Пролог
1530 год, восточное побережье Адриатического моря
Небо и море смешались воедино.
Сумасшедше вздымаясь, волны, казалось, были готовы навеки поглотить землю, то и дело стремясь выйти из своих законных владений. Наступая. Безжалостно захлёстывая неровную береговую линию. Состоящая, по большей степени, из острых рифов, опасно выпирающих с глубины моря, она весьма явственно напоминала зубы какого-то доисторического чудовища.
Молнии неустанно кромсали небо, оставляя мгновенно затягивающиеся лилово-синие шрамы. От чего насквозь промокший горизонт приобретал несколько фантастические даже призрачные оттенки.
Он стоял на отвесной скале над беснующейся бездной, небрежно вскинув на плечо полусознательную девушку. Её нежно-голубое шелковое платье было местами изодрано и порядком окровавлено, из чего можно было сделать безошибочный вывод о жестоком насилии над этим столь хрупким юным созданием.
Девушка медленно подняла до того безвольно свисающую голову, затуманенным взглядом окидывая торжество стихии. Её чётко очерченные, вероятно, ещё так недавно прекрасные, губы чуть шевельнулись.
— Мой сын… — хрипло прошептала она, впиваясь рукой в его плечо. — Ч-что… вы сделали… с моим ребёнком?
Он искривил губы в пресном подобии ехидной усмешки. Даже презрения, по его мнению, была недостойна эта наглая девчонка, посмевшая стать на пути его великолепной красавицы-любовницы.
— О, ты так уверена, что у тебя родился бы мальчик, Талия? — спросил он, не удосуживая свою жертву даже мимолётным взглядом. — Невероятная самонадеянность, моя «милая» невестка! В любом случае, то жалкое существо, что вышло с твоей утробы, вообще мало напоминало человека.
Страшный, леденящий душу вопль сорвался с её окровавленных губ, утонув в необъятном урагане воды и воздуха.
— Убийцы! Убийцы!!! УБИЙЦЫ!!! — до разрыва голосовых связок кричала она, проклиная его и ту, ради которой он и вынужден был затеять всю эту авантюру.
Вмешательство в семейные дела брата. Гнилая игра, чревата неприятными последствиями, если он обо всём узнает. Поэтому стоит поскорее закончить с этим.
— Принимая предложение моего братца, ты должна была понимать, что последствия не заставят себя ждать, — противно назидательным голосом изрёк он. — Простолюдины вроде тебя должны знать своё место. Или ты полагала, что с таким милым личиком…
Его рука бесцеремонно схватила её за волосы на затылке — там, где больнее всего — чуть вскидывая голову несчастной.
— Даже оно не позволяет тебе мечтать о высокой участи его невесты. Поэтому, «леди» Талия, тебе придётся исчезнуть, думается, так же, как и твоему не рождённому ублюдку.
Он коротко хохотнул, теперь не сводя глаз с бледного лица своей жертвы. Да, брат определённо разбирался в женщинах. Но даже так, разве была эта девчонка краше его возлюбленной?
— Это не сойдёт тебе с рук! — отчаянно проговорила она, прожигая своего мучителя невинным взглядом, который раздражал его больше всего. «Святая» простота! Неужели именно на это купился его братец? — Ни тебе, ни ей! Клянусь Небесами, я отомщу!
— Ах, Талия, Талия… — ухмыльнулся он, чуть склоняя голову на бок и касаясь губами её веска. — Какая ты все-таки глупая! Для того, чтобы отомстить, нужно, как минимум, быть живой…
С неимоверной, почти мистической, быстротой он перебросил девушку через плечо, сталкивая вниз, туда, где среди острых скал бешено металась разъярённая стихия.
Короткий вскрик ещё несколько секунд висел в воздухе, кружась, подхваченный ветром, а потом в одночасье затих, растворившись в скорбных завываниях стихии.
— А ты, моя «дорогая» невестка, отныне лишена такой роскоши, — договорил он, ещё несколько минут наблюдая за морем. Однако, убедившись, что с девушкой покончено, решительно развернулся и направился прочь, вскоре растворившись в непроглядной тьме ненастной ночи.
* Рассветные Рыцари (англ.)
** Да будет утро! (лат.)
Книга I
Наследие
Глава 1
«Предсказательница»
2013 год, элитная школа «Рётэй»
Низко наклонившись над её рукой, Рейджи жадно слизывал тёмно-алые кровавые капли, то и дело выступающие из двух аккуратных ранок — его укуса.
— Рейджи-сан, а кто та девушка? — тихим, сходящим к интимному, голосом поинтересовалась она, вздрагивая каждый раз, когда его язык касался её девственно-нежной кожи. – Ну, которая приехала с вами сегодня?
