Ни одна из таких кошек ни разу не была в Запределье, а «аристократки» даже и не подозревают о том, что это такое. Все равно как люди, которые гонятся всю жизнь за деньгами да за тем, что они называют «положением в обществе». А потом оказывается, что «положение в обществе» – штука виртуальная, что деньги обесценились, зато вещи, которые считались чушью, вполне реальной хваткой взяли тебя за горло.
Но это – у людей. Простые домашние кошки все же чувствуют нечто магическое. Они порой способны сотворить небольшое чудо. Например, когда не помогают никакие таблетки, кошка может снять дикую головную боль у своего хозяина (которого хозяином, к слову сказать, не считает). Или, будучи увезенной за сотни километров, самостоятельно добраться до дома. Или – устроить самую настоящую истерику и заставить хозяина покинуть дом – за пару минут до землетрясения.
Или же – в очередной охотничьей экспедиции спокойно зайти в Запределье – и остаться в живых.
Вот такая‑то напарница и работала на Редрика. Пока он не нуждался в услугах своей помощницы, прозванной Кассандрой, кошка спокойно обследовала двор. Не столько ради мышиной охоты – в конце концов, перед началом операции она довольно плотно поела, – сколько из спортивного интереса.
Теперь же, даже не дожидаясь зова, Кассандра оказалась рядом. Об ноги Редрика потерся пушистый и бархатный комочек.
Он присел на корточки, погладив серую в полоску кошачью шубку. Кассандра выжидательно посмотрела на Редрика, причем по этому взгляду можно было определенно сказать одно – если эта кошка и была зверем, то зверем, безусловно разумным. Слишком уж внимательно она вглядывалась в человека, ожидая чего‑то важного.
|
|
– Ну что, киска, наступает наш черед, – тихо проговорил Редрик. Дальнейшее для посторонних (но не для кошки) выглядело самой обыкновенной сценой: человек взял ее на руки, слегка погладил за ушком, шепнул что‑то. Что именно шепнул – было не существенно, гораздо важнее оказалась информация, переданная на уровне мысли.
Оборотню (а Редрик им был) намного легче общение с любым животным – по крайней мере, млекопитающим. Такого общения хватило бы на то, чтобы отпугнуть и прогнать разъяренного медведя или тигра – но вряд ли на что‑то большее. Однако кошки, особенно такие, как Кассандра, могли понимать большее, гораздо большее. Возможно, они видели то, что было недоступно даже таким, как ее хозяин.
Кассандра задумчиво облизнула усы, затем промурлыкала нечто, означающее у кошек согласие.
– Тогда – за работу! – Редрик опустил кошку на землю.
Кодовый замок открывался безо всякой магии – цифры угадывались по наиболее затертым кнопкам. Редрик нажал на нужные, в замке что‑то лязгнуло, и дверь оказалась открытой. Кассандра прошмыгнула в подъезд первой, вслед за нею вошел и хозяин.
Теперь Редрик пожалел о том, что людей из подъезда (да и со всего квартала) спешно «эвакуировали». Он сканировал квартиры – одну за другой, опасаясь случайно наткнуться на ту, в которой был сейчас маг. Нет, никого не было – если не думать о том, сколько усилий потрачено на «эвакуацию», можно было решить, что подъезд обезлюдел сам собой.
Наконец, когда он уже отчаялся найти хоть кого‑то, удача все же улыбнулась: над квартирой, где маг готовился к «проколу реальности», люди были. Точнее, один, спавший без задних ног.
|
|
Редрик осторожно дотронулся до его сознания. Ну, так и есть – этот не отправился восвояси, поскольку уже с утра принял, потом успел добавить – и теперь дрых сном праведника.
– Ну, дядя, вставай! – усмехнулся Редрик. – Пришло твое время!
С пьяными он работать не любил. Все похмельные боли немедленно становятся достоянием того, кто пытается управлять сознанием алкоголика. Между прочим, отчасти поэтому (а не только из‑за отвратных испарений) животные так ненавидят пьяных – они хорошо чувствуют ауру человека.
