- Это измена! Взять преступников живыми!!!
Стражники кинулись выполнять приказ. Юлиус, побледневший, с искаженным от немыслимого напряжения лицом, снова взмахнул рукой. Между друзьями и нападающими взлетела к потолку огненная стена. Но силы уже покидали мага. Он бессильно покачнулся, языки пламени сразу же упали вниз, до пола. Маэстро подхватил Юлиуса за локоть, пытаясь поддержать. Но сам едва не упал.
- Вы ранены. Бегите! - с трудом проговорил чародей. – Я попытаюсь остановить их!
Несколько стражников, преодолев испуг, в два прыжка пересекли полосу волшебного пламени. Они подняли дула мушкетов, прицелились…
И тут в бой рванулся Поджио. Побагровев от усилия, он рывком поднял с пола злосчастные часы. Взметнул их над головой, и швырнул в нападающих. Двух стражников смело на пол.
- Маэстро, Юлиус – спасайтесь! – заорал мальчишка, выхватив из рук солдата мушкет, и размахивая им, как дубиной. - Вы меня потом вытащите! Бегите же!!! А ну, подходи, кто смелый!
Он успел огреть первого сунувшегося к нему детину, крепким ударом по хребту, и удачно увернуться от второго. А затем началась свалка, и взломщика просто сбили с ног…
Но, выворачиваясь из цепких рук врагов, он все-таки увидел, как чародей подхватывает, теряющего сознание,Эдгардо. Как вокруг них спиралью закручиваются потоки огненного ветра, потолок взрывается дождем последних осколков, и его друзья мгновенно исчезают в слепящей вспышке.
Поджио победно улыбнулся разбитыми губами. Потом оглянулся на коридор, где в луже крови лежал поверженный эль Драко. Судя по тому, что никто там не суетился, злодей мертв.
- Меня обидеть может каждый - не каждый может убежать! – удовлетворенно хмыкнул мальчишка.
Кто-то грубо толкнул его в спину, затягивая ремень на заломленных к лопаткам руках.
- Бунтовщик! – прошипел офицер, трогая поврежденную ударом приклада скулу. - Тебя казнят сегодня же! Понял, сопляк?!
- Кого? Меня?! – нарочито весело удивился взломщик.
- Тебя!
- Дурак!
И, считая разговор оконченным, Поджио гордо отвернулся.
ГЛАВА 52. Мы ссорились. А в церкви пел орган…
За окнами стремительно темнело, но для нас время словно бы остановилось. Не зная, что происходит в доме маэстро, мы изнывали от неизвестности. Рикардо застыл у стола со стаканом граппы в руке, Мариучча – перебирала четки, а Марко, обхватив колени руками, сидел на полу возле потухшего камина.
И только я металась по комнате, как загрнанный зверь.
- Сядь! – приказал атаман, хватая меня за рубашку, когда очередной раз я дикой фурией проносилась мимо него. – У меня от тебя уже в глазах рябит.
И голова кружится.
- Голова у него кружится!!! – буркнула я, рванувшись, и оставив у него в руке клок одежды. – Пить надо меньше! А то и ноги держать не будут! Или еще что-нибудь ценное отвалится!
Рикардо с перекошенным лицом рванулся с места, с явным желанием меня ударить. Мариучча вскрикнула, Марко – вскочил на ноги, а я прижалась спиной к холодной стене, собираясь дать атаману достойный отпор. В этот момент где-то в темноте печально ударил колокол. Юноша остановился, и устало провел по лицу рукой.
- Вот что мы делаем? – тихо спросил он. – В городе до сих пор молятся о погибших, а мы, живые, готовы поубивать друг друга…
- Потому, что мы мучаемся от неизвестности – вздохнула я. – И беспокоимся об ушедших.
- Давайте я сбегаю к дому маэстро и попробую что-нибудь узнать! – вскинулся Марко.
- Сиди здесь! – рявкнул Рикардо, снова обретая командный голос. – А то еще и за тебя придется волноваться! Там два взрослых человека, один из которых – волшебник!