— Это имеет какое-то значение? — удивлённо вскинул бровь юноша, на мгновение прервав своё «увлекательное» занятие и пристально вглядываясь в лицо своей добровольной жертвы. — Почему это волнует тебя, Охара?
— Нет… мне совершенно безразлично, — вымучено улыбнувшись, проговорила темноволосая Мэй Охара, нежно зарываясь другой рукой в волосы вампира. — Просто… было любопытно…
— А ты по-прежнему врушка, Охара, — криво ухмыльнувшись, проговорил он, чуть пережимая руку девушки левее укуса, тем самым усиливая приток крови к ранкам и заставляя её издать короткий вскрик. — Чудовищно. Врать ужасно неприлично. Кажется, я уже говорил тебе это?
Он снова припал к руке Мэй, прикрыв глаза, очевидно, ловя кайф от поглощения её крови.
— Я не врала… — выдохнула девушка, пытаясь нормализировать ускоряющееся дыхание.
— О нет, — вкрадчиво возразил Рейджи, даже не пытаясь скрывать хищный блеск в своих глазах. — Не вздумай перечить. Ты всегда так возбуждаешься, когда врёшь. Я это чувствую по тому, как учащается твой пульс. Испорченная девчонка.
— Вы читаете меня, словно открытую книгу, Рейджи-сан… — горячо прошептала она, спуская руку от его затылка к шее и ниже, требовательно забираясь холеными длинными пальцами под аккуратно отглаженный воротник его школьной формы. — Гений…
— Не болтай без толку! — как-то уж больно жестко осёк её юноша, довольно сильно заламывая укушенную руку и попутно отталкивая девушку к стене небольшого, весьма захаращенного подсобного помещения, в котором они, собственно, и находились. — Осталось не так много времени.
— Я не успею повторить историю, — деланно обижено надула губки Мэй, даже и не пытаясь сопротивляться очевидной грубости вампира. — Хочешь, чтобы меня выгнали за неуспеваемость?
— Заткнись, Охара! — прошипел Рейджи, наваливаясь на неё, вдавливая в стену, дразняще касаясь холодными губами её молочно-белой шеи и, наконец, впиваясь в вишнёво-алые девичьи губы.
В коридоре раздался противный звонок на урок, глухим отголоском попадая и в кладовку, где Рейджи и Мэй в лучших традициях «школьной взаимопомощи» «старательно готовились к тесту по истории».
— Вот и всё, — моментально отстранился от девушки Сакамаки, как ни в чём не бывало отряхивая форменный пиджак и вытирая кровь, оставшуюся на подбородке. — Говорил тебе, нужно меньше болтать!
— Я не виновата! — фыркнула Охара, привычными движениями перевязывая ещё немного кровоточащий укус. — Эти перемены ужасно короткие.
— Идем, — абсолютно проигнорировав её оправдание проговорил юноша, открывая дверь подсобки и предварительно окидывая придирчивым взглядом опустевший коридор. — Всё чисто.
Быстрым шагом они направились к классу истории, однако, уже почти наместе, Мэй неожиданно остановилась, раздраженно хлопнув себя рукой по лбу.
— Что? — покосился на неё Рейджи.
— Доклад! — пояснила девушка, нетерпеливо постукивая ножкой по полу. — Я забыла свой доклад в шкафчике! Чёрт!
— Какая же ты всё-таки идиотка, Охара, — хмыкнул Сакамаки, отвесив ей несильный щелбан по лбу. — Совсем пустоголовая… Ну, чего стала? Беги давай! Я скажу, что ты опаздываешь по уважительной причине.
— Спасибо, Рейджи-сан! — оживилась девушка, приподнявшись на носочках и чуть коснувшись губами его щеки.
— Услуга за услугу, Охара, — ухмыльнулся он, на секунду прижав девушку к себе. — Следующая перемена. Я буду в лаборатории.
— Ага, — послушно кивнула головой Мэй и, как только он её отпустил, резво заспешила на первый этаж, к шкафчикам.
Однако, выудив доклад, она вовсе не спешила возвращаться, на обратной дороге свернув в женский туалет. Там она надёжно заперлась в одной из кабинок и лишь тогда выудила из кармана сотовый, очевидно, довольно дорогой и включающий немало дополнительных встроенных прибамбасов, которые скорее подошли бы шпионке, чем школьнице — пусть и такого элитного учреждения.
— Утренние сверчки, — зашептала она в динамик абсолютно бессмысленную фразу. — Утренние сверчки. Приём. Как слышно? «Предсказательница» на связи.
