- У королевы была младшая сестра, но она уже умерла. Её старшая дочь, юная герцогиня Анжея сейчас формально выполняет роль лорда Королевских Земель.
- Я желаю девочке долго и счастливо носить корону, - отмахнулся барон Арриен.
- Осторн!
- Что? Я не играю в подпольные интриги. Я веду свою игру. И я тебе докажу, чего стою. А стою я многого, отец.
- Сейчас ты даже не можешь встать с кровати.
- Скоро встану. И покину тебя. Этот надел мне не нужен. Я вернусь в Аглун Хед. Неужто ты считал меня настолько ничтожным, что думал, что у меня нет запасного жилья?
- Я был уверен в этом.
- Так что продажа моего дома ничего не решила. Жди вестей от своего сына. Будешь им гордиться.
Тогда как отцовская гордость Арриену была совсем не нужна. Ему было нужно, чтобы отец истек завистью в отношении сына, которого всегда недооценивал. Которому не давал должной доли любви. Отцу, который оставил единственного сына на произвол судьбы.
- Чтобы ты не сделал дальше, сын, - сказал отец, приподнимая очередной стакан, - знай - это место всегда будет ждать тебя.
И опрокинул залпом.
Что было раньше
В конце весны 877 года Эпохи Свободы мы стали свидетелями возвращения в Родевиль нараков, жителей Ардррима - или, на лигимийском языке, Луны, в Родевиль. Они были ведомы своим Владыкой Арсиксом Троеруким и его ближайшим соратником - порождением одного из первородных грехов Гневом Осквернённым.
Ещё до Последней Войны Аламонта нараки были изгнаны из Родевиля посредством гонений тогдашнего тирана Ульги Захеде на фоне расовой разрозненности. Их убежищем стала плохо пригодная для жизни Луна, условия жизни на которой с каждым годом становились всё хуже и хуже.
За всё это время у нараков несколько раз получалось открывать небольшие порталы и возвращаться в Родевиль, но это не приносило должных плодов. Всё это время они были одержимы одной большой целью - вернуться однажды в дом, из которого их прогнали и отомстить всем тем, кто лишил их родины.
Однако, той самой весной их попытка вернуться в Родевиль оказалась самой успешной за последние пятьсот лет. Умирающий от проказы герцог Акры Райв Рейхель при помощи мощной древней магии, созданной, казалось бы, его же галлюцинацией Хадвигом, открыл несколько больших порталов с Луны в Родевиль, что позволило целым армиям нараков вернуться домой.
Владыки нараков и Рейхель были объединены одной целью - найти мощнейший артефакт, что на лигимийском именуется Сокровищем Лазурной Юдоли, на альмунге и гельмунге Глобусом Аббаса, а на карнарском, ларманском и многих других человеческих языках – Сферой Вечности.
Сокровище Лазурной Юдоли было создано ещё до Последней Войны Аламонта, неким астрологом Аббасом, и представляло из себя уменьшенную модель Солнечной Системы. Использовав его по назначению, можно было подчинить себе любую стихию, любой народ, и, согласно легендам, даже обратить время вспять.
Наракам оно было нужно для того, чтобы победить в войне и вернуть свой дом, обезумевший же герцог Рейхель хотел уничтожить Землю, которую не смог забрать с собой в могилу.
На их пути встала преграда - использовать Сокровище мог только его истинный Хранитель. Стать новым Хранителем можно было, только убив предыдущего, что и захотели сделать охотники за Сокровищем.
В один момент Райву Рейхелю удалось заманить истинного Хранителя в своё логово. Им оказался кронпринц Карнарского Королевства Энтоэн Девятый.
Мы не успели бы спасти Сокровище, если бы оно не оказалось искусно выполненной подделкой. При помощи информации, полученной у придворного архимага Аглун Хед, столицы Карнарии, Арциуса, мы смогли узнать, где находится настоящее Сокровище, и, объединив наши силы с воинством Королевства, мы отправились на решающую битву с армией нараков.
