгнула слезы, готовые пролиться из глаз. — И так, для справки… я никогда не спала с ним. Я люблю его всем сердцем. Мне нравится, как он тихо любит меня, не афишируя свою любовь. Но мы с ним никогда не спали — в том понятии, которое ты вкладываешь в это слово. Ни разу. Потому что мне и в голову никогда не приходило совершить нечто подобное по отношению к собственной сестре. Хотя теперь я понимаю правдивость выражения о том, что сестра — это не просто общая кровь. Сестра — это способность безусловно любить. Лира никогда не была мне сестрой, и уже никогда не станет. — Я сняла с шеи кулон в форме сердца и вложила его в руку Мари. — Но ты… Мари, ты часть моего сердца, и знаю, что я сама — часть твоего. Поэтому, когда они причинят тебе боль, найди меня. Найди, и я снова склею осколки твоего разбитого сердца, а потом, быть может, ты поможешь залатать трещины на моем.
***
— Эй, где ты пропадала? Я тебе звонил, но твой телефон сразу переводил меня на голосовую почту, — спросил Грэм, когда я, совершенно обессиленная, поднялась на крыльцо его дома.
Грэм держал на руках Тэлон. Выражение его лица было обеспокоенным и виноватым.
— Ты в порядке?
Я медленно кивнула и вошла в прихожую.
— Да. Я заезжала в «Сады Моне» и в очередной раз сильно повздорила с Мари. Потом решила пробежаться, чтобы в голове прояснилось, а когда мой телефон отключился, поняла, что оставила зарядное устройство здесь, поэтому пришла просто забрать его. Надеюсь, это не проблема.
Я прошла мимо Грэма и несколько раз моргнула, пытаясь скрыть эмоции, готовые вот-вот выплеснуться наружу.
— Конечно. Никаких проблем. Просто я волновался. — Его взгляд был прикован ко мне, а беспокойство из глаз не исчезло. Изо всех сил стараясь не замечать этого, я прошла в комнату Тэлон за зарядным устройством от моего телефона.
Сердце мое колотилось — я не могла его контролировать и всеми силами старалась не поддаваться эмоциям. Голова шла кругом при воспоминании о том, что произошло между мной и Мари в магазине. Такое впечатление, что самый дорогой в мире для меня человек вдруг оказался одурманен наркотиками и его поступками руководят ненависть и злоба, внушая при этом, что каждое решение продиктовано любовью. Сердце обливалось кровью при виде того, как твой лучший друг добровольно отдает на растерзание свою душу.
— Люсиль… — позвал меня вошедший следом Грэм.
Я моргнула.
Ох, Грэм…
Звук его голоса успокаивающей волной проник в самую душу.
— Я в порядке, — сказала я, проходя мимо него с зарядным устройством в руке. Я избегала встречаться с ним взглядом, потому что знала: заглянув в глаза Грэма, потеряю самообладание, а сейчас этого никак нельзя допустить. Может быть, Мари и была права: возможно, все, что я чувствую к этому мужчине, неправильно.
Если бы только любовь имела инструкцию и четкий график.
Если бы такое было возможно, то я влюбилась бы в Грэма тогда, когда для нас настало бы подходящее время. Если бы у любви был четкий временной график, то Грэм Рассел владел бы моим сердцем вечно.
— Думаю, мне просто лучше на несколько дней снять номер в отеле. По-моему, это очень неприлично — оставаться здесь, зная, что Лира вернулась. Я только заберу кое-какие свои вещи.
— Это абсурд, — сказал Грэм. — Ты останешься здесь. Это твой дом.
Дом…
Если бы Грэм знал меня, то ему было бы известно, что в моей жизни дом — величина переменная. Я нигде и никогда не пускала корни и, когда приходило время двигаться дальше, просто шла вперед. Даже если уйти означало вырвать и оставить позади собственное сердце.
— Нет, правда, все в порядке, — сказала я, по-прежнему избегая его взгляда. Мне не хотелось потерять самообладание, особенно на глазах Грэма. Лучше дождаться, когда окажусь в отеле, и уж там дать волю эмоциям. Держись, Люси. Обуздай свои чувства.
Но это оказалось практически невозможным, потому что я почувствовала, как крошечная ручка потянула меня за рубашку.