— Пароль подтверждаю, — чётким девичьим голосом, в котором явно ещё проскакивали детские нотки, ответил мобильный. — Приём. «Бард» на связи. «Предсказательница», слышу вас отлично.
— Уф… — облегчённо выдохнула Мэй, убедившись, что говорит именно с тем, с кем и собиралась. — Сестра Валери! Что ещё за «сверчки», черт побери?
— А что тебе не нравится, сестра Мэй? — обиделась собеседница. — Нормальный пароль. Даже если бы кто услышал, то первое о чём подумал бы — о доставке корейской кухни.
— Ладно, — неопределенно согласилась Охара, мысленно весьма сомневаясь в утверждении бойкой Валери. — У меня тут намечается движуха. Сегодня с Сакамаки в школу приехала какая-то блондинка. Весьма заторможенная особа.
— Как зовут? — оживилась Валери, вероятно, готовясь записывать имя.
— Если верить школьному реестру, некая Юи Комори, — ответила Мэй, листая папку с «докладом по истории». — Пробьешь по базе?
— А то! — уверенно заявила «Бард», уже предвкушая приятную работёнку. — И обязательно сообщу магистру. Вдруг это оно?
— Да-да, конечно! — зачастила Охара. — Ей непременно нужно сказать. И ещё… мне бы поговорить с «Бойцом» …
— Ой! Извини, но это вряд ли! — протянула Валери, попутно поясняя. — Нам поступил сигнал о подкреплении, и магистр отправила её на задание.
— Куда? — чуть нахмурилась Мэй, очевидно, расстроенная, что не сможет обсудить целебную чудо-мазь, о которой как-то упоминала «Боец».
— Классика, — со смешком ответила «Бард». — В регион, некогда известный под названием «Трансильвания».
Глава 2
«Боец»
2013 год, город Сигишоара, Румыния (ранее Трансильвания)
Ночь опустила свои вязкие чёрные крылья над землёй, сгущая тени, придавая даже самым обыденным вещам причудливо-гротескные формы.
В прозрачном, словно слеза, воздухе тихо тонули отблески тысяч небесных фонарей, и подобно им пылало два земных — не ровным, но прерывисто азартным, нестабильным светом.
Глаза. Так горели глаза, словно рукой искусного художника нарисованные на нежном, точёном — как дорогой фарфор — лице. И рыжие — почти алые — непокорные локоны с каждым несильным порывом ветра падали на него, то и дело заставляя девушку раздраженно поправлять их, убирая в некое подобие уж слишком свободной прически. Впрочем, они могли растрепываться и от быстрой ходьбы, а Анабет Охара несомненно спешила.
Всего несколько часов назад она прибыла в этот, ещё совсем недавно мирный, городок по поручению магистра их Ордена с вполне ясной задачей — уничтожить упыря, который вот уже без малого несколько недель терроризирует местное население.
Собственно, Анабет была почти уверена, что это никакой не вампир, а очередной псих — ненормальный, возомнивший себя «графом Дракулой». Разве это сложно, находясь в городе, где, как утверждают исторические хроники, родился легендарный изверг?
И потом, слишком уж «грязной» была «работа» этого в прямом и в переносном смысле нелюдя, слишком растерзаны, изувечены были его жертвы. Совершенно не похоже на «почерк» вампирской аристократии.
«Хотя… встречаются и среди них настоящие мясники,» — весьма резонно мысленно подытожила девушка, бросая короткий взгляд на Ратушу, где витиеватый циферблат часов показывал без трёх минут полночь.
«Хм… Что-то не спешит знакомится, голубчик,» — ухмыльнулась Анабет, выуживая из кармана полупрозрачную фляжечку с подозрительного вида содержимым, ловко раскручивая её и заправски припадая к узкому горлышку. — «Никак прознал и моём приезде и струсил…»
Ход её мыслей оборвал бархатный баритон, раздавшийся за спиной, в аккурат у самого уха.
— Добрый вечер, миледи, — вкрадчиво проговорил неизвестный, и Анабет явственно почувствовала, что он так и пышет жаждой крови. Уж в этом она разбиралась, слава Рассвету, не одну тварь отправила в ад.
«Обращённый!» — безошибочно определила Охара, резко разворачиваясь на каблуках и выплескивая содержимое фляжечки в лицо вампиру.
— Ну, здравствуй, «красавец»! — криво усмехнулась она, ловко доставая из ножен старомодную шпагу, пока противник, дико вопя, пытался продрать глаза. Что ни говорите, а вискарь тридцатилетней выдержки может пригодится не только в качестве успокоительного. — В моей стране принято угощать новых друзей как следует!