Однако в конечном итоге были нарушены и наши планы, и планы нараков. Своей беспощадной бойней мы разбудили дух величайшего Слепого Охотника Лицаира, который атаковал обе наши армии. Он смог победить бы нас всех, если бы Хранитель Лазурной Юдоли, кронпринц Энтоэн, не сдался бы ему и не исчез. Завладев Сокровищем, Энтоэн просто испарился. Не умер, а просто растворился в воздухе, будто его и не было никогда.
Последние восемь месяцев мы занимаемся его поисками, тем же занимаются и нараки.
Как бы то ни было, война только начинается, и она никогда не будет закончена.
"Анналы Эуврима, от имени хрониста Эйгаарда"
1 глава. "Багровый плащ"
Роль Клая
Клаю Вурраэ достаточно внушительную часть своей жизни приходилось проводить в дороге. Несмотря на то, что он не очень любил путешествия, делать ему это приходилось довольно часто. Обычно никто не спрашивал, охота ли снова самому Клаю собираться в путь. Его просто ставили перед фактом того, что он обязан. Такова судьба Слепого Охотника с достаточно средним званием "разведчик".
Но сегодня был один из немногих случаев, когда Клай отправился в дорогу по собственной инициативе. Для собственного счастья и продвижения вперёд в непосредственном значении этих слов.
Комплекс заснеженных гор, которые сейчас пересекал Клай, карнарцы звали Мир-Гритом, но лигимийцы предпочитали использовать старинное длинное латьенское название Алой Хакай. Это были самые большие горы всего Родевиля - они простилались еще с севера Верхнего Эльфьена, окутывали собой едва ли не третью часть Нового Латьена, охватывали часть Акры из Эо Карнар, а затем, пройдя через Эльмарон, уходили далеко на север по Ненгару, едва ли не доходя до Кровавых Земель. Таким образом, Алой Хакай проходил жирной линией через весь Родевиль.
Но в этом месте горы были особенно неспокойны. Они уходили в небеса так высоко, что Клай в детстве верил, что на самой высокой вершине этих гор Лануайдха живут Боги, и смотрят оттуда на деяния полуэльфов, и оценивают их. Отчего-то тогда Клай очень боялся этого места, ибо словно ощущал на себе присутствие древних сил.
Горы в этих местах представляли из себя по сути непроходимый и полный опасности лабиринт. В некоторых местах были расположены хитроумные ловушки, которые ловили или убивали любого, кому хватило неудачи забрести сюда. В других местах не без помощи Матери Природы случались снежные лавины, которые тоже навряд ли оставляли в живых тех, кто попадал под них.
Дорогу до Эуврима через Алой Хакай мог знать только Слепой Охотник, когда-то бывавший в Эувриме. Клай был из таких, и он издалека видел любую ловушку, издалека замечал, куда ему стоило повернуть, заранее знал, где будет поворот, а где подъём.
- Пошла! - дал команду своей лошади Клай и дёрнул поводья, когда увидел, что лабиринт он покинул.
Та громко заржала и галопом поскакала вперёд. Клаю не терпелось поскорее завершить этот путь и ещё больше хотелось поскорее оказаться в Эувриме. Клай не был в этой крепости уже почти четыре года, отдав их совершенно другим делам. Это место ему нравилось больше, чем сравнительно скромный Семансор, в котором последнее время Клай проводил большую часть своего времени.
Там, на хребте и располагался город-крепость Эуврим. С одной стороны его защищало огромное кольцо гор, а с другой - не менее огромный и непроходимый лес Умнир, который даже издалека пугал своим грозным видом.
Эуврим был больше Семансора и Лармансиона, взятых вместе, и, наверняка, вчетверо более опасен и защищён. Со всех четырех сторон он был закрыт толстенными и высокими каменными стенами, а все четверо ворот были только за подъемными мостами, за прорытым и глубоким каналом. На каждом углу располагалось по одной высоченной башне, не менее двухсот унир (лигимийская единица измерения, составляющая около 1,298 м) каждая. Там, наверху, всегда горел сигнальный огонь, а на посту стояли самые лучшие арбалетчики братства. Чаще всего на эту должность брали воинов не старше звания "убийца", поэтому Клаю там уже оказаться не грозило.