Но сейчас то, что сосед напился, было, пожалуй, даже к лучшему – пьяными легче управлять, они вообще очень легко внушаемы. При условии, что они еще могут передвигаться.
Этот, в принципе, мог.
Человек встал, словно сомнамбула, и на негнущихся ногах подошел к двери. Двигался он медленно, каждый шаг давался с трудом.
Алкоголик долго возился с замком, пытаясь открыть дверь, и Редрик едва ли не вслух материл его – любая секунда могла оказаться сейчас решающей. Маг наверняка уже приступил к завершающей фазе своего действа, и нужно было торопиться, очень торопиться.
Наконец, препятствие в виде двери было пройдено. Пьяница едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице – как был, в майке и необъятных семейных трусах. Редрик слишком спешил, чтобы приказать ему еще и одеться.
Кассандра уже ждала развития событий около той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись две девушки. Ее работа должна была начаться чуть позже – когда можно будет проникнуть в квартиру, причем сделать это было необходимо в текущей реальности, а не в Запределье. Главным было сейчас одно – не спугнуть мага и не допустить «прокола реальности».
|
|
★ ★ ★
Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гость – оч‑чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городу – все равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Юлиной квартиры. Да и не ждали никого.
Вслед за трезвоном раздались удары по двери – вероятно, стучали ногами.
– Это еще что такое? – Юля ринулась открывать, но Исгерд ее опередила.
– Кто там? – мрачно вопросила она.
– Сосед… сверху… – ответил из‑за двери хриплый мужской голос.
Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверь – даже если кто‑то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным‑полно молодых людей.
Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.
– И что вам надо? – Юля была уже около входной двери.
– Жаловаться… это… пришел! – ответил сосед, и не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь – во всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. – Вы тут шумите, спать не даете… Кошку нашу украли, суки‑бляди!!!
Он шумно выдохнул – Исгерд и Юле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво‑водочным смрадом.
– Какую кошку? – хозяйка квартиры невольно поморщилась.
– Такую… – С языка алкаша слетели очередные матерные тирады – простенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. – Пушистую! Серую, бля! Муськой звать!
Если бы кто‑то сейчас наблюдал за Кассандрой, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. «Муська», подумать только, какое оскорбление!
Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того.
То, что увидел Редрик, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. Развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце… И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного урана – по крайней мере, для нее.
Другая – брюнетка с челочкой – давала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Редрику она была совершенно неинтересна.
Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.
А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.
– Ищи, Кассандра, ищи! Только поскорее… – прошептал Редрик. Удерживать пьяного в повиновении (а заодно – в вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.
Ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Редрик прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.
– Что? Кошка? – Светка‑менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. – Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!
У самой Светки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заодно – хромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице. Есть такая гадостная привычка у некоторых – завести маленького котенка как игрушку, а чуть подрос – отправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.
– Шли бы вы отсюда, – поддержал Светку ее молодой человек. – А не то весь дом переполошите. Идите –…
Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.
– Да я сейчас милицию вызову! – голос мужика неожиданно сорвался на визг. – Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!
– Ты зато питерец! – зло проговорила Светка. – Вот из‑за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!
– Милицию – это можно. Милицию – это хорошо! – Подошедший на шум Стас осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. – Сейчас мы ее вызовем. – Он демонстративно деловито снял трубку.
– Да вот же кошка! – заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Кассандру. – Кис‑кис‑кис! Сейчас я ее… – И мужик рванулся по направлению к гостиной.
– Полегче, не так сразу! – молодые люди и Исгерд пока еще вполне вежливо, но твердо придержали «кошковладельца». – Незачем тебе туда!
Оля и Юля в ужасе смотрели на происходящее, понимая, что вот‑вот – и случится драка. Но драки не происходило – видимо, все решили «съехать на базаре».
