Оставив все попытки разобраться, Ян перешел к рекламным плакатам. Здесь все было еще более странным. «Лучшее средство для избавления от докучливых насекомых предоставит вам фирма „Бонапарт и Ко“. Обращаться по адресу: Сонная улица, дом…». Рядом был изображен человек в плаще и со шпагой в руках, готовый бесстрашно атаковать гигантского таракана, встопорщившего гусарские усы.
Не знал Ян ни о какой Сонной улице. Не было таких плакатов в его мире, не было!
Впрочем, ко всему надо привыкать. А вдруг плакат ничего не преувеличивает, и докучливые насекомые здесь именно такие? После встречи с механическим убийцей он не удивился бы и тараканам величиной с человека.
Даже если бы поезд шел до «Сенной», он наверняка должен был уже миновать эту станцию. Но пока что по бокам тянулись серые стены тоннеля.
Обожженные пальцы на правой руке болели немилосердно. Ян посмотрел на них – видимо, сойдет кожа, только и всего. Ничего страшного.
Он бросил взгляд на пассажира, который улегся на сиденье. Здесь это было вполне позволительно – при таком‑то количестве народа. Лицо человека было закрыто шляпой, из‑под нее виднелась лишь длинная клочковатая борода неопределенно‑пепельного цвета.
«Пьяный, наверное, – решил Ян. – Хотя нет – одежда довольно чистая. Может, потрясти его легонько за плечо да и поговорить…»
Он подошел к лежащему, дотронулся до его руки – и тут же отпрыгнул с воплем ужаса. Рука человека выскользнула из рукава пальто, упала на пол и рассыпалась в прах – перед Яном лежали обнажившиеся желтоватые кости.
Он постарался взять себя в руки и вновь подошел к человеку, осторожно снял с его лица шляпу. На юношу посмотрели иссохшие провалы глаз на совершенно лысом черепе. Перед Яном была мумия. Для кого‑то поезд метро стал последним пристанищем, и, должно быть, прошел не один год, пока труп ездил в безмолвном вагоне в своей передвижной гробнице.
Глава 11
Погоня в Запределье
– Ну? – Редрик облокотился на «подоконник» киоска, недобро поглядывая на продавца.
Долговязый парень постарался отвести взгляд – ему сейчас было стыдно, очень стыдно.
– Да ты понимаешь, я подумал… В общем, почему бы ему не пересидеть в зале ожидания? Вот я его туда и отправил.
– Хорошо, ты его отправил в зал. Молодец. Кстати, мог бы и проводить. Если бы понимал хоть чуть‑чуть, что он – в чужом для него мире. Тебе‑то что, ты здесь живешь! Почему нашим не сообщил?
– Спать хотелось, – признался продавец. – Очень…
– Да если бы не работница, которая случайно его увидела у метро, ты бы до сих пор не сообщил! – в голосе Редрика не было упрека – скорее, он просто говорил то, что думал. Тело ныло от усталости после бессонной ночи. – Скажи проще – просто забыл!
– Ну, забыл, – вконец смутился продавец.
– «Ну, ну…» – передразнил его Редрик. – Как деньги от нас получать, так не «ну»! Ладно, черт с тобой. Если этот парень… в общем, если с ним что‑то случится – выгоню тебя на фиг из внештатных сотрудников! Думаешь, тебя просто так сюда поставили? Вокзал – одна из точек, откуда чаще всего попадают в Запределье. Он хоть назвался?
– Вроде, Ян его зовут…
Редрик говорил совершеннейшую правду. Случай с этим мальчишкой был далеко не первым. А потом человек числился пропавшим без вести, его искали родные по отделениям милиции или по моргам – чаще всего, совершенно безрезультатно. Иногда таких исчезнувших все же находили – как правило, никто из них не мог связно объяснить, где он был и что с ним случилось. И нашедшегося человека помещали в больницу. Порой – насовсем.
Бывало, конечно, и по‑другому. Вернувшийся неожиданно менял место работы… и становился сотрудником организации, носившей странное название – Отряд «Смерть бесам!» (а чаще – О.С.Б.) Но такое случалось редко.
– Значит, так, – рассудил Редрик, понимая, что, разговаривая с продавцом, он впустую теряет время, а парень и без того достаточно пристыжен. – Есть у тебя хоть какой‑то энергетический напиток?