— Лю-Лю, — сказала Тэлон, призывая меня повернуться к ней. У малышки была самая яркая улыбка и самые прекрасные глаза. И сейчас эти широко распахнутые глаза смотрели прямо на меня. От одной ее улыбки мое сердце забилось сильнее. — Лю-Лю, — повторила она и потянулась ко мне.
Как ни старалась я защитить свое сердце, защитный панцирь на нем дал трещину.
— Эй, милашка, — сказала я, забирая ее из рук Грэма. Я знала, что это неправильно. Знала, что она не моя. Но эта маленькая девочка сумела изменить меня так, как я и представить себе не могла. Она никогда не смотрела на меня с осуждением, если я вдруг ошибалась. Она никогда не отворачивалась от меня. Она просто любила — безоговорочно, безусловно, искренне.
Крепко прижав ее к себе, я задрожала всем телом. При мысли о том, что ее звонкий голосок больше никогда не разбудит меня утром, сжималось сердце. При мысли о том, что этот год, проведенный с Тэлон и Грэмом, окажется первым и последним, разрывалась душа. Да, Тэлон не моя, но я душой и сердцем принадлежу ей. Я каждой своей клеточкой любила эту малышку. И я готова пожертвовать целым миром ради нее и ее отца.
Я не могла унять дрожь, не могла больше сдерживать подступившие к глазам слезы. Я такая, какая есть, и не смогу себя изменить. Я просто девушка, принимающая все близко к сердцу, и в этот самый момент мой мир рушится.
Прижав к себе Тэлон, я уткнулась лицом в ее рубашку и заплакала, а она безостановочно что-то лепетала мне. Зажмурив глаза, я изливала слезами свою душу ее прекрасному маленькому сердечку.
Именно здесь я впервые ощутила это.
Каково это — быть счастливой.
Каково это — быть любимой.
Каково это — не быть одной, а понимать, что являешься частью чего-то большого.
И вот теперь я вынуждена уйти.
Рука Грэма легла на мою поясницу. Он встал за моей спиной — крепкий и надежный, словно вековой дуб, — и приблизил губы к моему уху. Услышав слетевшие с его губ слова, я окончательно поняла, почему именно в этого мужчину так безоглядно влюбилась. Грэм произнес слова, после которых моя душа навсегда стала принадлежать ему.
— Если чувствуешь, что падаешь, падай — я рядом.
Глава 29
Грэм
На следующий день Джейн вернулась — как будто у нее было право приходить в любое удобное ей время. Я не знал, что она задумала, и это реально бесило. А еще было ненавистно то чувство тревоги, которое во мне порождало ее возвращение в город.
Я знал, что Джейн способна на все, но больше всего боялся, что она попытается отнять у меня Тэлон. Если я и знал что-то о Джейн наверняка, так это то, что она чрезвычайно умна… и хитра. Еще никому и никогда не доводилось узнать до конца, что у нее на уме, и от этого озноб прошел у меня по спине.
— Она здесь? — спросила Джейн, входя в прихожую и взглядом обшаривая пространство дома, но я лишь закатил в ответ глаза.
— Ее нет.
— Хорошо, — кивнула Джейн.
— Они с Тэлон ушли на прогулку.
— Что-о-о?! Я же тебе говорила, что не желаю, чтобы она находилась рядом с моим ребенком.
— А я тебе говорил, что в этом вопросе у тебя нет права голоса. Зачем, собственно, ты опять пришла сюда? Что тебе нужно, Джейн?
На мгновение наши взгляды встретились. Как же она не похожа на свою сестру! Совсем. В ее глазах нет света — только темные радужки, совершенно не отражающие душу. Однако в голосе звучала такая нежность, какой я раньше у нее не замечал.
— Я хочу вернуть свою семью, — прошептала Джейн. — Я хочу, чтобы в мою жизнь вернулся ты. И Тэлон.
Какая невероятная наглость! Решить, что сможет запросто вернуться в нашу жизнь, словно это не она бросила нас и не появлялась целый год.
— Этого не будет, — сказал я.
Она сжала кулаки.
— Будет. Я знаю, что совершила ошибку, когда ушла тогда, но сейчас хочу все исправить. Я хочу быть рядом с ней всю жизнь. Я имею на это право.