★ ★ ★
Наконец‑то Редрик понял, где второй артефакт и как он выглядит. Теперь дело было за малым.
Кассандра вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.
Разумеется, пирамидка не разбилась. Чтобы хоть чуть‑чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.
– Теперь – в Запределье, – прошептал Редрик.
Вражеский маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, С.В.А. решил пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отлично – переход Кассандры в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.
Через полминуты кошка была уже около Редрика. Вместе с трофеем.
Наверху все еще продолжался скандал, но теперь он мало занимал сотрудника Отряда «Смерть бесам!» Редрик подхватил кошку на руки и буквально вылетел из подъезда, пробежал под арку – и только здесь вытащил мобильник.
– Полный порядок, – заявил он, набрав номер. – Часть артефакта – у меня. Опасности больше нет.
– Хорошо. Сейчас прибудем, – проговорил Эйно. – За магом понаблюдают без тебя.
Редрику показалось, что шеф его подразделения отдает какие‑то распоряжения, потом вновь послышался его голос:
– У меня плохие новости, Ред. Информации о том «провалившемся» парне – с гулькин нос. Придется работать почти вслепую.
– Не в первый раз.
Глава 9
Разборки без драк
Скандал затих еще более неожиданно, чем разгорелся. Просто очередной матерный поток, которым алкоголик наградил собравшихся, вдруг захлебнулся. Мужик замолчал, и удивленно озираясь, ухватился за стену.
Все также молча смотрели на него, не понимая, что с ним происходит.
– И… это… а где я? – удивленно спросил сосед, глядя по сторонам.
– Делириум тременс… а по‑русски – «белочка», – ухмыльнулся Стас. – Не переживай, дядя, ты пока что у своих… – он похлопал его по плечу. – Но злобные зеленые инопланетяне не дремлют! Дядя, а ты, кажется, попал!..
– Стас, отойди! – прикрикнула на него Исгерд. – Что, кошку‑то будем искать – или как? – обратилась она к алкоголику, стараясь все же держаться от него на некотором расстоянии – конечно, можно иногда перебрать пива, но не до такой же степени.
– Кошку? – непонимающе посмотрел на нее вылупленными глазами мужик. Кажется, в его напрочь отравленном мозгу происходил некий замедленный мыслительный процесс.
– Ну да, кошку, Муську. Ту, которая к нам забежала! – вступила Юля.
– Да какую, нахрен, кошку?! Не было у меня никакой кошки отродясь! – заорал алкаш, как и прежде, посыпая свою речь обильным матерком – но на сей раз от удивления.
– А… там, в гостиной? – спросила Юля.
– Грю тебе, не было! – мужик снова готов был скандалить – на сей раз от крайнего удивления, смешанного с нешуточным испугом. Но тотчас же он, видимо, поняв, наконец, в каком непотребном виде предстал перед незнакомыми людьми, попятился к дверям.
– Ну, я… это… пойду, мешать не буду. – Он вдруг заискивающе улыбнулся, словно бы надеясь, что его выставят не просто так, а сперва нальют. Впрочем, зря размечтался.
Юля с раздражением захлопнула за соседом дверь и направилась в комнату – к аптечке, искать анальгин. Нет, сегодняшний день рождения был явно неудачным. Подарок – разбился, торт – подгорел, народ пришлось гонять за сигаретами, а теперь еще и этот скандалист проклятый. Давненько не было столько неприятностей!
Анальгин был найден, но не успела именинница распаковать таблетку, как рядом возникла Таня – с предложением снять головную боль.
– У меня это за три минуты получается! И без всяких там лекарств! Вообще, я думаю, что зря не пошла в целители…
– Тань, я как‑нибудь сама, – Юля улыбнулась через силу. – Уже галлюцинации пошли, кошка в комнате приглючилась.
– Ну, как знаешь. Я вообще могла бы не предлагать, – насупилась Татьяна.
– Да нет, просто, понимаешь, не сейчас.
– Лучше минотавра пришибить!