- И куча вооруженной стражи – обиженно пробормотал мальчишка, послушно опускаясь на место.
В глазах его блеснули слезы. Я присела рядом и ободряюще тронула его за плечо. В этот момент в камине что-то зловеще взвыло, и в комнату вместе с клубами золы и пыли влетели два тела. И непожвижно распростерлись на полу. Дядя Юлиус не подавал признаков жизни, но с виду был совершенно цел. А вот залитая кровью рубашка Эдгардо, произвела на нас зловещее впечатление.
- А где же Поджио? – вскрикнула Мариуча и всплеснула руками.
- Потом узнаем – ответила я. – Не задавай лишних вопросов!
Лучше принеси воды! Марко, беги за лекарем! А ты, Рикардо, посмотри – ЧТО с ними?
Юноша склонился над мужчинами, пытаясь нащупать пульс.
- Живы! Только оба – в глубоком обмороке. Дайте мне нож – я разрежу рубашку маэстро. И придумайте – на что положить пострадавших.
Мариучча убежала за тюфяком, а я бросилась искать нож…
- По счастью, удар пришелся вскользь - удовлетворенно произнес Рикардо, закончив осмотр, и вытирая руки. - И рана не слишком глубока.
Да и кровотечение почти остановилось. Но все-таки надо выслушать лекаря.
Он горько усмехнулся:
- Надеюсь, что Марко быстро его приведет – старик живет неподалеку и мы у него постоянные клиенты.
Но прошло больше часа, прежде, чем возле нашего дома раздались голоса. За это время маэстро очнулся сам. Не успел он открыть глаза, как мы дружно ринулись к нему с вопросами:
- Что случилось? Почему вы ранены? Где Поджио?
Эдгардо пошевелился и попытался сесть. Рикардо помог ему приподняться. Влил в рот остатки граппы. И подтащил тюфяк к стене. Маэстро прслонился к ней и устало закрыл глаза. Но все-таки попытался ответить.
- Эль Драко мертв. Во время схватки он напоролся на напильник, и избавил меня от необходимости нанести удар. А Поджио схватила стража. Юлиус не мог вытащить двоих. Он потратил все свои магические силы…
- А что с чертежами? – внезапно спросила я.
Мариучча и Рикардо неодобрительно на меня покосились. И то сказать – в доме два полумертвых тела, а я какими-то бумажками интересуюсь!
- Рукописи остались в доме – вздохнул маэстро. – Мне было немного не до того, чтобы их спасать. Мы себя-то еле оттудв унесли…
Говорить ему было тяжело, и он замолчал.
- Тогда я сейчас же бегу за ними!
Я вскочила, выдернула из кольца один из горящих факелов, и рванулась к двери, пока никто не додумался меня остановить. На лестнице я едва не сбила с ног Марко и лекаря, но они успели посторониться.
- Куда ты? – крикнул мальчик. – Вернись! В городе полно стражи!
Но я уже не слышала его, слетая вниз по разбитым ступенькам…
Убегая из дома, я, собственно, ничем не рисковала. Грациан и Беппо были мертвы, а больше в лицо меня никто не знал. Бездомных бродяжек после наводнения в городе случилось великое множество. Так что мое появление на улице ночью – обычное дело. Грабителям я не интересна – с первого взгляда ясно, что в кармане у меня – ни монетки. А стражникам сейчас дела нет до малолетней красотки. Когда в городе бунт – любовные интрижки явно не на первом месте. Но, несмотря на все эти доводы, на улице мне было неуютно. Дул сильный ветер, летела пыль, вывески раскачивались и скрежетали, а рухнувшие во время бури деревья, казались спящими чудовищами.
- Чепуха! - успокаивала я себя. - У меня просто расходились нервы. Сейчас самая обыкновенная ночь. Только на этой улице - мало прохожих. И ветер так странно кидает их тени, что каждый встречный кажется наёмным убийцей в крылатом таинственном плаще.
Просто редкие фонари на перекрёстках горят каким-то мертвенным светом… Ах, скорее бы мне добраться до дома маэстро!Надеюсь, что стражники оттуда уже ушли. И охрануне выставили.