А всё выше и выше от подножия холма поднимался ввысь Эуврим, и, словно перевязью его тропки вели к вековой вершине. Эуврим был ещё одной горой среди Алой Хакай.
А за тем сооружением, что сейчас видел Клай, словно незримо располагалось ещё одно. размером только чуть уступающее первоисточнику. Оно отличалось от передней части только лишь тем, что там была всего одна высокая башня, и она открывала вид на Умнир, а не горы. Крепости соединял между собой мост, располагающийся всё на том же холме. Они словно близнецы, которые были созданы друг для друга, обречённые существовать веки вечные неразлучно.
- Я скучал по тебе, - улыбнулся Клай, когда наконец-то смог оценить взглядом всё величие легендарной крепости.
Он ещё поддал ходу и приблизился к воротам. Вечерело.
- Это свои! - раздался крик какого-то рекрута сверху.
- Похоже, шпион. Опускайте мост! - ответил другой полуэльф.
Голос этого второго показался Клаю очень знакомым, но времени для того, чтобы вспоминать, кто это, у него совершенно не было. Как, в целом, и желания.
Мост опустился, следом за ним поднялись и ворота. Клай наконец-то снова оказался в Эувриме.
Ничего за эти четыре года в этом месте не изменилось. Даже лица, которые он встречал на своём пути, были те же самые, что и годы назад. Каждый из них узнавал Клая и кивал ему, хотя Клай помнил из них далеко не всех.
В этом месте ещё было подобие города - трехэтажные каменные дома, сараи, и даже что-то, похожее на огороды. Но жили здесь не семьи, а защитники Эуврима.
Около винтовой крутой лестницы, ведущей в саму крепость, Клай понял, что пора уже слезть с лошади.
- Клай, - услышал он сзади себя ещё более знакомый голос.
- Хан, это ты? - спросил Клай.
- Да, мой друг, - ответил совсем невысокий полуэльф и с радостью обнял Клая.
Клай и сам был не менее рад встрече с этим парнем, которого так же не видел все эти года. И, оставаясь честным для самого себя, Клай заметил, что и не вспоминал его все четыре года.
- Я забыл, где находятся конюшни, - пожаловался Клай, когда Хан отпустил его.
- Не переживай. Теперь для этого есть рекруты, они всё делают для шпионов и мастеров.
- Они ничего не сделают с моей лошадью? - смутился Клай.
- Не бойся. Они на это просто неспособны. Конечно, парни на редкость глупые и криворукие, но приказы вроде исполняют правильно.
- Тогда пусть делают с ней всё, что хотят, - улыбнулся Клай, - быть может, Его Святейшество подарит мне в знак такого события какого-нибудь скакуна посолидней. А не эту кобылу, у которой вечная течка.
- Ты ей даже клички не придумал? - поинтересовался Хан, когда они поднимались вверх по винтовой лестнице.
- А зачем? Они погибают слишком часто, а если даешь кличку, то невольно начинаешь их и любить.
- Согласен с тобой.
- Хан, ты так и прозябаешь в этих местах?
- Мне нравятся эти места. В Эувриме пока тихо, до боёв дело не доходит. Остаётся только жить и наслаждаться жизнью.
- Ты так и остался стюардом? - с легкой долей сарказма спросил Клай.
- Ха. Уже нет, друг. Два года назад за верную службу мне наконец-то дали звание убийцы.
- Тогда почему ты никого не убиваешь, а сидишь безвылазно здесь?
- Потому что убийца - это только звание. А выполняю я то же самое, что и во времена стюарда.
- А жалование увеличили?