Юля с благодарностью посмотрела на Стаса, вовремя пришедшего на помощь.
– Там такой уровень, – продолжал парень, мягко, но решительно отправляя Таню к компу, – железный паук против минотавра. В принципе, они друг друга выносят сами, надо только знать секрет.
Однако выяснять, каким образом прикончить минотавра с ядерной базукой, Таня так и не стала. Просто потому, что большинство народа было настроено проводить сеанс гадания, и без ее присутствия и участия он никак не мог состояться.
– …!!!
Матерное ругательство, – не такое, как у соседа алкоголика, а куда более витиеватое, прозвучало совершенно неожиданно.
– Стас, ты с ума сошел?! От этого алкаша заразился? – заорала на него Исгерд, однако парень совершенно не отреагировал на ее возмущение.
Девушка с изумлением посмотрела на него. Глаза Стаса сузились и пылали бешеной ненавистью, на щеках появились красные пятна.
Он осматривал комнату, не замечая никого, а потом – совершенно неожиданно – сорвался с места, процедив сквозь зубы:
– Убью гада!
Он вылетел за дверь, как был, в домашних тапочках, забыв даже о кроссовках.
Возвратился он минут через сорок, не глядя ни на кого, а на все вопросы отвечал, что слишком много сегодня выпил.
Правда, Исгерд и Оле почудилось, что внезапная злоба парня не утихла, просто затаилась где‑то в самой глубине глаз.
★ ★ ★
– Эй, закурить не найдется?
Стас готов был поклясться, что еще секунду назад на улице никого не было. Он вылетел из‑под арки и теперь рыскал в поисках хотя бы следа от артефакта, так неожиданно исчезнувшего из комнаты. Вначале он решил подняться к соседу‑алкоголику и вытрясти из него остатки души, если тот начнет запираться относительно хрустальной пирамидки. Но тут же понял, что это бессмысленно – не было пирамидки у алкаша, не было! Да и не заходил он в комнату. Тогда что же получается – та кошка, которая приглючилась девчонкам, утащила артефакт? И удрала на мягких лапках?
О способностях кошек Стас был наслышан, но о том, что они могут действовать настолько разумно – не могло быть и речи!
В его голове крутился один‑единственный вопрос – что теперь скажет шеф? Что сказать ему?
– Закурить, говорю, не найдется?
На плечо Стаса легла чья‑то крепкая рука. Ну, ублюдки, зря же вы сейчас нарываетесь, будет вам необходимая самооборона!
Маг обернулся, непроизвольно высвободившись.
Компания, стоявшая поодаль, и впрямь могла бы сойти за самых обычных уличных гоп‑стопщиков, и хотелось им не курить, а всласть покуражиться над одинокой жертвой, нарушившей неписаный комендантский час. Исключение составляли двое: высокий парень в дымчатых очках, одетый, невзирая на ночную прохладу, в легкую футболку, и блондинка с волосами, заплетенными в толстую косу.
Стас, злобно посмотрев на них, отдал мысленный приказ – вся компания должна была ползти до речки Екатерингофки и купаться там до самого утра.
Обыкновенное хулиганье именно так и поступило бы – но эти отчего‑то остались на месте.
– Ну, так как насчет закурить? – спросил человек в очках, стоявший к Стасу ближе всех. – Вон и девушка просит. Красавица, между прочим, аристократка! Вы не джентльмен, дорогой мелкий бесик.
Парень сделал особый упор на последнее слово. И теперь Стасу все стало ясно.
Это проигрыш, сокрушительный проигрыш! «Мир не любит слабых», – вот что ему скажут у себя? Если только он сейчас останется жив.
Стас попробовал исчезнуть, раствориться в Запределье, но ничего не получилось – он как будто лишился своих способностей. Лишился полностью, капитально.
– Мир не любит слабых, это верно подмечено, молодой человек, – проговорил парень в очках. – Могу подтвердить, как представитель О.С.Б. И силы Тьмы их не терпят…
– …И силы Света, – заметила девушка, не обращаясь ни к кому персонально – она вообще держалась свысока и немного отстраненно.