Налетевший порыв ветра, от которого я не успела спрятаться, внезапно погасил факел. И я осталась в темноте. Впрочем, я была уже недалеко от площади. Удивительно, но в столь поздний час на ней было полно народу. Кто-то громко ругался, кто-то – тихо причитал. Где-то плакали женщины и орали дети. В эту ночь многое казалось необычным и подозрительным. Но я не стала разбираться – кто кого бьет? Оборванцы - стражу, или стража - оборванцев?
И, аккуратно обойдя толпу, свернула на знакомую улочку. Возле дома синьора Кристофоло стояла какая-то повозка. Но она больше походила на телегу, чем на карету эль Драко. Конной стражи тоже не было видно.
Я спряталась за дерево и стала наблюдать. Вскоре из дома вышло трое мужчин. Двое несли на руках какой-то сверток, который потом довольно бесцеремонно швырнули в повозку, а третий – светил им факелом.
- Поехали! – громко сказал один из них. – Приказано до рассвета закопать!
Тут я поняла, что из дома только что вытащили дохлого Грациано.
- А факел – куда девать?
- Брось его в дом! Начальник стражи сказал, что убийцу уже поймали. А брать там – нечего. Ты же видел…
- Как – в ДОМ?!! – едва не заорала я. – В нем же чертежи и рукописи!!!
Едва дождавшись, пока повозка скроется в конце улицы, я рванула внутрь.
По счастью, гореть в прихожей было особо нечему. Мебель, валявшаяся на каменном полу, была разломана на куски. К тому же, после недавнего обыска, входная дверь несколько дней не закрывалась. И дождь, который шел все это время, изрядно вымочил помещение. И то, что в нем находилось. Поэтому от брошенного факела успела затлеть только валявшаяся под ногами занавеска, а сам он – почти погас. Я подхватила его и очень медленно двинулась в сторону кабинета.Медленно, потому, что под ногами была жуткая мешанина из обломков мебели, осколков стекла, тряпок, и в клочья разнесенных механизмов. А бывший зал с заводными игрушками выглядел так, будто в нем взорвали ни одну бочку пороха. Миновав его, я шагнула в знакомый коридор. Вздрогнула, увидев под ногами маслянисто-поблескивающую лужицу. Пролитая кровь казалась в полумраке почти черной. Япоморщилась, потом осторожно перешагнула через нее, вошла в кабинет и огляделась.
Тайник был открыт, рукописи в беспорядке валялись на полу, на столе и стульях. Понимая, что много мне все равно не унести, я принялась копаться в них, разыскивая заветные чертежи Леонардо. В тусклом свете коптящего факела трудно было вообще что-либо прочитать на пожелтевшей от времени бумаге. Но все же мне повезло! Нужные свитки обнаружились под столом -затоптанные, измятые, но уцелевшие посреди разгрома, и даже не порванные. Я воткнула факел в какое-то кольцо, торчащее из стены, и опустилась на колени, чтоб собрать чертежи в кучу и аккуратно свернуть их. И тут сердце мое глухо стукнуло, едва не вырвавшись из груди, а по спине пробежала ледяная дрожь. За моей спиной, в разрушенном зале по битому стеклу громко захрустели чьи-то ШАГИ!
- Ну, и какого дьявола мы сюда приперлись? – прохрипел незнакомый голос.
- Да тише ты! – ответил ему другой, более тонкий, почти писклявый.
- В городе сейчас – благодать! Заходи, куда хочешь, бери, что хочешь!
- Это мародеры! – каменея от ужаса, поняла я. – Может, даже из шайки покойного Беппо.
О том, ЧТО случится, если эти уроды вдруг наткнутся на меня, даже думать не хотелось. Я сжалась в комочек, стараясь не выдать себя случайным шорохом.
- Дык нечего тут брать! – возразил охрипший бандит. - Колдуна черти, говорят, унесли, а домишко его стража изрядно почистила. Пошли назад! В другом месте найдем, чем поживиться.
