БАЛЛАДА БРОДЯЧЕГО БАРДА
ДОРОГА СЛЕПОГО ОХОТНИКА
Час дня, четверг, 2015. Роман Покровский снова здесь, чтобы представить очередное творение - это новая "Баллада Бродячего Барда", продолжение "Хранителя Девяти Солнц".
Первая часть вышла скомканной, немного нелогичной, но все эти недочеты можно скинуть на дебют. Из этого следует, что сейчас уже права на ошибку больше нет, потому что весь лимит был использован в первом эпизоде.
Я не знаю, что ожидать от того, что будет дальше, но предчувствие получше, чем в первый раз. Прежде всего, я постараюсь изменить стилистику романа, заточить его более под "Слепых Охотников", уделить им больше внимания и раскрыть те аспекты их существования, которые не были раскрыты раньше. Потому что, по крайней мере мне это интересно.
За никакую историческую достоверность я ответственности не несу, ибо она здесь достаточно условна и необязательна. Но, наверняка понятно, что время действия очень похоже на некий "стык" Средневековья и Ренессанса. Мне бы хотелось, чтобы было ближе к Ренессансу, но от некоторых призраков Средневековья всё же не уйти.
Чёткого синопсиса по предстоящему у меня пока нет, есть только поверхностные наброски на картину в целом, вроде того, что окончание уже примерно известно, как и сюжет, но действие пока ясно не очень, и придется заметно поломать над ним голову в процессе написания.
Предыдущая история подавалась нам всего лишь с точки зрения трёх персонажей, и плюс таинственный Принц в прологе и эпилоге. Здесь уже число точек зрения увеличивается по крайней мере на два, и не моя вина в этом, просто без них никак.
Эту часть стоит рассматривать как некую переходную, а не самостоятельную. Она является подготовкой к последнему, самому значимому эпизоду. Расставляет главных действующих лиц на их места, сопоставляет события и т.д.
Не неся никакой ответственности за последующие события, я могу начинать.
Neo Morrison любит вас. Читателей. За то, что вы умеете читать.
by R.Pocrovski
Januare, 8th. 2015
Пролог. "Золотые оковы"
Прошёл почти год с тех пор, как принц Энтоэн заключил барона Осторна Арриена под стражу. Весь этот год не происходило абсолютно ничего - никто не собирался судить молодого барона, никто не собирался его казнить. По крайней мере пока что. По крайней мере Арриену так казалось.
Он всё ждал, что принц придёт сюда поговорить с ним. Но он не приходил. Он не мог забыть про такого узника, ведь Арриен был особенным. А значит, принца здесь нет. Значит, он погиб во второй раз. Или просто на очень долгое время куда-то отлучился.
Проходящий мимо тюремный надсмотрщик в очередной раз назвал Арриена ублюдком, но барон на этот раз уже никак на это не отреагировал. Он привык уже на это не реагировать, хотя первые пару месяцев всё обходилось совершено иначе. Когда какой-то стражник называл самолюбивого молодого барона ублюдком или падалью, а иногда и по другому над ним насмехался, покой Арриена мгновенно кончался.
Он грозился порешить его сразу, как только выйдет отсюда. Да и каждый день придумывал новый способ посчитаться с надсмотрщиком, но слышал лишь наглый смешок в ответ. Но зато Арриен точно знал, что он-то посчитается. Счеты сведет так, что каждый из надсмотрщиков пожалеет о своих словах.
Только вот этот день так и не наступал.
Наверняка сейчас был день, потому что к Арриену наконец-то пришли.
- Эй, падаль! Тут по твою душу, - послышался ставший знакомым голос одного из надсмотрщиков.
- А по твою душу я приду чуть позже, - ответил Арриен, но стражник уже пропал из виду.
- Ты грубишь их каждый раз, когда их видишь? - раздался звонкий, но сухой голос.
Арриен приблизился к решетке темницы, и, когда зажегся факел, просто опешил.
- Отец? - в невероятном смятении спросил он.
- Я удивлён. Ты ещё помнишь меня.
- Где ты, холера пробери, пропадал? Я здесь торчу, наверное, уже год!
- Совсем ты утратил свои вежливые манеры. Не год, а всего лишь девять месяцев. Не такой большой срок.
- То, что я нахожусь в этом вонючем нужнике, ты считаешь нормальным, отец? - удивился Арриен.
- По крайней мере, не самым худшим, что могло произойти. Ты считал себя первой фигурой на этой земле, тогда как по факту не представлял из себя совершенно ничего. Человек, который хочет находится выше других, должен сам пройти через все невзгоды и лишения, которые желает уготовить своим врагам. Это было отличная закалкой характера для тебя, сын?
- Да плевать я хотел на эту закалку характера! Я чуть не сдох здесь! Я питался помоями, жил среди помоев, я сам едва помоями не стал. Хочешь сказать, что ты всё это время знал, что я здесь и специально не хотел даже навещать меня? Ты был рад тому, что я здесь нахожусь?