– Вот именно. Вот видите, юноша, силы Света тоже так считают. Так что баловаться древними вещичками кое‑кому не по силам? Не правда ли?
Стасу оставалось только мрачно кивнуть на слова человека в темных очках.
– Что ж, мы могли бы просто передать арестованного С.В.А.
– Я не доверяю им! – отрезала девушка, и Стас понял, что их роли были расписаны заранее. Это было спасением – по крайней мере, на данный момент. Враги! Но, видимо, они не собирались покончить с ним прямо сейчас.
– Что ж, кому как не вам судить, светлая леди, – ухмыльнулся парень в очках. – А пунктов обвинения довольно много. Несанкционированное обращение с древними артефактами большой мощности. Как эта штука называется, если ее полностью собрать? «Портал фараонов», если не ошибаюсь? Что еще? Ага, угроза жизням людей и – что особенно отвратительно – неинициированных и неподготовленных магов. Убийство. Сегодня у Финляндского вокзала погиб человек. Мы, к сожалению, не учли подобных действий.
– Я никого не убивал! Есть свидетели, – пробормотал Стас.
– Значит, знал о готовящемся убийстве! Да и всего прочего достаточно… для небытия. Как полагаете, Хельга?
– Думаю, сдавать его в Женеву тоже нет резона, – проговорила девушка, которая собиралась стать «добрым следователем». – И без того дрожит. – Она с неприязнью отвернулась.
– Да, ему и так мало не покажется, – утвердительно кивнул парень. – Пускай передаст своим привет от Отряда «Смерть бесам!», от объединенного оперативного отдела. Да, насчет «портала фараона» вам можно забыть. – Он тоже отвернулся, словно бы потеряв к магу всякий интерес.
– Ну что, чувак, прощаем на первый раз. – В вертком парне, подошедшем к Стасу, было что‑то лисье. – Так ты сигареты дашь или нет?
Он подмигнул неудачливому магу.
Стас с ненавистью молча протянул ему пачку.
– Тьфу ты, обеднели они совсем, – рассмеявшись, заявил верткий, возвращая Стасу сигареты. – Я‑то думал, маги С.В.А. – как белые люди, а они дерьмо всякое курят! Пошли, ребята.
И «ребята» пошли. А пройдя шагов десять, просто растворились в ночи – словно их и не было.
Стас предпочел бы, чтобы их и в самом деле – не было…
Глава 10
Во чреве хищника
– К Витебскому? – спросил Редрик у молчаливого шофера.
– Именно, – тот повернулся, протянул ему пачку сигарет. – Больше никакой информации о том парне нет.
– Понятно, – «хиппи» устало кивнул. – И дернул же его черт именно сегодня…
– А так всегда – то пусто, то густо! – шофер усмехнулся. За окном промелькнули киоски у «Технологического института», аллея, пожарная часть… – Приехали. Кошку берешь?
– Ты как, Кассандра?
Последовавшее «мурр‑м» можно было истолковать, как «куда ж ты без меня, человече? Пропадешь ведь!»
– Беру, – коротко проговорил «хиппи».
Скромный «Жигуленок», летевший на космических скоростях, моментально, но очень мягко затормозил.
– Удачи! – пожелал напоследок водитель.
– Тебе – того же, – улыбнулся Редрик, выходя около здания вокзала. Путь ему предстоял длинный и непредсказуемый.
★ ★ ★
Метро без пассажиров и вообще без людей производило странное впечатление – при том, что оно работало, и, судя по всему, вполне исправно. Вообще, в безлюдном городе не было заметно никакой заброшенности и запустения – скорее, чувствовалась за всем этим некая сила, управляющая странным миром, куда попал Ян. Но что это за сила и чего от нее ждать, он совершенно не представлял.