– Есть, – с готовностью объявил продавец, протягивая через окошко киоска пластиковую бутылку с синим содержимым.
– Вот и чудненько. – Редрик протянул ему деньги. – Держи – и больше не греши.
Он отвинтил белую пластмассовую пробку, сделал пару больших глотков. Кажется, жидкость и впрямь оказалась бодрящей.
Теперь можно было отправляться к метро.
Редрик оставил продавца, сидевшего с несчастным видом и даже отложившего свой любимый журнал, к слову сказать – контрабандный, принесенный из обычной реальности.
Понадобилась всего пара минут, чтобы сотрудник О.С.Б. спокойно вышел ко входу на «Пушкинскую». Никто его и не думал задерживать и останавливать.
Именно сюда вел след чужой ауры, который Редрик обнаружил почти сразу же после того, как оказался в Запределье. Ему не потребовалось много времени, чтобы определить, куда именно ведет этот след. Конечно же, к метро – более опасного места этот паренек не смог отыскать!
Он вошел туда вчера. Значит, прошли почти что сутки. За это время могло случиться что угодно. Ясно было пока одно – из Запределья Ян пока что не вернулся. Жив он или нет – покажет будущее. Но почему‑то Редрик чувствовал, что пока этот парень шестнадцати лет от роду жив. А значит, нужно его отыскать как можно быстрее.
«Если он выживет в метро, значит, этот Ян – очень сильный маг, – размышлял Редрик. – Потенциальный, конечно. Да и по отпечатку ауры это видно – не у каждого из текущей реальности остается такой след, если он попадает сюда. Ладно, с чего начнем?..»
Начать он решил с изменения облика. Точнее, с элементарного «перекидывания» – при опыте Редрика это не отнимало много времени. Не прошло и минуты, как около дверей станции никакого человека не оказалось – зато появился огромный серовато‑желтый кот. Кот слегка зевнул, обнажив гигантских размеров клыки, украшавшие верхнюю челюсть.
Обычно считается, что перекидывание человека должно происходить то ли в ночь полнолуния, то ли, наоборот, в новолуние, при этом оборотень катается по земле, громко рычит и становится опасным для всех, оказавшихся поблизости. Здесь ничего подобного не случилось. Редрик не был обыкновенным оборотнем, к тому же в Запределье подобные вещи происходят иначе. По крайней мере, для стороннего наблюдателя все заняло бы какие‑то доли секунды – вот перед входом задумчиво стоял парень‑хиппи, потом он словно бы утратил четкость – и тут же вместо него появился саблезубый кот, гроза пещерных людей.
Рядом с огромным зверем обнаружилась почти незаметная и самая обыкновенная кошка, нисколько не боявшаяся существа, которое могло бы убить ее одним легким движением лапы – и даже не заметить этого. Во‑первых, Кассандра привыкла к подобным вещам, а, во‑вторых, отлично понимала, что, как бы ЕЕ ЧЕЛОВЕК не выглядел, ее он обижать ни за что не станет. И непременно защитит от опасности, коли таковая возникнет.
Саблезубый кот открыл лапой дверь и вошел на станцию. Вслед за ним туда же скользнула и Кассандра.
След вел вниз, на глубину, туда, где даже Редрику было опасно находиться.
«Глупый мальчишка, – подумал он. – Даже не понимает, что такое это Запределье! Любопытство его туда понесло – или „болезнь новичка“?»
Запределье… Обыкновенные люди, как правило, представляют себе «параллельный мир» совсем не так. То у них это «тонкие материи», где все похожи на привидений, то мрачноватый черно‑фиолетовый мир – Редрику пришлось прочесть некоторое число книжек, где подробно об этом говорилось. То есть это авторы думали, что подробно – а на самом деле они могли вызвать только усмешку.
Самое интересное, что ни он сам, и ни одно из трех подразделений О.С.Б. не смогли бы ответить, что же это за мир – при том, что Редрик родился в Запределье. Достоверно известно было то, что появилось Запределье вместе с разумными существами. А вот когда именно это произошло, оставалось загадкой. Многие предполагали, что этот мир возник до появления первых людей. Задолго до…
Во всяком случае, Запределье сильно зависело от мыслей людей, их эмоций и душевного состояния.