— Ты не имеешь никаких прав. Ни на что. Я надеялся, что мы не будем доводить дело до судебных разбирательств, но если придется, то я готов идти в суд. Я не побоюсь сражаться с тобой за свою дочь.
— Не надо так, Грэм. Неужели ты на самом деле этого хочешь? — В ее голосе звучало предупреждение, но мне было все равно.
— Я не собираюсь сдаваться.
— Я выиграю эту битву, — предупредила Джейн. — И заберу ее у тебя. Я заберу Тэлон отсюда, так что Люси больше не сможет находиться рядом с ней.
— Почему ты так ненавидишь ее? — резко оборвал ее я. — Она — лучший человек из всех людей, с которыми мне довелось встречаться.
— Тогда тебе стоит чаще встречаться с людьми.
В груди возникла жгучая боль при мысли о том, что это чудовище заберет у меня ребенка.
— Ты не можешь просто взять и вернуться, вдруг решив, что наконец-то готова стать матерью. Так не пойдет. И я ни за что в жизни не позволю тебе сделать этого. Ты не имеешь на Тэлон никаких прав, Джейн. Ты никто для этого ребенка. Ты ничего не значишь для нее. Ты всего лишь эгоистка, бросившая дочь в угоду собственным потребностям. И будь ты трижды юрист, все равно не сможешь забрать у меня ребенка.
— Смогу, — сказала она, и я заметил, как вздулись вены у нее на висках — Джейн начинала сильно злиться. — Я не буду бездействовать и молча наблюдать, как из моей дочери делают вторую Люси.
От ее слов кожа у меня покрылась мурашками. Я ужаснулся: Джейн говорила о сестре так, словно Люси была монстром, ворвавшимся в нашу жизнь. Словно это не Люси спасла меня от самого себя. Словно это не Люси сотворила со мной чудо.
— А кто ты такая, чтобы указывать, кому можно быть рядом с Тэлон, а кому — нет? — спросил я. Сердце в груди билось так сильно, что причиняло боль.
— Я ее мать!
— А я ее отец!
— Нет, ее отец не ты! — злобно и с надрывом выкрикнула Джейн.
Ее слова эхом отразились от стен и вонзились в мое сердце. Они были подобны бомбе, разорвавшейся в центре гостиной и сотрясшей самый фундамент моей жизни.
— Что? — спросил я, прищурив глаза. — Что ты сейчас сказала?
— Что? — прозвучал за нашими спинами голос. Ошеломленная Люси стояла рядом с сидящей в коляске Тэлон.
Тело Джейн окаменело, если не считать дрожащих рук. Когда ее взгляд встретился с глазами Тэлон, она словно поникла, плечи ее опустились. На моих глазах разбивалось ее сердце, но мне было все равно. Я ни на секунду не проникся сочувствием при виде страдальческого выражения на ее лице. Единственное, что меня волновало, — она пыталась отнять у меня мою семью.
— Я сказала, что ты… — опустив глаза, она с трудом сглотнула.
— Смотри на меня, — строго приказал я.
Джейн подняла голову, моргнула и тяжело вздохнула.
— Повтори, что ты сказала.
— Ее отец не ты.
Она лгунья.
Она злобная.
Она подлая.
Она — тот самый монстр, которым я всегда считал себя.
— Как ты смеешь приходить сюда и, прибегнув ко лжи, пытаться забрать у меня дочь? — тихо прошептал я, изо всех сил стараясь не поддаться, не попасть во власть своих теней, своих призраков, своих страхов.
— Это не… — Она поморщилась и покачала головой. — Я… хм…
— Тебе пора уходить, — сказал я, стараясь скрыть свой страх. Какая-то часть меня поверила ей. Где-то в глубине души возникло ощущение, что я всегда это подозревал, но всеми возможными способами гнал от себя эти мысли. Я смотрел на Тэлон и видел в ее глазах отражение себя. Я видел себя в ее улыбке. Я видел лучшие свои качества в ее душе. Она была моей, а я — ее.
— Ты был в турне, презентовал свою новую книгу, — дрожащим шепотом начала она. — Я… хм… незадолго до этого я заболела и несколько недель чувствовала себя не очень хорошо. До сих пор помню, как мне было обидно из-за того, что за целую неделю, пока был в отъезде, ты ни разу не поинтересовался моим здоровьем.