- Какое ещё жалование? Я его отродясь не получал, не получаю и сейчас. Магистр Харгон говорит, что мы здесь на полном попечении, и деньги нам совсем ни к чему. Ты тоже так думаешь?
- Да. - усмехнулся Клай. - Почему ты не попросишь магистра Харгона или Эйга отправить тебя на какое-нибудь задание?
- А зачем? От добра добра не ищут. Принеси то, принеси сё. Сходи туда, сходи сюда. Как например сейчас - Бэйрон послал меня за тобой...
- Что? - перебил Хана Клай. - И Бэйрон здесь?
- А как же? Прибыл сюда только из-за тебя.
- И как он вообще оказаться здесь раньше меня?
Известие о скорой встрече с Бэйроном не очень обрадовало Клая.
- Он всегда оказывается везде раньше, чем надо. Ты же знаешь. - Хан произнёс это и остановился. - Дальше мне нельзя, друг.
Они стояли перед воротами в главный зал, и Хан всё ещё с неведомой гордостью вглядывался в лицо Клая.
- Надеюсь, я еще помню, куда мне идти, - сказал Клай.
- Они сами тебя найдут, - улыбнулся Хан и пожал руку Клаю, - что ж, удачи. Мы все рады за тебя.
Клай сухо кивнул, и, развернувшись, покинул Хана.
Ворота в Зал Владыки раскрылись, и Клай легкой походкой вошёл туда. Топот его каблуков эхом раздавался в этом огромном помещении, и порой такие звуки наводили ужас. Несмотря на то, что зал был не пуст, тишина здесь была мертвой, и не подавалось никаких признаков жизни.
Подойдя к высокому трону, Клай присел на одно колено, и, опустив голову вниз, произнёс:
- Мира и покоя, Ваше Святейшество. Ваш покорный слуга готов к вашей воле.
Клай не был уверен, что именно так надо обращаться к главнокомандующему Ордена Слепых Охотников, но это было самое грамотное, что он вообще мог произнести.
- И тебе мир и покой, - очень медленно произнёс Его Святейшество и с трудом поднял вверх свою левую руку.
Этот жест означал то, что покорный слуга имеет честь подняться. Святейшество Блаквард был очень древним стариком. По его словам, возраст его достигал уже пятьсот лет, а сколько точно - они сам уже не помнил. Он был облачен в длинную белую рясу, грудь украшали какие-то красные нарезки с желтыми узорами, а на голове красовалась высокая белая митра, которая придавала ему донельзя святой вид. А загадочный вид ему придавала длиннющая седая борода. С учетом того, как растут волосы на подбородке у полуэльфов, ждать такого достижения Святейшеству пришлось как раз не менее пятиста лет.
Клай поднялся, но всё ещё не осмелился посмотреть на Блакварда прямым взглядом.
Помимо Клая и Святейшества, здесь так же находились магистры Харгон и Эйгаард, а так же мастер Бэйрон, который стоял справа от трона и, сложив крест-накрест руки на груди, пилил жестким взглядом Клая.
- Ты опаздываешь, - сурово произнёс Харгон, но Клай полностью проигнорировал его слова.
- Несложно подождать, - прохрипел Святейшество, - потому что не исключено, что сегодняшний день мы лицезреем благодаря ему.
- Преувеличение, - возразил Клай.
- Быть может так, - сказал Блакврад. - А, быть может, и нет. Благодарность моя несоизмерима. Скажи мне, Клаудемир, ты готов?
Клай секунду помялся, после чего неуверенно ответил:
- Не совсем, Ваше Святейшество.
- Отчего же?
- Я неоднократно говорил своим друзьям, что не хочу принимать новый ранг до тех пор, пока не исполню своей миссии. Пока не найду Хранителя Лазурной Юдоли.
- Это обещание ты дал сам себе, Клаудемир, - сказал Блаквард, - но не мне. В моих глазах ты заслужил своё звание и сегодня принимаешь его независимо от своих обещаний.
- Не могу противиться вашей воле, господин, - покорно проговорил Клай, слегка приклонив при этом голову.