- Ten'cazzo! – выругался писклявый. - Нет, давай глянем, что там дальше! Колдун-то богатеем был! А вдруг у него где-то в стене золотишко припрятано?
- Ну, идем - нехотя согласился сообщник.
Тяжелые шаги снова загремели по обломкам, на этот раз совсем близко.
Я чуть не заорала от ужаса. Черт побери, да ведь на стене факел мой горит! Ну, все! Сейчас эти чудовища меня сцапают…
Ужасно захотелось вскочить и броситься наутек. Может, не поймают? Тут один из бандитов, судя по звуку, споткнулся, а потом раздался его крик, похожий на рев бешеного быка:
- Cazzo di caccare!!! Железяка какая-то под ногами валяется! Я себе чуть колено не разворотил! Да пошел ты, знаешь, куда со своим колдовским золотом?! Копайся сам в этом дерьме, а я назад иду!
- Ладно, не ори! Идем вместе - буркнул второй негодяй.
Шаги постепенно стали удаляться, пока не затихли совсем. Я медленно перевела дыхание. От пережитого страха сердце у меня уже не колотилось, а всхлипывало где-то в горле, и ноги были, как ватные. С трудом встав, я сунула под мышку свернутые в трубку чертежи, и, как сомнамбула, выползла из кабинета.Пошатываясь, пошла через зал. Под ногами снова захрустело и зазвякало.
- А про какую железяку говорил бандит? – подумала вдруг я.
И зачем-то нагнулась. Багровый отблеск факела осветил валяющуюся в груде мусора… знакомую отвертку. Ту самую, что совсем недавно показывал мне Поджио. Как она тут снова оказалась?
Я растерянно взяла инструмент в руки. Рукоятка была обмотана каким-то лоскутком, завязанным неумелым бантиком. Судя по цвету - отрезанным от моей юбки. Это взломщик, что ли навертел? То-то утром я удивилась, увидев, что край моей одежки как-то странно надорван. Подумала еще, что зацепилась где-то за гвоздь, и не заметила. Но зачем Поджио вообще было так заморачиваться? Какого черта, зная, что идет на битву, он взял с собой отвертку?!
И тут перед моим мысленным взором вдруг вспыхнула забытая картинка.
Мальчик протягивает мне любимый инструмент.
- Только не забудь свой талисман, Николетта!
Он грустно и понимающе смотрит на меня. А на губах – знакомая ласковая улыбка. В глазах у меня горячо защипало. Я перевела дыхание, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Господи!
Да ведь он же прихватил проклятую отвертку на счастье! Вроде, как рыцари в старину таскали с собой на поединок портрет своей дамы, или подаренный ею платок. Ну да, потому он и бантик этот, идиотский, на рукоятку привязал.
В ушах, против воли зазвучал, знакомый, чуть сдавленный от обиды голос взломщика:
- Я не принц, и не герой! Я просто твой безмозглый друг!
- Ты герой, Поджио! – прошептала я. – Прости меня. Это я – техническая дура, которая так часто насмехалась над тобой, не ценила тебя…
Я замолчала, осознав, что чуть не ляпнула: «при жизни». И яростно топнула ногой, разбросав осколки.
- Нет, я верю, что ты еще жив! И я спасу тебя! Чего бы мне это ни стоило!
ГЛАВА 53. Опасное это дело - выходить за порог!
Как я бежала обратно в убежище! Шарахались в стороны редкие прохожие, обалдело смотрела вслед патрульная стража. Всхлипывая и задыхаясь, я влетела в комнату. Шваркнула с размаху на стол стопку рукописей. Рявкнула растерянно моргающим друзьям:
- И незачем так на меня пялиться! Я не бездушная скотина, которая только о своих железках и думает! Просто, если бы эти чертежи остались там, их спалили бы вместе с домом подосланные стражники. Или они опять бы попали в лапы очередного «властелина мира»! Еще неизвестно, что хуже, знаете ли!
- Ты все правильно сделала, Николетта! - слабым голосом отозвался Эдгардо. - Спасибо тебе, девочка.