- Мир в твоё отсутствие не рухнул. Если бы я захотел, тебя бы отправили на суд и могли бы в итоге казнить. Но я не захотел, значит ты должен быть благодарен мне.
- Благодарю тебя, отец, - с немалой долей сарказма проговорил Арриен, - мне так понравились в эти месяцы в темнице. Не мог бы ты меня оставить здесь еще на несколько лет?
Арриен с силой стукнул ногой по решетке, но боли не почувствовал.
- Мог бы, - непоколебимо ответил Арриен-старший, - но я думаю, что ты этого не хочешь.
- Конечно не хочу. О чём ты думал? Если у этого принца хватило наглости арестовать меня, то почему бы у него не хватило храбрости казнить меня?
- Потому что его нет. Он пропал без вести вскоре после твоего ареста. Скорее всего, погиб.
- Пропал? Опять? - спросил молодой барон.
- В прошлый раз его не было лишь три месяца, в этот раз нет уже восемь. В Акре была большая резня, в которой принцу пришлось участвовать. Скорее всего, там он и полёг. Вместе с ним ушли и герцог Акры Райв Рейхель, его племянник и наследник Хигель Рейхель, а так же герцог Этерн из Яхи.
- Даже он? Почему я обо всём не знал?
- Ты узник. Тебе не положено иметь связь с внешним миром. Ах да, незадолго до резни погиб ещё и Хаффнер Ларгбур. Был кем-то зарезан.
- Кем-то? Ты хочешь сказать, что не знаешь кем?
- Конечно, знаю. Его порешил Хигель Рейхель за то, что Ларгбур много знал.
- Столько смертей за то время, что я нахожусь здесь. Половина Родевиля погибла, а я прозябаю здесь. Мои люди наверняка уже похоронили меня и переметнулись на другие стороны. Кто я теперь, отец?
- Ты барон Осторн Арриен.
- И всё? Только лишь это? Ты же знаешь, что это только титул и он ничего мне не дает. Всё, что у меня было, я, стало быть, потерял. И теперь стал никем. Когда принц арестовывал меня, я насмехался над ним. Я считал это непомерно глупым поступком. Я рассчитывал выйти отсюда через несколько дней и поквитаться с принцем. Но в итоге так и не вышел. И квитаться теперь мне не с кем.
- Мы плавно подходим к понимаю твоей главной проблемы. Ты рассчитываешь на то, что другие смогут помочь тебе, всё сделать за тебя. Ты не рассчитываешь на себя. У тебя не было плана касательно выхода отсюда, ты ждал, что это сделаю я. Я сделал, но в то время, когда ты наконец-то начал понимать, что пора полагаться и на себя.
- Я ещё не вышел отсюда.
- Не перебивай меня. Это последний раз, когда я оказываю тебе помощь. Если в следующий раз попадёшь в подобную яму, на меня не рассчитывай. Я буду смотреть, как твоя голова полетит с плахи, или как тело будет развеваться на виселице. Но я не сделаю и шага. Потому что ты вырос.
Эти слова оставили в голове Арриена неприятный осадок. Он не верил отцу.
- Я бы и без тебя нашёл способ выбраться отсюда. - сказал молодой принц, - пусть и спустя какое-то время.
- Ну-ну. Я могу предоставить тебе такую возможность.
- Я должен выйти отсюда, отец, - сменил тон Арриен, - но должен воспользоваться для этого твоей помощью. Ты считаешь, что мне должно быть постыдно за это. Мне и постыдно. Но порой проще признать свою беспомощность, чем страдать в гордости.
- Порой лучше.
Старший Арриен развернулся и ушёл прочь.
- Отец! - завопил молодой барон. - Ты обещал мне!
Но отец уже не отвечал. Факел потух и стало заметно темнее.
В бессилии Арриен рухнул в угол и несколько минут еще так лежал, не двигаясь.
Отсутствие движения прервал голос стражника снаружи, который уже порядком Арриену поднадоел. Они совсем не дают ему покоя, навещая его гораздо чаще, чем того хотелось бы. Наверняка Арриена считают за здесь за очень почетного гостя и относятся к нему с гораздо большим вниманием, нежели к остальным узникам.
По соседству с ним наверняка находились потерянные пьяницы, мелкие воришки и прочие отходы этой жизни. Арриен ощущал, что находится в одном месте с ними - небывалая честь, но только поделать с этим ничего не мог.
- Жрать! - прокричал охранник, и неуклюже отворив окошко в камере, запихал туда поднос с едой.
Хотя назвать это едой можно было с очень большой натяжкой. Так как и запах, и особенно внешний вид делали это больше похожим на помои.
- Благодарю! - с акцентом недовольства высказал Арриен, с недоверием глядя на поднос и гадая, как называется блюдо, лежащее на нём.
- Чтобы ты подавился, - сказал охранник и двинулся дальше, всё ещё бормоча под нос что-то, напоминающее слова "мерзость" и "пакость".