Мужчина взвыл и, таки справившись кое-как с болью в глазах, кинулся на Анабет. В темноте его взгляд отсвечивал мистическими огнями, а удлинённые клыки так и клацали, в надежде скоро полакомится свежей кровушкой «услужливой» авантюристки.
— Давай, удиви меня, мразь, — сквозь зубы сплюнула Охара, готовясь отразить удар какого-то кривого ножа, коим, собственно и размахивал атакующий. Весьма угрожающе размахивал между прочим.
В призрачном лунном свете шпага девушки блеснула чистым серебром. Ловкий разворот. Укол. Туше.
На каменную мостовую обильным ручьем полилась тёмно-алая венозная кровь.
Вот всё и закончилось.
— Слабовато, — недовольно поморщилась Анабет, вытирая шпагу полами своего длинного чёрного плаща. — Стоило ли ради такого дела перется в другой конец Европы да ещё и портить такой отличный виски?
Она бросила недовольный взгляд на корчащегося в предсмертной агонии вампира. Пожалуй, он и так недолго бы прожил.
Обращённые мужского пола нынче встречаются крайне редко. Их классическая функция — бойцы. Безжалостные и преданные. Однако, здесь тоже есть одно «но». Обычно такими становились, вырастая, обращённые мальчики, а смертельно раненый ею субъект явно недавно стал вести ночной образ жизни.
— Он… ищет… её… — вдруг прохрипел этот несчастный, вцепившись судорожно сжимающимися пальцами в плащ Охары. Из его рта стабильно текла кровь, мешая нормально разговаривать, заставляя буквально захлёбываться. — И… щет…
Глаза Анабет сверкнули весьма неприятной, даже, можно сказать, ужасающей догадкой. Она быстро опустилась на одно колено, приподнимая голову умирающего, чтобы немного облегчить его муки.
— Кто кого ищет? — коротко спросила она, с надеждой вглядываясь в постепенно стекленеющие глаза вампира.
— Он… ищет… — повторил загадочную фразу тот, ни с того ни с сего начиная из последних сил яростно рвать на себе одежду, очевидно пытаясь расстегнуть рубашку. Когда же ему это всё-таки удалось, Охара даже немного отпрянула в сторону, сраженная увиденным. — Он… знал… что… Орден… Орден… придёт…
Сбивчивая речь оборвалась. Недосказанная мысль навеки отпечаталась на постепенно застывающем лице теперь уже окончательно мёртвого человека.
Человека, не вампира. Такие обращённые всегда вновь становятся людьми после смерти. Не совсем настоящие монстры.
Анабет помнила, что чувствовала впервые убив такого. Тогда ей казалось, что она совершила гнусное преступление, но магистр объяснила истинную суть вещей. Она сказала, что это, на самом деле, благодеяние, угодное Небесам, ведь души несчастных ужасно страдают, не в силах контролировать жаждущую крови плоть.
Освобождение. Впрочем, это лишь немного заглушало общее паскудное состояние в такие моменты.
Охара по-привычке перекрестилась (хотя, в целом, не отличалась особой богобоязненностью) и поднялась с колен, механически доставая из кармана ещё одну бутылочку, поменьше. По насыщено зелёному цвету содержимого и по характерному запаху, когда открылась пробка, можно было безошибочно определить абсент.
Девушка сделала один глубокий глоток, не отводя взгляда от изувеченного торса мертвеца. На нём «красовалась», судя по кровоточащих элементах рисунка, недавно вырезанная алая роза.
Глава 3
Сезон охоты объявляется открытым
2013 год, элитная школа «Рётэй»
— Рейджи-сан, вы видели? Как такое вообще могло случиться?! – Мэй, подобно фурии, чуть ли не влетела в лабораторию и решительно подошла к большому окну, буквально прилипая к прозрачному стеклу и бросая короткие поощрительные взгляды на вампира, очевидно, пытаясь привлечь его внимание. — Беспредел!
— На пол тона ниже, если тебя не затруднит, Охара, — не отрываясь от работы с какими-то реактивами проговорил Сакамаки. — Не видишь, я занят. Ведь ты не хочешь, чтобы всё здесь взлетело на воздух?
— Не хочу! — подтвердила девушка, садясь за стол напротив юноши и несколько минут просто наблюдая, как его руки умело управляются с колбами и пробирками. — Я хочу, чтобы вы уделили мне хоть секунду своего драгоценного времени!
— Вот как… — по прежнему беспристрастно протянул он, а потом резко схватил Мэй за руку и быстрым рывком потянул на себя, заставляя её буквально проехаться по лабораторному столу. Хорошо хоть никаких реактивов и опасных веществ не попалось по траектории, хотя пару колб-таки разбилось.