Маэстро сидел все так же, привалившись к стене, и был смертельно бледен. Но кровотечение прекратилось, а раненая рука была аккуратно перевязана. Дядя Юлиус лежал у камина, прикрытый каким-то тряпьем, и то ли спал, то ли все еще был без сознания. Я устало шлепнулась на стул, удивляясь, как после всего пережитого меня еще держат ноги.
- Ты бы поела, Николетта, - захлопотала вокруг меня Мариучча. – Я тебе пару лепешек оставила. И ляг тоже, поспи. На тебе лица нет!
- Какой уж тут сон! – отмахнулась я. – А где Марко? Опять с малышней возится?
- Марко на рыночную площадь побежал - вздохнул Рикардо. – Сначала он лекаря привел, а потом решил последние новости узнать.
- Да какие еще новости среди ночи? – хмыкнула я.
И замолчала, увидев, что в комнате стало гораздо светлее. Над испуганным, тревожно притихшим городом, занимался рассвет. Время тянулось медленно, как смола, капающая из разбитой бочки. Юлиус спал. Мариучча хлопотала возле маэстро. Рикардо пытался поговорить со мной, но я отвечала односложно, и так хмуро, что юноша вскоре замолчал и отошел в сторону.
Я сидела, зябко обхватив себя за плечи, и неподвижным взглядом буравила стену. Внутри меня все дрожало и всхлипывало, а слезы почему-то не шли. Зато в голове без конца вспыхивали и гасли картинки. Как Поджио сгибается под тяжестью решетки в том страшном подземелье, спасая меня и дядю. Как он гладит меня по волосам и неловко шутит, пытаясь успокоить после очередной стычки с атаманом.
Заслоняет меня собой в драке с прихвостнями Беппо, рассказывает сказку о маячном мастере, целует в щеку…
Тут я не выдержала и все-таки уткнулась лицом в ладони. Слезы хлынули по щекам неудержимым потоком.
Только сейчас я поняла, КЕМ был для меня наш взломщик. Этот застенчивый, неуклюжий увалень с вечно взлохмаченной шевелюрой. Он был СТЕНОЙ. Теплой, прочной, надежной, к которой можно привалиться в трудный миг, ткнуться лбом и поплакаться. В самые тяжелые моменты Поджио всегда оказывался рядом. И если я слышала знакомое сопение, то знала, что сейчас меня обнимут, утешут, вытрут слезы, как маленькой. А теперь я чувствовала себя стоящей посреди ледяной пустыни. Где ветер одиночества дует в спину, и нет от него спасения.
Я вытерла слезы и усилием воли приказала себе успокоиться. Мои стоны и причитания Поджио все равно не спасут. Значит, надо держаться из последних сил и ждать вестей от Марко. Где, кстати, черти носят этого несносного мальчишку? Еще и за него пора начинать беспокоиться?! Марко ворвался в комнату, едва я успела додумать эту мысль.
- Ой, что в городе творится! – затараторил он с порога. - Глашатаи с утра раннего на всех площадях орут! Правитель объявил виновником бунта и всех беспорядков… как вы думатете – кого? Ни за что не догадаетесь! Покойного упыря Грациано эль Драко. Ну, а что? С мертвеца и взятки гладки! Да мало этого! Совет Десяти распорядился конфисковать все имущество этого синьора в пользу городской казны. А Правитель тут же подписал указ, о том, что грациановское золотишко пойдет на нужды пострадавших жителей. Теперь к палаццо, где наш волшебник томился, толпами страждущие идут, а чинуши, что там засели, хоть и со скрипом, но денежки им выдают. Половина стражи по окраинам мародеров ловит, а вторая половина уже завалы расчищать начала. Правитель обещает город отстроить к следующему сезону карнавалов. Гы! Сдрейфил, в общем, как только дружка его бывшего укокошили. Но в городе теперь хоть порядок настанет!
- А войны не будет! Какое счастье! – Эдгардо чуть приподнялся и торжествующе посмотрел на нас.
- Да уж! – отозвался проснувшийся Юлиус. - Друзья! Все наши битвы, слезы и пролитая кровь были не напрасны! Пожалуй, это можно назвать победой.