Длинная прядь волос упала ему на глаза и закрыла лицо. Ловким движением руки он откинул волосы назад и снова принял уверенную позицию. Перед старейшиной нельзя вести себя неуверенно, нельзя ни на секунду показывать свою слабость. Он всё заметит, ибо видит он своим старым взором всё.
- Тогда мы можем приступить, мой юный слуга.
Бэйрон и Эйг подскочили к креслу Владыки и помогли ему привстать. Он махнул своими руками, и между ними и Клаем вспыхнуло два столпа пламени, представляющие собой что-то вроде ворот.
Это немного напугало Клая, так как раньше он не видел, чтобы кто-то из полуэльфов вот так вот умел создавать огонь.
- Скажи мне, Бэйрон, отпускаешь ты Клаудемира из-под своего командования?
- Отпускаю, Ваше Святейшество, - проговорил Бэйрон.
- Отныне так и будет. Харгон, поднеси мне чашу и плащ.
Харгон, стоящий до этого словно не удел, коротко кивнул и, развернувшись, куда-то ушёл.
- Клаудемир Вурраэ эр Эльм Хайвине, - забормотал Блаквард, когда Бэйрон и Эйг его всё ещё держали за локти, - ты огонь во тьме, ты пламя в себе. В знак своей верности огню, в знак того, что отныне ты не должен его бояться, пройди сквозь эти врата.
Клаю не очень хотелось туда идти, несмотря на то, что он знал, что этот огонь его не обожжёт. Скорее всего, это был даже не огонь, а хитроумная иллюзия, придуманная Великим Блаквардом.
Но всё же Клай не спеша прошёл в огонь, который не обжёг его. После выхода из этих "ворот", огонь погас.
- Огонь более не враг твой, мастер Клаудемир.
Харгон поднёс золотую чашу и багровый плащ. Чашу он отдал Его Святейшеству, а плащ вручил в руки Бэйрона, который был вынужден отпустить старика. Но Владыка вполне удерживался и без помощи других.
- Я должен накапать своей крови в эту чашу? - спросил Клай, хотя и знал, что не очень прилично было задавать вопросы во время подобного обряда.
- Не должен. Это ты проделал, когда посвящался в Слепые Охотники, более твой крови Серебряная Дева требовать не в праве. А значит, не в праве и я. Отпей из этой чаши, Клаудемир. Она - это кровь тех, кого ты теперь будешь вести вперёд.
Клай знал, что это не кровь, поэтому ему пришлось выпить всё содержимое чаши до дна. Это было легкое вино, разбавленное неким тайным ингредиентом Слепых Охотников, тайну которого знали только магистры. И честь впервые опробововать его Слепые Охотники получали тогда, когда проходили обряд посвящения в мастера.
- Клаудемир Вурраэ эр Эльм Хайвине. С этого дня именем Серебряной Девы, Матери Природы, Отца Небес и Сыновей Земли я нарекаю тебя мастером Святого Ордена Слепых Охотников, защитником слабых и обездоленных. Этот багровый плащ ты получаешь в знак своей отличительной черты. Он будет всегда с тобой, до тех пор, пока не падешь ты или не получишь новый ранг. Сними свой старый.
Клай послушно повиновался и скинул свою светло-красную накидку на пол. На том же месте в это мгновение вспыхнул огонь, который поглотил в себя теперь уже бывшее одеяние Клая.
Он развернулся спиной и чуть пригнулся, а магистры Эйгаард и Харгон накинули багровый плащ на его плечи. Эта вещь уже была размером больше старой накидки, и ей уже худо-бедно подходило название "плащ".
- Клятвы? - снова спросил Клай, и такое его поведение, казалось бы, начинало злить Бэйрона.
- Не мне. Ты остался должен только Серебряной Деве. Надеюсь, что ты знаешь, где находится Священный Алтарь. Принеси ей все великие клятвы. Прочитай перед ней семистраничную клятву мастера. Бэйрон даст тебе её. И запомни - в Алтаре ты можешь использовать только лигимийский язык.