Мысленно я перенесся в тот период времени, пытаясь хоть что-то вспомнить и найти хоть какие-то подсказки. Тэлон родилась намного раньше срока. Но я думал, что на тридцать первой неделе, а оказалось, что на двадцать восьмой. Просто тогда я не позволил этой догадке сформироваться в окончательный вывод. Тэлон моя дочь. Мой ребенок. Мое сердце. И я даже мысли не допускал о том, что это может оказаться неправдой.
— У тебя был грипп, и ты сама постоянно названивала мне.
— Я просто хотела… — Она замолчала, не зная, что еще сказать. — Он зашел проведать меня…
Очень тихим голосом Люси спросила:
— Кто «он»?
Джейн не ответила, но я точно знал, о ком она говорит. Джейн много раз рассказывала мне эту историю. Каким заботливым он был по отношению к ней в противовес моей холодности. Каким деликатным он был по отношению ко всем людям. Как он был всегда готов поддержать любого незнакомого человека. Как по-настоящему близок он был с теми, кого любил.
— Мой отец, — сказал я срывающимся голосом. — Кент Теодор Рассел — настоящий мужчина, мой отец, мой герой и пример для подражания.
Мой персональный ад.
Я посмотрел на Тэлон и нашел в ее взгляде отражение себя, но, по большей части, увидел отражение его. В ее улыбке я увидел его. Осколки его отражения стали заметны в ее душе.
Но Тэлон моя. Не его.
Однако даже этого оказалось достаточно, чтобы разбить мое сердце.
— Тебе лучше уйти, — сказала Люси сестре.
Джейн расправила плечи и покачала головой.
— Если кто и должен уйти, то это ты.
— Нет! — рявкнул я, не понимая, как мое сердце до сих пор еще бьется. — Если кто и должен уйти, то это как раз ты! И немедленно!
Джейн хотела было возразить, но увидела это — бушующее во мне пламя. Она поняла, что если приблизится хоть на шаг, я просто испепелю ее.
Взяв свои вещи, она ушла, сказав, что скоро вернется.
После ее ухода я бросился к Тэлон и подхватил ее на руки. Она — моя вселенная. Разве может быть иначе?
Она моя. А я — ее.
Я принадлежал ей. Она — мне.
Она спасла меня.
Она дала мне то, ради чего стоит жить, и вот теперь Джейн вернулась, чтобы отнять это у меня.
— Ты можешь за ней присмотреть? — спросил я Люси, чувствуя, как вся тяжесть мира опускается на мои плечи.
Она подошла и взяла у меня Тэлон. Люси положила ладонь на мою руку, но я отстранился.
— Поговори со мной, — сказала она.
Я покачал головой и, не говоря ни слова, ушел. Войдя в свой кабинет, я запер за собой дверь, сел за стол и уставился на моргающий на мониторе курсор.
Я ненавидел его.
Я ненавидел его за то, что он до сих пор имел надо мной власть.
Я ненавидел его за то, что даже мертвый он как-то сумел разрушить мою жизнь.
Глава 30
День благодарения
— Должно быть, вы и есть та самая женщина, которая вдохновляет моего сына на творчество, — сказал Кент, входя в дом Грэма за несколько секунд до запланированного ими выхода из дома. Сегодня Грэм впервые собирался представить Джейн профессору Оливеру.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Грэм, сурово глядя на отца.
— Сынок, сегодня же День благодарения. Я надеялся, что мы сможем пообщаться. Слышал, что твоя книга стала бестселлером, а мы до сих пор не отпраздновали этот успех. — Кент улыбнулся Джейн, которая смотрела на него во все глаза, словно перед ней стоял не мой папаша-монстр, а живая легенда, и добавил: — Весь в отца.
— Я совсем не такой, как ты, — огрызнулся Грэм.
Кент усмехнулся.
— Не такой. Ты чуть более вспыльчивый.
Джейн хихикнула, и этот звук вывел Грэма из себя. У него вызывало чувство омерзения то, что насмешки Кента всем казались забавными.
— Мы приглашены на обед, — сказал Грэм Кенту, желая только одного: чтобы тот поскорее ушел.