— Рейджи-сан… — всхлипнула девушка, разглядывая свою ладонь, из довольно глубоких порезов на которой торчало несколько острых прозрачных стекляшек. — Мне же больно…
— Заткнись, — категорически оборвал её он, в очередной раз призывая к тишине. — Почему ты вечно столько болтаешь, Охара?
Сакамаки нехорошо усмехнулся, вскидывая её подбородок и проводя большим пальцем по дрожащим девичьим губам, на мгновение останавливаясь и чуть надавливая, словно пытаясь подобным образом проникнуть ей в рот.
— Когда-нибудь я точно вырежу твой болтливый язычок, Охара, — вкрадчиво пообещал он, сверкая безумным взглядом из-под очков. — Признаюсь, я давно бы это сделал, но порой твой бред меня дико заводит. Почти так же, как и аромат твоей крови.
— Рейджи-сан… — снова прошептала девушка, нежно целуя палец юноши, обдавая его горячим дыханием. В её голосе всё ещё слышались испуганные нотки, а дрожь усилилась, когда вампир больно вывернул её раненую руку, чтобы лучше видеть порезы.
— Какая ты неуклюжая, Охара, — протянул он, наклоняясь над окровавленной ладонью и с удовольствием слизывая алые капли. — Это совсем никуда не годится.
Его язык осторожно обогнул острые остатки колбы, застрявшие в ладони Мэй, а потом он поочерёдно вынул их губами, сплёвывая на пол.
— Хм… — Рейджи криво улыбнулся, наблюдая широко открытые глаза своей одноклассницы и нежно целуя её руку с тыльной стороны ладони. — Вот и всё… Только не делай такое лицо, Охара. Не бойся… Не надо меня боятся…
Мэй вымучено улыбнулась и неуверенно коснулась здоровой рукой его щеки.
— Иди ко мне! — юноша уверенно обнял её за талию, крепко прижимая к своему телу и впиваясь в губы страстным поцелуем.
— У тебя ужасно холодные руки, — чуть нахмурившись констатировал факт Рейджи, когда со страстными объятиями было наконец покончено, и они оба старательно убирали разбитые стекляшки.
— Это… привычное состояние, — усмехнулась Мэй, ещё пуще кутаясь в большой вязаный шарф, который носила не снимая с самого начала осенних холодов. — У меня всегда холодные руки. Особенность такая.
— Глупости, — отрезал Сакамаки, решительно направляясь к выходу из лаборатории и уверенно таща за собой девушку. — Это из-за нехватки свежего воздуха. Я помню, у тебя пониженное давление.
— Вы… видели мою медицинскую карту, Рейджи-сан? — удивлённо переспросила Охара, стараясь не отставать от вампира.
— Мельком, — неохотно признался он. — После первого раза мне стало интересно, какая у тебя группа крови… Черт! Чего же ты так медленно идёшь?! Видишь, мы и без того задержались. Уже два часа утра. Если кто увидит нас здесь вместе…
Сакамаки крепко взял девушку под руку, ускоряя шаг.
— Но все же знают, что мы… дружим… — пожала плечами Мэй, буквально повиснув на его руке. — К чему этот кипишь?
— К тому, что мои уже уехали, — пояснил Рейджи. — И ещё Юи… Страшно подумать, что там сейчас твориться. Они такие идиоты!
— Вы так и не объяснили, кто такая эта Юи! — обиженно фыркнула Охара. — Разве можно…
— Тссс! — резко оборвал её Сакамаки, неожиданно остановившись, и решительно заворачивая в противоположную от главной аллеи сторону.
— Что опять не так? — с некоторой долей раздражения поинтересовалась Мэй, всё же поспевая за одноклассником.
— Я чувствую сильный запах крови, — пояснил тот, подозрительно прищурившись. — Плохой крови.
— Плохой? — девушка вопросительно взглянула на вампира.
— Мёртвой, — коротко ответил он, замирая на месте. Проследив за его взглядом, Мэй с неимоверной силой вцепилась в его руку, еле сдерживая крик ужаса.
В приглушенном свете фонарей, у западного входа в школу — как раз того, который предпочитала Охара, возвращаясь — широко раскинув руки и вперев безжизненный взгляд в туманно-чёрный ночной небосвод, лежала мертвая девушка. Её окровавленное тело было довольно схоже по комплекции с телом Мэй, даже причёска немного напоминала стиль «Предсказательницы». Но главное — на шее убитой красовался абсолютно такой же как и у Охары вязаный шарф.
Глава 4