Редрик знал, что на Земле есть места, куда не сунется ни один из сотрудников О.С.Б. – например, Азорские острова, последнее, что осталось от Атлантиды. Или – Хиросима. Или же – Дрезден, хотя в двух последних случаях раны, нанесенные Запределью людьми, удалось более или менее залатать.
В определенном плане, Запределье – это огромный фантом, если и не порожденный, то отстроенный человечеством. Правда, в нем есть свои, пусть и немногочисленные жители – тот же самый продавец, к примеру. Или сам Редрик, родившийся отнюдь не в обычной реальности. Правда, в те времена никакого метро не было и в помине.
Запределье сгущается, становится вполне реальным и ощутимым в больших городах, и почти исчезает в малонаселенных местах. Но если город давным‑давно покинут жителями, она продолжает жить по своим законам. Редрик припомнил чудовищ, которых ему довелось наблюдать во время поездок в Египет. Впрочем, нечто подобное есть и не столь далеко.
А в устье Невы Запределье появилась задолго до того, как возник Санкт‑Петербург. Довольно мрачное, хотя, конечно, с Фивами Египетскими не сравнить. Слишком много было здесь черных обрядов и жертвоприношений, которые устраивали финские и карельские колдуны, обращавшиеся к силам Тьмы. Так что почва для появления чудовищ, а заодно – для облегчения перехода из Запределья в текущую реальность была здесь подготовлена заранее.
Ну а потом появился город, построенный на костях (хотя историки все же сгущают краски). Уже во времена Анны Иоанновны и Бирона, когда Петербург, все еще бывший имперской столицей, начал потихоньку приходить в запустение, появились первые призраки из Запределья, проникшие в реальную жизнь. Один из таких призраков, по слухам, стал предвестником смерти самой императрицы. Что поделать – Анна Иоанновна не жаловала магов и колдунов, зато с удовольствием предавалась пирам и развлечениям вроде охоты на привязанных заранее животных. Умерла она не слишком хорошей смертью – и поделом.
К тому времени маги, которые позднее станут называться О.С.Б., уже действовали в Петербурге, но именно в тот мерзкий период они оказались под запретом. Такого никогда еще не было. Даже Петру, откровенно ненавидевшему всяческое колдовство, после серьезной беседы с Брюсом и несколькими немецкими советниками, пришлось выписать из Европы нескольких очень странных людей. С существованием «колдунов», явно недосожженных Святой Инквизицией, ему смириться пришлось. К тому же, вскоре трое из них порадовали душу злобного, но отходчивого российского владыки – на очередном пиру они раз за разом опорожнили знаменитый «кубок Орла», сумев удержаться на ногах. Вот с этого и началась дружба Петра и «колдунов».
Того же, что случилось при Анне Иоанновне, не было ни до, ни после – даже в более жуткие времена. Они запросто могли оказаться пойманными по императорскому «слову и делу» и отправлены в жуткий Тайный приказ (нет, явно было у кого учиться и чекистам, и их российским последышам из века XXI‑го). Правда, ни одного из них в итоге так и не отловили и катам не представили – все они словно бы растворились, предоставив столицу империи собственной незавидной участи.
Зато времена прекрасной Елисавет Петровны оказались едва ли не самыми добрыми. Небольшие услуги, оказанные во время бироновщины и позднее, когда она свершила государственный переворот, благодарная императрица не забыла.
В дальнейшем отношения с царями у будущего О.С.Б. складывались не всегда ровно, но все же никто эту организацию не запрещал – при условии, что она сама не станет себя расшифровывать.
…Редрик прервал свои размышления. Сейчас было не того. Да, мальчишка наверняка спустился на платформу, и здесь его ждали первые серьезные сюрпризы.
Саблезубый кот, лениво переступив, слез с эскалатора, следом за ним семенила Кассандра.
Он обернулся к кошке и что‑то проворчал. Это могло означать: «Сиди здесь, около ступенек, и никуда не суйся!»
Кассандра послушно выполнила приказ.
Кот медленно направился осматривать вестибюль. След ауры Яна обнаружился немедленно – он вел к самому краю платформы. Где и обрывался. Что ж, следует предположить, что мальчишке все‑таки удалось уехать на электричке.
Дальнейшее случилось очень быстро: свет вновь погас, но Редрику это было безразлично – он прекрасно видел в темноте. И жужжащий агрегат он отлично разглядел. Впрочем, механическая тварь не спешила начать охоту – она теперь словно бы раздумывала, а стоит ли лезть на рожон.