— Тогда я перейду сразу к делу. Послушай, мой рекламный агент хотел бы знать, не согласишься ли ты вместе со мной дать интервью для ABC News? Он считает, что это будет во благо и твоей, и моей карьере.
— Я не даю интервью. Особенно вместе с тобой.
Уголки рта Кента дернулись, и он прикусил нижнюю губу — верный признак сильного раздражения. За долгие годы Грэм научился контролировать его в присутствии посторонних, однако Грэм отлично читал эти знаки и знал, какая злоба кипит под внешне спокойным видом.
— Просто подумай об этом, — сказал Кент с легким рычанием в голосе, которое для слуха Джейн было практически незаметным. Он повернулся к ней и одарил той самой своей улыбкой, заставляющей всех влюбляться в него. — Как тебя зовут, милая?
— Джейн. И я должна сказать, что являюсь самой большой вашей поклонницей, — выпалила она.
Кент улыбнулся еще шире.
— Даже больше, чем поклонницей моего сына?
Грэм поморщился.
— Нам пора идти.
— Хорошо-хорошо. Просто напиши мне, если вдруг передумаешь. И… Джейн, — сказал Кент, целуя ее руку, — мне было очень приятно познакомиться с такой красавицей. Мой сын — счастливчик.
Щеки Джейн окрасились румянцем, и она поблагодарила его за комплимент.
Повернувшись, чтобы уйти, он напоследок взглядом прошелся по фигуре Джейн, после чего обратился к Грэму:
— Знаю, у нас были сложные времена, Грэм. Знаю, между нами не все просто, но я хочу это исправить. Думаю, что наше совместное интервью — хороший шаг в этом направлении. Надеюсь, ты скоро позволишь мне вернуться в твою жизнь. Счастливого Дня благодарения, сынок.
Кент уехал, оставив Грэма и Джейн стоять на крыльце.
Джейн переступила с ноги на ногу.
— Судя по всему, он очень мил, — заметила она.
Грэм нахмурился и, засунув руки в карманы брюк, направился к своей машине.
— Ты просто не знаешь, какое он чудовище. Ты, как и все, угодила в расставленную им ловушку.
Джейн поспешила следом, стараясь не отставать от Грэма в своих туфлях на высоких каблуках.
— И все же, — возразила она, — он был очень любезен.
Джейн больше ничего не сказала, но Грэм знал, о чем она думала: Кент добрый, веселый, обаятельный и совершенно не похож на того человека, каким ей представлял его Грэм.
Кент излучал свет, а Грэм жил во мраке.
Глава 31
Люси
Она шантажировала его. Получая контроль над его сердцем, она не оставляла ему ни малейшего выбора в дальнейшем.
Грэм ни в какую не хотел мириться с мыслью, что не он отец Тэлон, и изо всех сил гнал от себя сомнения. Но когда он решил пройти тест на отцовство, я поверила, что в сердце его жила надежда на ошибочность утверждения Лиры. Когда же пришли результаты, я увидела, как угасает его внутренний свет.
Лира поставила Грэма перед величайшим в его жизни выбором: либо впустить ее обратно в свою жизнь, чтобы не потерять дочь, либо остаться со мной и позволить ей забрать Тэлон.
Я присутствовала в тот момент, когда она сообщила ему об этом. Я стояла рядом с ним, когда она угрожала разорвать его мир в клочья. Лира получила полную власть над Грэмом, и я поняла, что мне остается только одно. Я должна была собрать свои вещи и уехать. А еще была убеждена, что нужно успеть сделать это до возвращения Грэма. Весь день он общался со своим адвокатом, и я знала: если не уйду сейчас, то еще больше усложню ему жизнь. Он не может потерять свою дочь, не может потерять свою душу.
Так что я начала собирать свои вещи.
***
— Что ты делаешь? — голос Грэма звучал удивленно и растерянно.
— Грэм, — выдохнула я при виде него, вставшего в дверях ванной.
Его темные глаза пристально наблюдали за мной из-под отяжелевших век, и я, дотянувшись до полотенца, поспешно завернулась в него.
— Я не знала, что ты дома.
— Я заметил в коридоре твои вещи.
— Да.