- Я понял, Ваше Святейшество.
- Тогда не медли, мастер Клаудемир.
Клай уже несколько минут стоял на коленях перед статуей Серебряной Девы.
Серебряная Дева была главным покровителем не только Ордена Слепых Охотников, но и всего полуэльфиского рода. Многие были уверены, что на самом деле это не статуя, а настоящая Серебряная Дева, которая вместо того, чтобы умереть, обратилась в кусок серебра.
Клай никогда не думал, стоит ли в это верить, но потрясающее сходство статуи с реальной женщиной просто поражало. Такие же изгибы полуобнаженного тела, волосы, черты лица и глаза. Глаза пугали больше всего, так как такое прекрасное творение не мог создать ни один из знаменитейших скульпторов Аглун Хед.
- Ae coont tia infisa lakmahaar (да будет так всегда), - закончил Клай долгую молитву-клятву и наконец-то смог закрыть рот.
Серебряная Дева была женой Первого Воителя, который когда-то вывел первых полуэльфов из Даркиста. В долгом странствии поиска пути он погиб, и тогда тех, кто еще верил в благополучный исход, возглавила сама Серебряная Дева. Именно она привела их на пустующие тогда земли Латьена и основала первое и единственное государство полуэльфов - Лигимию, или, как её называли карнарцы и ларманцы - Новый Латьен. Серебряная Дева стала королевой, живым символом эпохи, а через несколько десятков лет, передав бразды правления своему сыну, обратилась в серебряную статую. Для того, чтобы вечно жить, пусть и незримо для самой себя.
Именно такую историю знал каждый маленький полуэльф из любой книги, связанной с религией или историей. Именно это знал Клай, но никогда не знал, верить или нет.
Вернее говоря, в святости Серебряной Девы он никогда не сомневался. Сомневался он только в том, что она настоящая...
Клай закрыл книгу, из которой минут двадцать вычитывал слова и, ещё раз поклонившись алтарю со стоящей во главе статуей Серебряной Девы, наконец-то вышел за дверь.
А у двери его уже поджидал Бэйрон. В коридорах стемнело, а потому чьё-то неожиданное появление могло немного и смутить.
- Каковы новые ощущения? - спросил он, после чего акцентировано добавил: - Мастер Вурраэ.
- Отличные, мастер Бэйрон. Будто бы случился неожиданный прилив сил в мои-то старые годы.
- У тебя ещё не получается шутить на эту тему, мой друг. Ты едва ли не вдвое младше меня, а уже носишь звание мастера. Великая честь, скажу я тебе.
- Не менее великая, чем вспоминать годы, проведённые под твоим командованием, мастер, - сказал Клай и аккуратно закрыл дверь. Серебряная Дева будто проводила его прощальным взглядом, и полуэльф постарался больше не вспоминать о ней.
- Пройдёмся? - предложил Бэйрон.
- Пожалуй, это будет последняя твоя просьба, которую я исполню, - согласился Клай, с гордостью улыбнувшись.
Новое звание его радовало только тем, что теперь он сравнялся с Бэйроном. По всем показателям, а не только по мастерству.
- Просьба же, а не приказ, Клай, - сказал Бэйрон. - Если честно, то очень жаль, что теперь у меня под командованием не будет такого бойца, как ты. Я помню многое, Клай, даже больше, чем нужно. Помню, как сильно мне покалечили правую руку... Но ты тогда смог спасти мне её. Вернее говоря, ты спас её наличие, но не её дееспособность. Но это не твоя вина, что теперь я леворукий. Никогда не думал до этого, что у тебя такие способности врачевателя.
- Это вышло случайно, - парировал Клай, так как больше всего он не любил вспоминать смутное прошлое.
- Полагаю, Фрэя и Роя ты заберешь под своё командование?
- Это моё право.