Саблезубый кот выгнул спину, вздыбил шерсть и зарычал – пока что тихо, предупреждающе. Мол, убирайся с дороги, это моя территория охоты.
Тварь загудела в отдалении – теперь она опасалась приблизиться. Один удар лапы смел бы ее с платформы прямо на рельсы. Впрочем, такого исхода Редрик не желал. Он рыкнул еще раз. Больше агрегат приблизиться наверняка не посмеет.
Теперь оставалось ждать нужную электричку. Впрочем, они здесь ходят кое‑как.
Редрик задумался.
Нет, пожалуй, ему придется путешествовать пешком. К тому же, в электричке могут оказаться сюрпризы куда страшнее взбесившейся механической твари.
Тихо мяукнула Кассандра у него за спиной. Саблезубый кот опустился на задние лапы, помогая кошке взобраться себе на спину. Редрик подумал, что они представляют очень забавное зрелище, достойное цирка. Но сейчас ему было не до шуток.
Саблезубый принюхался к чему‑то. А затем он осторожно спустился с края платформы вниз, не задев рельсы. Кажется, путь предстоял неблизкий.
А в это же самое время в приемной у шефа петербургского С.В.А. сидел с самым мрачным видом парень, которого в его новообретенной компании знали как Стаса – насмешника и шутника. Вот только сейчас вид его был сумрачным донельзя. Беседа ему предстояла до крайности неприятная. И не было рядом никого, кто мог бы ему хоть как‑то посочувствовать.
Глава 12
Безысходный лабиринт
Ян отвернулся. Ему казалось, что все случившееся – самый обыкновенный бред, что стоит только повернуться, и окажется, что пассажир – вполне живой – продолжает спать на сиденье. Но нет – вагон тряхнуло на очередном стыке, и что‑то со щелчком проползло по полу. Кости… кости человеческой руки. Руки мумии.
Юноша, не выдержав, прошел в дальний конец вагона, мимо стен, увешанных яркими плакатами. Он с размаха опустился на одно из сидений.
Поезд шел теперь по широкому тоннелю. Шел медленно, словно бы никуда не надо было больше спешить – жертва поймана, капкан захлопнулся. И теперь Ян смог рассмотреть кабели, тянущиеся по всей длине тоннеля. Вот один из них, покрытый черной изолентой, слегка шевельнулся. Кабель – или гигантская, невероятных размеров змея?
Ян соскочил с сиденья и заглянул в окно напротив. Там тоже был «кабель» – только не угольно‑черный, а излучающий желтовато‑зеленоватый свет. И он действительно шевелился, едва не дотягиваясь до хрупкого стекла.
Юноша сел на пол, уже не пытаясь понять, что именно происходит. Электричка, наконец, остановилась на какой‑то станции с темным вестибюлем, – стоянка длилась всего лишь несколько секунд. Двери зашипели… и не открылись.
Механический голос размеренно произнес:
– «Сенная‑два». Следующая станция – «Адмиралтейская». Осторожно, двери закрываются.
Яну послышалось, что в голосе появились какие‑то садистско‑издевательские нотки.
Неожиданно ему захотелось улечься прямо на пол – и спокойно отлеживаться, закрыв глаза и даже забыв, что с ним происходит и где он находится. Тяга ко сну оказалось совершенно невыносимой.
Юноша ухватился за поручень, стараясь побороть сон, но глаза слипались сами собой.
Он видел, как в окно заглядывают какие‑то смутные черные силуэты, похожие то ли на невероятных размеров летучих мышей, то ли на огромных скатов‑мант. Ему было уже почти все равно.
Через несколько минут он улегся, успев подумать, что, видимо, здешним поездам метро не чуждо некоторое тщеславие и хвастовство: судя по всему, хищник, заполучивший его, демонстрировал свою добычу стае таких же хищников – мол, смотрите, что я поймал, а вам всем будет кукиш…
«Ну и пусть…», – подумал Ян, отпустив поручень. Он устроился на полу электрички. Мерный стук колес усыплял, и юноша непроизвольно закрыл глаза.
Невероятная слабость разливалась по его телу. Впрочем, это происходило не только с ним – котенок, ворочавшийся под свитером, затих и теперь даже не мяукал, а молча свернулся у Яна на груди.
Что происходило дальше, Ян не помнил – точно также, как и того, что привиделось во сне. Да и проспал он очень немного – всего несколько минут.