— Ты уходишь, — произнес он и задержал дыхание. Накануне он брился, однако темная щетина уже начинала пробиваться на щеках. Губы Грэма были плотно сжаты, и я точно знала, что он стиснул зубы. Когда он так делал, его волевой подбородок начинал сильнее выдаваться вперед.
— Я думаю, так будет лучше.
— Ты действительно так думаешь? — Грэм вошел в ванную и закрыл за собой дверь. В течение нескольких секунд мы просто смотрели друг на друга, и тишину нарушал только звук льющейся воды.
— Да, я так думаю, — ответила я, чувствуя, как сжался низ живота и участилось сердцебиение.
Молча я проследила взглядом за его рукой — Грэм дотянулся до дверной ручки и запер дверь. Медленными шагами он начал приближаться ко мне. Меня бросило в жар.
— Грэм, пожалуйста, — взмолилась я, сама не понимая, умоляю его остаться или уйти.
— Ты нужна мне, — прошептал он. Грэм встал предо мной. Его взгляд был прикован к моим глазам. И, хотя он даже не прикасался ко мне, я чувствовала его всем своим существом. — Пожалуйста, — с ответной мольбой в голосе проговорил он и, прикусив нижнюю губу, приподнял большим пальцем мой подбородок. — Не оставляй меня. — Грэм обнял меня, и я задохнулась, почувствовав через полотенце прикосновение его рук. Губы Грэма скользнули по моей шее сверху вниз, легкие поцелуи сопровождались шепотом: — Останься со мной. Пожалуйста. Люси. Просто останься.
Полотенце, разделявшее нас, упало.
Я знала, насколько тяжело ему было просить кого-то остаться, но не менее хорошо мне было известно, почему я не могла этого сделать.
Остатки здравомыслия превратились в прах, когда Грэм, прижавшись ко мне всем телом, шагнул в ванную, подставляя нас обоих под струи льющейся из душа воды. Он спустился губами к моей груди и с силой втянул в рот сосок. Голову словно туманом заволокло, когда Грэм прижал меня спиной к стене. Одежда на нем мгновенно промокла и прилипла к телу.
— Грэм. — Я чувствовала головокружение, слабость, счастье… чувствовала, как взмываю ввысь. Очень высоко…
Грэм спустился пальцами с моей груди на живот, двинулся ниже и… скользнул в меня, передавая все его желание, жажду, боль.
— Не оставляй меня, Люсиль. Пожалуйста. Я не могу потерять тебя, — прошептал он мне в губы, а потом раздвинул их языком. — Я нуждаюсь в тебе сильнее, чем ты можешь себе представить. Ты очень мне нужна.
Вокруг все завертелось, ускорилось: его движения, объятия, его пальцы, его язык. Я нетерпеливо расстегнула джинсы Грэма, рывком стянула их вниз и провела ладонью по твердой выпуклости под мокрыми боксерами. Когда и они были сняты, пальцы Грэма покинули мое лоно.
Он посмотрел мне в глаза.
В эту секунду мы совершили выбор, пополнивший список наших ошибок.
Мы воспользовались телами друг друга, чтобы воспарить к небесам.
Мы наслаждались, прикасались, стонали, умоляли.
Он подхватил меня под ягодицы, приподнял и прижал спиной к стене. Я вскрикнула, когда его твердый член начал сантиметр за сантиметром проникать в меня, наполняя ни с чем не сравнимым теплом. Он целовался как ангел и занимался любовью как дьявол. Струи воды поливали нас, а я молча молилась, чтобы это навсегда осталось моим — Грэм и я, отныне и навсегда. Мое сердце говорило, что я буду любить его всегда. Разум подсказывал, что в моем распоряжении есть всего несколько мгновений и что я должна наслаждаться каждым из них. А моя интуиция… Интуиция шептала, что я должна позволить этому случиться.
Продолжая наполнять любовью каждую клеточку моего тела, Грэм приблизил свои губы к моему уху. Его жаркое дыхание сопровождалось словами:
— Надо мной воздух… — Грэм сжал рукой мою грудь и слегка ущипнул сосок. — Подо мной земля…
— Грэм, — выдохнула я его имя, ошеломленная, смущенная, виноватая, влюбленная.
Запустив пальцы в мои волосы, Грэм слегка потянул за них, заставляя меня выгнуться ему навстречу. Электрические разряды пронзили позвоночник, когда он начал посасывать кожу моей шеи.