В вестибюле «Пушкинской», которая всегда казалась Яну самой приятной из всех станций питерского метро, не было сейчас ни души. Впрочем, к этому он как раз почти что успел привыкнуть. На станции было что‑то не в порядке – юноша сперва даже не понял, что именно. А когда понял, едва ли не бегом бросился вперед, через весь пустынный вестибюль.
Здесь не было не только пассажиров. На станции не оказалось памятника Пушкину! Вместо светлой фигуры сидящего на скамейке задумчивого поэта на фоне осеннего Царского Села в конце вестибюля было нечто иное – какая‑то картина, которую Ян не мог рассмотреть, стоя около эскалатора.
Пройдя половину вестибюля, Ян, наконец, смог рассмотреть то, что было изображено на картине. Человек, закрыв голову руками, бежит от летящего за ним императора на бронзовом коне. «Медный всадник»!
Здесь, в этом мире, решили, что так будет гораздо лучше – вместо Пушкина изобразить именно эту сцену из его поэмы: жестокого основателя города, преследующего несчастного безумца. Или же картина здесь неспроста – это предупреждение тому безумцу, который посмеет сунуться сюда?
Ян невольно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Снял на всякий случай котенка, восседавшего у него на плече, и убрал под свитер, надетый еще на вокзале. По крайней мере, малыш будет чувствовать себя в безопасности, если что‑нибудь случится.
Что именно должно случиться, Ян не представлял, но запоздалая интуиция подсказывала ему, что будет совсем неплохо взять и вернуться на поверхность – вот прямо сейчас. К тому же, на станции явственно ощущался какой‑то странный запах то ли дыма, то ли раскаленного железа – и к этому примешивался резковатый аромат свежей краски. Этот запах вызывал неясную тревогу.
Ян повернулся к эскалатору, слегка нервничая. Котенку передалось его настроение – он заворочался, пытаясь устроиться под свитером поудобнее, и что‑то по‑своему еле слышно забормотал.
И в этот момент на станции погас свет. Полностью. Ян оказался в кромешной темноте.
Юноша замер на месте от неожиданности, потом сделал несколько шагов назад – и уперся спиной в стену. Он остановился, понимая, что, стоило бы ему побежать – и он вполне мог свалиться на рельсы. Возможно, на станции что‑то переменилось – теперь уже было не вполне понятно, где находится край платформы, мир вокруг него как будто стерся. Так недолго и загреметь на рельсы.
Котенок жалобно мяукнул.
Ян погладил его, проговорив:
– Все в порядке, ничего страшного.
Сам он в этом далеко не был уверен. Сердце колотилось, как бешеное.
Сейчас ему нужно было только одно – как можно быстрее добраться до эскалатора и подняться наверх, каких бы усилий это не стоило.
Теперь Ян ждал лишь прибытия поезда, который прорежет огнями тьму. Впрочем, кто ему сказал, что в ЭТОМ метро вообще ходят поезда? Может быть, их попросту нет?
Примерно с минуту на станции стояла полная тишина. А потом где‑то впереди слева от Яна послышался звук, походивший на жужжание большого шмеля. Звук становился громче, то, что издавало его, медленно приближалось, и вот теперь юноше стало по‑настоящему страшно. Он на секунду представил себе монстра из какого‑нибудь ужастика – хотя бы, «Чужого»: свила тварь свое гнездо в заброшенном тоннеле – и таскает туда свои жертвы. Здесь могло твориться все, что угодно, и Чужой не вызвал бы сильного удивления.
И тут же парень сообразил, что у него есть пускай плохонькое, но все же оружие против кромешной мглы – китайская зажигалка, купленная на вокзале. Даже в таком тусклом свете будет возможно хоть что‑нибудь разглядеть, к тому же, монстр вполне может бояться любого огня. Да и в любом случае неизвестность всегда страшнее.
Он поспешно нащупал в кармане зажигалку, достал ее, щелкнув кремнем. Небольшой язычок пламени слегка разогнал тьму, но то, что открылось Яну в тусклом оранжевом свете, ему очень не понравилось.