Скорее всего, хищник, захвативший свою жертву, совершил какую‑то ошибку – вероятно, он ехал со слишком медленной скоростью, и какая‑то из тварей, обитавших в темном тоннеле, приблизилась на слишком критичное расстояние.
Яна пробудил треск одного из стекол, на пол посыпались осколки, к счастью, ни один из них юношу не поранил. В этот же момент электричка резко дернулась и рванулась с места с такой скоростью, что Ян, попытавшийся сесть и осмотреться, вновь рухнул на пол.
Но, хотя некоторая слабость в его теле все еще была, от сонливости не осталось и следа.
«Вот и хорошо, это все равно, что спать на морозе…» – подумал Ян, проверяя, не пострадал ли котенок. Нет, с маленьким пушистым комочком было все в порядке, если не считать, что он был перепуган едва ли не больше своего хозяина.
– Ничего, мы с тобой скоро отсюда вырвемся, – успокоил его Ян, приглядываясь к проносящимся мимо стенкам тоннеля. Впереди мелькнул какой‑то просвет – должно быть, очередная станция. Какая именно и похожа ли она на те, что были в прежнем мире, юноша разглядеть не смог – так быстро миновал ее поезд.
Электричка неслась неестественно быстро, вагон раскачивался так, что, казалось, вот‑вот – и он начнет биться о стены тоннеля. Пару раз за окном мелькнули какие‑то подозрительные силуэты, однако сейчас разглядеть их было невозможно – поезд все набирал и набирал скорость, видимо, переходя с линии на линию.
Через разбитое стекло были слышны гудки, как будто поезд предупреждал: прочь с дороги, падальщики!
Неожиданно электричка резко остановилась – настолько резко, что Ян, не удержавшись, пролетел вперед, инстинктивно выставив руки – так, чтобы ни в коем случае не упасть на котенка. Но удар пришелся не на руки – юноша больно ударился коленом о поручень, да так сильно, что даже вскрикнул.
На платформе, которая была совершенно незнакомой, загорелось освещение. Присматриваться, что и как, было некогда – поезд в любое мгновение мог тронуться. А оставаться в нем наверняка означало одно – здесь любой человек станет такой же мумией, как второй «пассажир» этого вагона.
Ян отреагировал мгновенно. Он ухватил сумку и что есть мочи ударил по уже треснувшему стеклу, разбитому неизвестным обитателем тоннеля. На платформу посыпались осколки, и через мгновение выход оказался свободным.
Ян выпрыгнул наружу, слегка поранив руку, но даже не заметив этого. Выскочил из ловушки он очень вовремя – электричка тотчас же тронулась с места, издав негодующий гудок. И только теперь юноша смог оглядеться.
Он находился на узкой – метра три в ширину, не больше – платформе, ничем не огражденной с боков. Здесь не было даже намека на эскалатор. Зато до тоннеля – рукой подать, а знакомиться ближе с его хищными жителями ему очень не хотелось.
Должно быть, он попал на какую‑то служебную платформу, находившуюся в тупике, в отдалении от основных линий. И что теперь делать, Ян совершенно не представлял.
Снова накатила слабость. Ян положил сумку на платформу и уселся на нее, придерживая испуганного котенка, который совершенно не пострадал во всей этой передряге.
Неожиданно зверек зашевелился, высунул из‑под свитера удивленную мордочку, явно принюхиваясь к чему‑то.
– Что там такое, малыш? – спросил Ян. – Что ты почуял?
Котенок, разумеется, ничего не ответил, да и не нужно было ничего говорить: тишину разорвал резкий гудок электрички.
Теперь поезд приближался с другой стороны, и Ян инстинктивно отодвинулся от края.
Мимо него со свистом пронеслась электричка, мелькнули освещенные окна, которые, казалось, гневно смотрели на беглеца.
Волна ветра, поднятого электричкой, растрепала волосы Яна. Все продолжалось какие‑то секунды, но он почувствовал, что еще чуть‑чуть – и его начнет затягивать воздушной волной все ближе и ближе к электричке. А коснуться ее означало только одно – скорую гибель.
Еще через пару минут электричка появилась из другого тоннеля. Она двигалась столь же быстро. Единственное, что Ян успел заметить, пока откатывался к противоположному краю платформы – то, что никакого машиниста не было и в помине. Поезд двигался сам по себе, и после всего, что случилось, это уже нисколько не удивляло.