— Во мне огонь… — Его член продолжал свои скользящие движения внутри меня, проникая все глубже и глубже. Грэм контролировал скорость, контролировал свое желание, контролировал нашу любовь. Мы переместились к другой стене, и горячие струи воды обрушились на нас. Я простонала его имя, и где-то возле моей шеи прозвучал его ответный стон: — Вокруг меня вода…
— Пожалуйста, — взмолилась я, паря на грани реальности и воображения, чувствуя близость финала нашей с ним ошибки.
Одной рукой Грэм уперся в стену, а другой крепко обхватил меня за талию. Каждая его мышца была напряжена, каждый мускул был четко очерчен. Наши взгляды встретились, и мое тело начало дрожать. Я была так близко… невероятно близко к тому, чтобы испытать чистейшее наслаждение… невероятно близко к нашему окончательному прощанию.
— Пожалуйста, Грэм, — пробормотала я, сама не понимая, умоляю ли отпустить меня или оставить навечно в своих крепких объятиях.
Он прижался губами к моим, целуя так сильно, как мы никогда раньше не целовались. Его язык увлекал меня своим танцем, передавая всю боль, всю любовь. И я поняла: Грэм тоже понимал, насколько близко наше прощание. Он тоже пытался удержаться на высоте, которая уже плавно начинала сталкивать нас на землю.
Своим поцелуем он прощался со мной, а я своим молила его еще о нескольких секундах.
Он целовал меня, даря свою любовь, и я в ответном поцелуе дарила ему свою.
Его поцелуй сказал мне: Навсегда.
Мой поцелуй ответил ему: Навсегда.
Мы воспарили к самым невероятным высотам и тут же упали в самую глубокую бездну. Но сначала…
Сначала его воздух стал моим дыханием.
Сначала его земля стала твердью под моими ногами.
Сначала вспыхнувшее в нем пламя стало моим внутренним огнем.
А его дух? Его дух стал моей душой.
И только потом мы приготовились прощаться.
***
— Не думала, что это будет так трудно, — прошептала я, услышав за спиной шаги Грэма.
Я стояла в детской и смотрела на мирно спящую Тэлон. Мысль о том, что меня больше не будет рядом, что я не увижу, как она растет, вызывала сильнейшую боль в груди.
— Если хочешь, разбуди ее, — сказал Грэм, прислоняясь к дверному косяку.
— Нет, — покачала головой я. — Если увижу ее глаза, ни за что не смогу уйти. — Смахнув висящие на ресницах слезы, я сделала глубокий вдох и попыталась взглянуть на Грэма. Когда наши взгляды встречались, единственным желанием было остаться вместе, жить одной семьей, стать единым целым.
Но очень часто желаемое и действительное совершенно не совпадают.
— За тобой приехало такси, но я по-прежнему готов сам отвезти тебя в аэропорт, — сказал Грэм.
Я наконец-то решилась на этот шаг — вытрясла из банок для негативных мыслей все собранные за эти годы монеты и оплатила путешествие в Европу, о котором мы с Мари столько мечтали. Мне нужно было уехать как можно дальше отсюда, потому что я понимала: если мое сердце останется на одном континенте с Грэмом, то я обязательно найду способ вернуться к нему.
— Не надо. Все в порядке. Правда. Так будет проще. — Я приложила пальцы к губам, поцеловала их и коснулась ими лобика Тэлон. — Я люблю тебя сильнее, чем ветер любит деревья, моя сладкая девочка. И я всегда буду рядом с тобой, даже если ты не будешь меня видеть.
Я шагнула к Грэму, и он сделал движение навстречу мне, словно хотел обнять в попытке облегчить мое горе, но я не позволила ему этого, потому что знала: если снова окажусь в его объятиях, то начну умолять никогда меня не отпускать.
Грэм помог вынести из дома мой багаж и погрузил его в машину.
— Я не буду прощаться, — сказал он, сжимая в руках мои ладони, после чего поднес их к лицу и нежно поцеловал. — Я отказываюсь прощаться с тобой. — Отпустив мои руки, он направился к крыльцу, но в тот момент, когда я открыла дверь такси, Грэм окликнул меня. — Люсиль, в чем секрет?