- Да-а, вот только взломщику нашему от этой победы все равно не легче - внезапно погрустнев, отозвался мальчик.
Я сбросила оцепенение и кинулась к Марко:
- Ты что-то узнал о Поджио? Где он? Он еще жив?!
- - Жив... пока - вздохнул мальчишка. - Глашатай на главной площади объявил, что сейчас как раз идет суд над … как же его там обозвали? «Проклятым бунтовщиком, вором и убийцей»! К вечеру Поджио переведут в Пьомби, в камеру смертников.
- Это крошечный каземат на самом верхнем ярусе застенков - бледнея, воскликнул Рикардо. – Я знал о нем и раньше. Стены и крыша там сделаны из свинца. Его ядовитые испарения убьют любого узника меньше, чем за месяц!
- Не успеют - мрачно мотнул головой Марко.
- Глашатай сказал, что Поджио через день казнят.
После этих слов в комнате воцарилась тяжелая тишина.
- Я не понимаю! – в отчаянии воскликнул Юлиус. – Ведь наш мальчик – настоящий герой! Он принял на себя вину за убийство эль Драко и, тем самым, оказал бесценную услугу Правителю. Ведь Совет Десяти сразу нашел козла отпущения, а заодно и деньги на восстановление города. Да Поджио после этого орден должны были дать, а не на плаху тащить!
Волшебник задохнулся от возмущения, сорвал с себя очки и яростно взъерошил седую шевелюру.
- Простите, синьор маг, но рассуждаете вы, как наивный младенец - горько усмехнулся Эдгардо. – Зачем нашему Правителю разбираться, кто герой, а кто злодей? Ему важно устроить показательную казнь, чтобы окончательно устрашить возможных бунтовщиков. К тому же бедняга Поджио оказал при аресте такое сопротивление, что стража еще долго будет лечить сломанные носы и треснувшие челюсти. Вряд ли армейские чины будут довольны, узнав, что виновника всего этого не наказали, а наградили. А ссора с высшими силами командования нашему Правителю в это трудное время тоже не нужна.
Юлиус после этих слов с силой треснул кулаком по стене и поник головой, яростно бормоча:
- Подлость! Подлость какая!..
- Подлость! – громко повторил Рикардо.
И встал, выпрямившись во весь рост.
- Но мы не будем сидеть, сложа руки. До вечера еще немало времени. Давайте думать, как спасти нашего друга!
- Может, мне опять переодеться монахиней и пойти в тюрьму? – вскинулась Мариучча. – Правда, второго напильника у нас нет. А сможет синьор маг наколдовать что-нибудь другое?
- В этом нет нужды, дорогая, - грустно покачал головой атаман. – В камеру смертников не пускают никого. Даже священника. Несчастного узника быстро исповедуют и дают отпущение грехов у подножия плахи.
- Тогда я пойду и сдамся страже! – решительно произнес Эдгардо.
Он попытался встать, опираясь о стену, на его бледных щеках яркими пятнами вспыхнул горячечный румянец. - Признаюсь, что это я убил эль Драко. Тогда Поджио отпустят.
Юноша только рукой махнул.
- Тогда вас просто посадят в соседнюю камеру. И мир лишится еще одного талантливого изобретателя.
- Пусть так! – неистовствовал Кристофоло. - Что стоят все изобретения по сравнению с жизнью мальчика?!
- Успокойтесь, маэстро! Рана опять откроется.
Мариучча бросилась к Эдгардо, пытаясь уложить его обратно. Рикардо тяжело вздохнул:
- Да поймите же, наконец! Ваша жертва не спасет Поджио. А Правителю все равно - одного бунтовщика вздернут на виселицу или двух.
- Но надо же что-то делать?!
Ноги Эдгардо подкосились, и он съехал по стенке на пол. Но глаза его по-прежнему горели яростной жаждой справедливости.
И тут я, молчавшая до этого момента, вдруг подняла голову и негромко спросила:
- Марко, ты сказал, что Поджио ПЕРЕВЕДУТ в тюрьму Пьомби? То есть, на закате он должен будет под конвоем пройти по Мосту Вздохов?