- Которое никто не отнимет, - дополнил Бэйрон. - Что ты собираешься делать дальше, Клай?
- Ты позвал меня, чтобы это спросить?
- Не совсем, но почти. Я слишком давно тебя не видел и хочу поинтересоваться последними новостями. Ты так давно пропадал, Клай.
- Выйдем на воздух, - ответил Бэйрону на всё это Клай.
Весна ещё толком не началась, поэтому на балконе было излишне свежо. Но всё же здесь было гораздо лучше, чем в душном помещении. Отсюда во всю красу можно было оценить Алой Хакай и крепость сверху. Ночь скоро наступит, но луна осветит путь для того, чтобы полюбоваться пейзажем.
- Ты репетировал то, как будешь уходить от ответов? - не выдержал и спросил Бэйрон.
- Почти восемь месяцев с того дня. - решил наконец-то изложить происходящее Клай. - Я, помнится, тогда сказал, что отдам ради этого жизнь. Но, судя по тому, что я всё ещё жив, ничего у меня не получилось, Бэйрон.
Клай с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Ветер начал развевать на ветру его новый плащ. У Бэйрона был в точности такой же, только немного потертый и ветхий. Всё-таки он его лет тридцать носил.
- Мы можем полагать, что Арсикс тоже ничего не добился, поэтому бояться пока нечего, - сказал Бэйрон.
- Ни единой зацепки. Ни малейшей. Он словно канул под землю, или в иной мир. Да, у Арсикса ничего нет, но, рано или поздно ему получится найти Солона и его Сокровище.
- Покуда с нами Святейшество Блаквард и такие новоиспеченные мастера, как Клай Вурраэ, у нас надежды больше, чем ты думаешь. Ты совсем отрекся от жизни в эти последние полгода. А ведь зря, друг мой. Давненько не был в Аглун Хед. Хм... А знал бы ты, что там творится? Принц снова пропал, едва успев найтись. Королева в панике, между лженаследниками начинается борьба за заочную власть... В темнице девять месяцев уже сидит барон Осторн Арриен, которого мы так и не смогли убрать, когда хотели. У его сторонников разгорается своя война. Одни хотят поднять свои силы для освобождения барона, другие считают, что им выгодно его нахождение под стражей. Его отец не хочет выплачивать...
- Зачем ты это рассказываешь, Бэйрон? - прервал его Клай.
- Потому что это наша задача - разрешать подобные проблемы и конфликты. Корректировать историю и тем самым строить её. Не этому ли учил тебя Святейшество Блаквард?
- Я его вижу всего в четвертый раз. Неужели ты не понимаешь, насколько незначительны все эти события на фоне нашей скрытой войны с углуками? Кто-то может уничтожить мир, а кто-то всего лишь оборвать династию. Что более важно, Бэйрон?
- Я бы не дал тебе однозначного ответа. К тому же люди находятся на пороге изобретения принципиально нового вида оружия. При помощи пороха и железа они надеются стрелять без стрел!
- Меня вполне устраивают меч и арбалет.
- Скоро они уйдут в прошлое, а мы не должны уходить в прошлое, Клай. Чего ты боишься на данный момент больше всего?
- Я не должен ничего бояться, потому что я мастер Слепой Охотник. Такой же, как и ты.
- А если серьёзно? Я ведь не просто так тебя позвал сюда. Поговорить по душам я мог бы с кем угодно. Что бы ты ответил, если бы узнал, что углуки вернулись?
- Я бы не стал ничего отвечать, а пошёл бы и прогнал их.
- Так сделай это.
- Что? О чём ты? Углуки вернулись?
- Они и не уходили. Это ты продуктивно тратил прошедшие восемь месяцев, но ты думал, что Арсикс и Гнев в это время сидели без дела? Мои следопыты многое узнали. На востоке углуки построили мощную крепость. У нас под носом. Сейчас в ней не менее тысячи уродцев. Они строят и другие крепости, в других регионах Карнарии, Лармании и Лигимии.