Теперь поезда следовали с интервалом в минуту‑полторы. Ян понял, что на самом деле электричек было две, и они пытались сейчас скорее не убить, а насмерть запугать сбежавшего пленника. Освещение на платформе то гасло, то загоралось снова, бросая на все окружающие предметы тревожные блики.
Наконец, правила жестокой игры еще раз изменились. Раздался оглушающий гудок – такой, что юноше захотелось зажать уши. И после этого обе электрички выскочили с двух концов тоннеля одновременно.
Ян уперся руками о край платформы – ухватиться было не за что. Он сидел ровно посередине и молил об одном – чтобы его не сдуло потоками воздуха.
Он перевел дух, только когда в тоннеле погас свет – поезда убрались, чтобы возникнуть через некоторое время снова.
Теперь Ян был готов ко всему.
Он заметил на дальнем конце платформы какой‑то выступ, похожий на железный крюк. Это было уже что‑то – за него можно ухватиться, когда поезда снова появятся рядом. Юноша бросился туда.
Страховка, разумеется, была совершенно ненадежной – но лучше ухватиться рукой за этот крюк, чем за воздух.
Юноша встал на четвереньки, взявшись правой рукой за крюк, проверил, как там котенок – кажется, с пушистиком было пока что все в порядке. Что ж, так еще можно продержаться. Его волновало одно – сколько времени поезда будут вести с ним эту игру? И есть ли где‑то поблизости выход, до которого можно добраться?
Ни того ни другого Ян представить не мог.
Поезда появились снова. Потом еще раз. И еще…
Руки юноши затекли, котенок жалобно пищал под свитером.
Ян вспомнил о сумке, которую оставил на платформе. Он обернулся. Никакой сумки не было и в помине – наверняка ее сбросило воздушным потоком на рельсы.
«Да и черт с ней!» – решил юноша. Сейчас ему было не до сумки – лишь бы хоть как‑то выжить.
Кабели на стенах зловеще гудели. Иногда в их переплетении проскакивали бело‑фиолетовые искры. Юноша подумал, что остановить охоту на него могло бы всеобщее замыкание, которое вырубит электричество в тоннеле. И тогда у него появится шанс выбраться отсюда.
Хотя – в электричестве ли дело? Это в том, покинутом им мире, все зависело от электроэнергии. Здесь источник питания мог быть совершенно иным.
Было прохладно и сыро. Откуда‑то сверху на платформу капала вода, видимо, она конденсировалась на сером потолке. Несколько капель упали на одежду и волосы Яна, но он оставался все в той же позе, держась за выступающую из бетона железяку, как за собственную последнюю надежду.
Хотя сейчас юноша начал сожалеть, что вылез. Может быть, следовало спокойно сидеть в электричке и дождаться, когда поезд будет проезжать какую‑нибудь большую станцию? Но – будет ли? И смог бы Ян в этом случае выскочить наружу? Скорее всего, вряд ли. Ему бы просто не дали этого сделать.
Если Ян полагал, что совместное появление поездов – это самое страшное, что его ожидает здесь, он здорово ошибался. И вскоре убедился в этом.
Из тоннеля снова появился поезд. На сей раз он двигался медленнее, чем обычно. К тому же, во втором тоннеле пока ничего не возникло, и Ян облегченно вздохнул – кажется, энергия поездов, преследующих свою жертву, начала понемногу иссякать.
И в этот момент с бортами поезда что‑то произошло – юноша даже не сразу сообразил, что именно. А когда, через мгновение, понял, то едва не вскрикнул от ужаса.
Электричка выпустила стальные, загнутые по краям шипы.
Он отпустил крюк и поспешно отодвинулся к другому краю платформы. Вовремя – шипы прорезали воздух в нескольких сантиметрах от его руки, после чего электричка, не торопясь, скрылась в тоннеле. Только для того, чтобы уступить место другой – с точно такими же шипами‑лезвиями.
Ян понял одно – если поезда появятся вместе, это будет конец. Тогда ему точно не выжить. Но, возможно, его сейчас хотят заставить сорваться с места и броситься со всех ног в тоннель – на верную смерть.
Через пять или шесть заходов случилось именно то, чего он боялся. Поезда неторопливо выдвинулись из двух тоннелей одновременно, причем шипы были выпущены заранее.