Мальчик утвердительно кивнул.
- А что еще за Мост Вздохов? - оживился Юлиус.
- Весьма неприятное место - отозвался маэстро. - Но мне кажется, я понял, куда ты клонишь, Николетта. Мариучча, милая, хватит совать мне под нос этот кошмарный эликсир. Лучше дай лист бумаги, и я быстренько набросаю кое-какой планчик. Держать в руках карандаш, я пока что в состоянии.
Он склонился над листом.
- Мост Вздохов находится над Дворцовым каналом – пояснял Эдгардо, не переставая чертить замысловатые линии.
- Он соединяет между собой два здания: Дворец Правителя и тюрьму Пьомби. После вердикта судей преступника сопровождают в тюрьму, и переход совершается как раз по мосту между двумя зданиями.
Несколькими быстрыми движениями маэстро начертал что-то вроде широкой арки.
- Мост Вздохов сделан из белого мрамора и известняка, у него есть стены и крыша. Ширина его – всего 11 метров, и в нем имеются два небольших окошка.
- Забранных узорной мраморной решеткой - вздохнула я. – Маэстро, все это мы уже обсуждали с Поджио, когда решали, КАК вытащить из застенков вас и Рикардо. И натолкнулись на неразрешимую проблему! Совершить побег на Мосту Вздохов невозможно из-за этой чертовой мраморной решетки! Ее и поставили как раз, чтоб не дать бедному узнику спрыгнуть в канал.
- Но у бедных узников былых времен не было поблизости друга-волшебника, который примчится в нужный час на помощь, и разобьет своими чарами проклятую решетку! - воскликнул Юлиус.
Все так и подскочили.
- Синьор волшебник, к вам вернулись силы? – радостно завопил Марко.
- Да, мой мальчик! Хоть и не до конца. Впрочем, все это не важно! Я готов отдать последнюю каплю своей магии вместе с жизнью, чтобы спасти Поджио! Рикардо в волнении заходил по комнате.
- Надо, как говорит маэстро, тщательно продумать все детали! Черт возьми! Но пока что в нашем плане дырок больше, чем старом решете. Итак, прибыть на место спасения, к Мосту Вздохов можно только по воде. Допустим, мы угоним какую-нибудь гондолу…
- Не надо угонять! – отозвался Марко. - В заброшенной гавани, рядом с убежищем, после бури штук пять гондол на берег вынесло. Они, конечно, сильно потрепанные, но днища, вроде бы, целые.
- Это отличная новость! Итак, мы садимся в гондолу, плывем к Мосту, ждем, когда взломщика под конвоем проведут по нему. Затем Юлиус волшебной молнией или еще чем разбивает решетку. Поджио прыгает в воду, мы его подхватываем… А потом нам надо скрыться с места преступления, и, причем очень быстро! Потому что опомнившаяся стража, тут же начнет палить нам вслед. А пока я буду махать веслом, выход из Гавани мигом перекроют.
И самые быстроходные галеры с десятками гребцов кинутся за нами в погоню! Maledetto! Чтобы спастись, мы должны лететь по волнам со скоростью меч-рыбы! А как это сделать?
И тут одно слово, случайно оброненное атаманом, всколыхнуло мое сознание новой идеей.
- Скорость! – завопила я, вскакивая. – Маэстро, вспомните нашу беседу в вашей мастерской. Мы еще много говорили о самоходных колясках Леонардо. И вы показали мне…
- Паровой двигатель! – Эдгардо тоже вскочил, слегка покривился от боли, но бросился в угол комнаты, куда мальчишки свалили принесенные из его дома механизмы.
- Да вот же он! Рикардо, Юлиус помогите мне вытащить эту штуку.
Атаман и чародей немедленно повиновались его приказу, и поставили в центр комнаты странное устройство, состоящее из двух, поставленных один на другой медных цилиндров, горелки, трубки, поршня и маховика.
- Это малая модель двигателя. Как удачно, что ребята притащили сюда именно ее!