- Почему ты об этом не говорил раньше? Как они позволили вам проследить?
- Это многого нам стоило. Но они не просто так строят крепости. Они готовят удар.
- Удар по кому? Они ведь тоже не могут найти Солона!
- Солон здесь не при чём. Они готовятся вести обычную войну.
- Им не хватит сил уничтожить весь Родевиль без помощи Путеводителя. Тысячу углуков в крепости мы ликвидируем за пару часов.
- А десять тысяч?
- За сутки.
- А сотню тысяч?
- Придётся постараться. Но у них нет таких войск.
- Ты забываешь, что у них есть Гнев. Он всемогущ, он может всё. И создать сотню тысяч солдат он может. И больше. Они строят столько крепостей, сколько вместит по крайней мере сто пятьдесят тысяч. Мы много отследили, но, я думаю, что далеко не всё.
- На сказку похоже. Углуки создают крепости у нас под носом, а мы сидим и смотрим на это. Неужто король Лармании это не замечает? У Карнарии теряющая рассудок королева, но есть сильные герцоги Эсгрибур и Мергрет, а так же престарелый, но находящийся в здравом уме Салахор.
- Не говори о Карнарии, Клай. Исчез принц, всё плохо с королевой, в Акре погибли герцог и его наследник, погиб герцог Яхи... Страна рушится, им сейчас не по силам воевать с Арсиксом.
- А нам по силам?
- Нам по силам уничтожить их сердце.
- Ты имеешь в виду их владык? - спросил Клай.
- Да. А именно Гнева. Говорят, что у него нет сердца, но есть семь жизней и потому убить его нельзя. Но на самом деле можно. При помощи того, что я раздобыл.
Бэйрон залез себе за пазуху и вытащил оттуда что-то, завернутое в красную тряпицу.
- Помоги мне, Клай, - сказал он, указав на свою правую покалеченную руку.
Клай с сомнением взял в руки полученную тряпицу и развернул её. Это был клинок. Весьма напоминающий тот, который носил при себе Клай, только не так остро наточен. К тому же его гарду украшали несколько разноцветных драгоценных камней, что для практического использования подходило вряд ли.
- Великий Лицаир не перестает удивлять нас, - сказал Бэйрон.
- Что это?
- Один из палашей Лицаира. Самый прочный из всех, что мне приходилось видеть. Он изготовил его из хайклумской стали и из чего-то ещё. Им можно убить Гнева. Лицаир сделал его для того, чтобы раз и навсегда покончить с этим исчадием ада. Но не смог. Был убит им раньше.
Клай закутался поглубже в новый плащ, потому что холод начинал заявлять о себе.
- Ты хочешь взять этот меч и сделать то, что не смог великий Лицаир?
- Я хочу позвать тебя с собой. Лицаир тогда был один, а мы не одни. Мы справимся.
- Как мы его найдём?
- Мне удалось выйти на его след. Я знаю, где он будет через два дня. Пошли со мной, Клай. В последний раз сразимся плечом к плечу. Как равные. И покончим с этим злом.
- Я не хочу отступаться от своей цели, Бэйрон. Найти Солона. Я всё ещё верю в то, что он жив
- И не отступай. И не теряй веры. Но такого шанса прижать Гнева у нас наверняка больше не будет. Убьём его, и найдем Солона вместе.
- Если получится... Хорошо, Бэйрон. Я пойду с тобой. Но не возьму с собой Роя. У меня есть на этот счет не самые лучшие предчувствия.
Роль Геррера
Граф Аугуст вдохнул свежий воздух, которого ему так не хватало внутри дворца. Наступающее лето уже дышало ему в лицо, несмотря на то, что еще не кончился апрель.
Вид Нандира снизу казался ему чем-то непостижимым, необычным, и всё ещё каким-то чужим. А вот вечернее небо над ним, напротив, казалось самым родным, что когда-то было в его жизни. Роднее могла казаться только его любимая жена, которая наверняка уже заждалась его внутри.