Ян сжался и застыл, понимая, что сейчас наступает та самая ситуация, выхода из которой уже не бывает. Все, что он мог сделать – это защитить маленькое пушистое существо, которое доверилось ему – а он затащил его в метро, в этот тоннель – на погибель.
Говорят, перед смертью человек вспоминает все события прошедшей жизни – они пролетают перед ним в какие‑то доли секунды. Может быть, для кого‑то это и так, но Ян ничего не припомнил из собственной коротенькой биографии. Может, оттого, что и нечего было особенно припоминать. Он просто вжал голову в плечи и закрыл глаза.
Где‑то рядом загрохотали колеса.
Он слегка дернулся, повернул голову и сделал над собой невероятное усилие, чтобы посмотреть, что происходит.
Примерно в метре от его головы промелькнул борт поезда. Шипы‑лезвия, не доходя до его головы буквально нескольких сантиметров (по крайней мере, Яну показалось, что это именно так), поспешно убирались обратно.
С другой стороны происходило то же самое.
Значит, электрички по‑прежнему играют с ним, как кошка со своей добычей. Они знают, что она никуда не сбежит, и можно вволю поразвлечься с жертвой. А потом…
Потом могло случиться что угодно. Игра, скорее всего, быстро надоест – если только к этим механическим хищникам применимы человеческие понятия и эмоции. И тогда одно из лезвий может убраться чуть медленнее, чем следовало – как раз настолько, чтобы ранить его. Отчего‑то Ян подозревал, что его начнут убивать медленно, разрезая по частям.
Но его смерть была всего лишь вопросом времени. Рано или поздно беглеца все равно прикончат.
Конечно, можно было подняться при появлении очередного поезда, «проголосовать» – мол, открывай двери, я твой! Может быть, электричка остановится, может – нет. Но Ян не захотел этого делать. Он лихорадочно обдумывал, что можно предпринять – и пока не видел ничего, что помогло бы ему выбраться из гиблого места.
Только потом Ян понял, что его в тот момент спасло его же несчастье.
Поезд вновь появился из тоннеля, и вновь выпустил шипы. Но теперь – в тусклом освещении станции это было заметно, – часть шипов оказались не сверкающими, а темными. Это несколько удивило юношу, и на этот раз он постарался держать глаза открытыми – насколько это было возможно.
Сверкнувшая в уме догадка подтвердилась – лезвия были в крови. В крови кого‑то, кто находился рядом и не успел разминуться с электричкой.
Со вторым поездом было все в порядке – но только до момента, когда он вновь вынырнул из тоннеля. Теперь и его лезвия оказались вымазанными в темно‑красной крови.
«Что же там за скотобойня?» – подумал Ян. Если в тоннеле находился человек, чтобы убить его, было бы достаточно и одного захода.
Электричка с воинственным гудком – она будто бы передавала сигнал к атаке – проскочила мимо него. Юноша едва успел увернуться от выпущенных окровавленных лезвий, понимая, что если бы не успел – шипы на сей раз не были бы убраны. Похоже, игра с ним подошла к концу, кто‑то серьезно помешал расправе.
Ян мысленно поблагодарил это неизвестное и непонятное ему нечто, и поспешно отполз к краю платформы – туда, где только что промелькнули лезвия.
Он успел – вторая электричка вылетела из тоннеля в том же направлении, что и первая. Эта двигалась молча, а свет в вагонах был потушен.
Ян обернулся. Скорее всего, поездов было только два, и сейчас им временно не до него. Что ж, пускай повоюют, а он не станет их дожидаться. Ян поднялся, и бросился в ту сторону, откуда прибыли поезда. Метров через двадцать «полустанок» заканчивался бетонной стеной.
Он раздумывал всего лишь пару секунд, а затем решительно спустился вниз. Путь в темный тоннель был открыт – по крайней мере, ему так казалось.
Глава 13
Разбор полетов
День рождения был так себе, да и закончился он так себе. Гости Юли стали расходиться довольно рано. Первым ушел Стас, причем, без своей подруги.
– Работа, знаешь, такая, – сказал он Исгерд, когда та попыталась возмутиться. – Мне по мобильнику позвонили, пока я выбегал.
– А если бы мы за город поехали – тогда тебя тоже вызвали бы по мобиле? – ядовито спросила девушка.