От удивления у Рикардо даже округлились глаза.
- Вы хотите сказать, что эту штуку можно прикрепить к лодке? И от этого она поскачет по волнам намного быстрее?
- Именно так! – вмешалась я. – Это будет самоходная лодка, и ей даже гребец не понадобится!
Маэстро присел на корточки перед своим двигателем, внимательно осматривая его.
- Все детали, к счастью, на месте, хоть котел немного помят.
- А зачем нам котел? – тут же влез в разговор Марко. – Это штука – что еще и суп варить умеет?
ГЛАВА 54. "Чем больше я узнаю людей, тем больше мне нравятся собаки".
Как бы ни было печально наше положение, после этого все засмеялись.
- Нет, приятель! – улыбнулся Кристофоло. - Котел нужен нам совсем не для этого. Мы заливаем в него воду, а в нижнем цилиндре поджигаем горелку. Вода испаряетсяи превращается в пар. Пар идет через эту трубку и давит на поршень. А он толкает маховик.
Рикардо потер лоб, соображая.
- То есть вы хотите сказать, что если к этому самому вашему…
- Маховику - подсказала я и не удержалась от шпильки. - Наукой заниматься полезно, дорогой атаман, хоть и не столь приятно, как…любовью.
Взгляд, брошенный на меня юношей, был весьма красноречив. Но в присутствии дяди и маэстро, он не стал размахивать кулаками. А, молча проглотив обиду, продолжил:
- Да-да, маховику. Выходит к нему нужно приделать весла? И лодка поплывет сама? Как-то все это странно, вам не кажется?
- Нет, не весла, - задумчиво возразил Эдгардо. - Тут другое потребуется.
Он попытался встать и охнул, случайно задев раненое плечо.
- Сидите, маэстро, нужный чертеж я сама принесу. Черт, где же он?
Я торопливо копалась в груде брошенных на стол бумаг. «Железный мужик», скорострельная пушка, костюм для ходьбы под водой… Все не то!
И вдруг нужный свиток, выскользнув из-под кучи рукописей, сам лег мне в руки. Я вгляделась в выцветшие линии сложной схемы, и гордо провозгласила:
- Гребное колесо!
- Это что-то вроде водяного колеса? – поинтересовался дядя.
И поморщился, должно быть, вспомнив зловредного мельника, из-за которого мы, в общем-то, сюда и загремели.
- Не совсем так - пояснила я. – Водяное колесо – это механическое устройство, которое вращает бегущая вода. Колесо вертится, а приделанные к нему, к примеру, жернова мелют зерно…
- Только не говори мне ничего про мельницу! – завопил Юлиус, подтвердив мои подозрения.
- Хорошо-хорошо, не буду. Ну, так вот! Гребное колесо – совсем другая штука. Это двигатель, который использовали еще в древности, чтобы плавать по рекам и морям без паруса и весел. Вот как он выглядит.
Я развернула рисунок.
- Видите? Это большое колесо, снабженное лопастями, которые погружаются в воду. Колесо крутится, лодка плывет. Вот и весь секрет!
- Гм! А что заставляет колесо вращаться? – поинтересовалась вдруг Мариучча.
- В разные времена, люди придумывали для этого разные штуки - отозвался маэстро.
Он уже пришел в себя, быстро шагнул к столу и сразу вытащил из кучи рукописей нужный документ.
- В третьем веке до нашей эры у римских сенаторов разгорелся аппетит на Сицилию. Но остров отделен от материка узким и довольно бурным Мессинским проливом, а римляне — народ сугубо сухопутный. Как быть? Как переправить легионеров на остров? И вот консул Аппий Клавдий находит выход: он приказывает валить деревья и вязать их в плоты, которые снабжает лопастными колесами. В центре каждого плота устанавливают ворот, соединенный передачей с колесами и приводимый в движение парой волов. Правда, зончилась эта затея весьма плачевно. Никаких управляющих устройств у плотов не было и в проливе их разнесло в разные стороны. Причем, множество воинов утонуло, а Клавдий чуть позже получил прозвище «Каудекс» - бревно.