Никакого монстра на суставчатых лапах здесь не было. Но то, что медленно двигалось к Яну, отрезая его от спасительного эскалатора, было более чем странным.
Прямо на него катился какой‑то агрегат высотой с большую собаку. Никто им не управлял, штуковина передвигалась сама по себе.
Ян невольно отодвинулся от стены, по его спине пробежал нехороший холодок. Агрегат немедленно поменял направление, словно бы его задачей было коснуться человека, перемолоть его, поглотить без остатка, уничтожив не только тело, но и саму сущность того, кто посмел сунуться в чужой мир.
Юноша отступил на несколько шагов – железная тварь медленно двигалась за ним.
Хуже всего было то, что скорость агрегата увеличивалась. Ян подумал, что может совершить обманный маневр, подойдя почти к самой платформе, а затем, резко отскочив, попробовать добраться до эскалатора. Впрочем, неизвестно, что ждало бы его там – очень может быть, что лестница, на которую он ступит, остановится, а затем резко пойдет вниз – туда, где его уже будет поджидать механический вампир.
Но стоило Яну двинуться лишь чуточку быстрее, как тварь вновь изменила направление и скорость – ее маневры можно было разгадать. Чертов агрегат стремился загнать свою жертву в угол – платформа была несколько длиннее, чем вестибюль, и заканчивалась тупиком.
Заставить Яна отступить в этот тупик – вот чего добивался монстр, и с каждой секундой юноша понимал, что рано или поздно именно это и должно случиться.
Держать в руке зажигалку становилось все сложнее – он сильно обжег себе пальцы. Но лишиться последнего источника было намного страшнее.
Где‑то в тоннеле послышался шум, а затем темноту прорезал яркий белый луч. Ян наконец‑то смог погасить раскаленную зажигалку, но продолжал медленно пятиться назад. Он желал сейчас только одного – чтобы поезд, будь он трижды хищным, не проскочил мимо, чтобы он остановился на этой станции…
Платформу огласил длинный и протяжный гудок, от которого оживший агрегат словно бы слегка съежился и прекратил движение. Потом он дернулся и пополз снова – на середину вестибюля.
Тем временем подошедший поезд замедлил ход и остановился. С шипением разошлись двери.
Ян колебался пару секунд – ему не хотелось садиться в пустой поезд, но, немедленно бросившись к эскалатору, он сильно рисковал.
Проклятый механический вампир был все еще там, и неизвестно, как он отреагирует на такие маневры. Скорее всего – бросится атаковать.
Юноша посмотрел на освещенный вагон. Первое, что бросалось в глаза – яркие рекламные плакаты на стенах, их было даже больше, чем в привычном Яну мире. К тому же, вагон пустым не был – одинокий пассажир дремал, вольготно разлегшись на одном из сидений, так что Ян его не сразу заметил. Значит, метро не окончательно заброшено, и, если повезет, он даже сможет хорошенько порасспросить человека об этом мире!
Больше юноша не раздумывал – он, отбросив все сомнения, решительно шагнул внутрь. Тут же послышался металлический голос:
– Следующая станция – «Сенная‑два», осторожно, двери закрываются.
Все с тем же неприятным шипящим звуком защелкнулись створки дверей, отгородив его от вестибюля с ожившим агрегатом.
Насторожило Яна лишь одно – какая такая «Сенная‑два»? Есть «Сенная», есть «Достоевская» – но обе станции были не на этой ветке. Поезд должен был двигаться к «Технологическому институту», а далее – на юго‑запад. Впрочем, юноша решил, что это выяснится само собой.
Внутри вагон оказался не таким уж уютным. Рекламные плакаты и впрямь были – а еще некоторое количество надписей, сделанных маркером. Это были названия и символы совершенно неизвестных Яну футбольных клубов и рок‑команд: «Апогей», «Эльвира», «Рокфеллер и бомж»…