Арриен так и не смог сделать вывод о том, что же находится на подносе, тем более что было темно. А на запах всё, что подавали здесь, было совершенно одинаково омерзительно.
Но Арриен считал, что уже привык к этой тюремной "пище", и поэтому особо ничему здесь не удивлялся. Однако редко осилял съесть более половины.
В этот раз он посчитал достойной своего внимания только ковригу хлеба. Они частенько здесь вполне себе добротные, но не до такой степени, как он привык видеть в своей прошлой жизни.
Есть хотелось адски, и, пусть Арриен уже привык к этому ощущению, брезговать полученной пищей он не стал.
Разломав дрожащими руками хлеб, он наткнулся на что-то твердое внутри.
- Что за чертовщина, - пробормотал молодой барон и принялся выкорчевывать оттуда этот предмет.
Им оказался большой металлический ключ.
Арриен всё понял, но сразу не разобрался, как им распорядиться. Освободив найденное сокровище от хлебных крошек, он запихал его за пазуху.
Остатки хлеба он с жадностью съел, после чего снова забился в угол и принялся ждать наступления ночи.
Когда в углу за решеткой загорелся факел, Арриен понял, что ночь, скорее всего, уже наступила. В это время стражники обычно делают обход примерно раз в час, а в остальное время в своей каморке пьют водку или вино. И отвлекаться от этого занятия они совсем не любили.
Арриен же алкоголь не переносил и никогда не употреблял его. Хотя последнее время его посещал соблазн после всего этого кошмара напиться в усмерть, чтобы хоть на время забыть об этой темнице.
Оставалось надеяться, что ключ подойдёт и никто его не обманывает.
Так как факелы зажглись около пяти минут назад, стражники не появятся здесь еще около часа. Арриен очень на это рассчитывал.
Он просунул руку между прутьями решетки и принялся искать там замочную скважину. А когда её нашел, принялся пытаться вставить туда ключ. Это было сделать нелегко - ключ ржавел, да и скважины Арриен не видел.
Однако в итоге дверь всё же поддалась и с трудом открылась.
Сначала всё было хорошо, но потом раздался протяжный скрип, который услышали узники соседних камер.
- Что тут происходит? - послышался чей-то хриплый голос.
Арриен на секунду было обернулся, но, поняв, что время терять нельзя, бросил держать дверь и убежал вверх по лестницу. Если он помнит всё верно, там находится выход из тюрьмы.
- Я не сдам тебя, - послышался вдогонку тот же самый голос, но Арриен не обратил на него внимания.
Это несчастное создание не сдаст, но решетка до кучи издала еще и грохот помимо скрипа, а это было уже опасно. Водка не помешает стражникам услышать это и прийти проверить, что к чему и почему так получилось.
Медлить не стоило.
Арриен опрометчиво оглянулся назад и еле слышным шагом побежал к лестнице, ведущей на свободу. Ему повезло - впереди он не увидел никого из стражников, значит на какое-то время путь будет свободным, а задумка Арриена приблизится ещё на один шаг к своему исполнению.
Наверху было уже заметно светлее, чем в темнице, а это значило, что риск быть обнаруженным здесь возрос.
Из-за правого угла он неожиданно услышал приближающие громкие шаги - судя по всему кто-то из королевских слуг делал обход. Убежать от него Арриен скорее успеет, только вот от прибывшей подмоги скроется он вряд ли.
Всё так же едва слышно он побежал в сторону другого угла, где, как он очень надеялся, находился какой-нибудь черный ход из замка.
Но там были всё так же бесконечные коридоры, и, более того, где-то он услышал даже чьи-то ругань и бормотание. Наверное, это было даже к лучшему - из-за звука своих разговоров они вряд ли услышат шаги Арриена.
В глазах начало мутнеть - столь много света молодой барон не видел уже много месяцев и порядком успел отвыкнуть от него.
Он приготовился бежать в сторону коридора, и перед этим решил обернуться назад. Никого не было. Но, едва он успел вынести вперед ногу, как увидел невысокую служанку на некотором расстоянии от себя и немного опешил.
Та заметила его, но вряд ли на таком расстоянии сумела узнать.
Пришлось скорым шагом идти в другую сторону, причем делать это максимально незаметно, чтобы служанка не подумала, что он куда-то бежит.
В этом коридоре прямо параллельно окнам были посажены кусты в кувшинах, служащие здесь для шикарного украшения. Сие удовольствие стоит немало денег, подумалось Арриену, да ещё и требует непрерывного ухода. Не сюда ли служанка шла со своим кувшином?
На самом деле это не важно, а важно то, что здесь можно суметь спрятаться, пока служанка не исчезнет из виду. Ведь наверняка шла она именно сюда.
Выбрав куст побольше, Арриен зашел за него и, пытаясь даже не дышать, спрятался за ним.
Служанка подошла через пару минут и, оглянувшись по сторонам, стала осматривать эти кусты. Самое худшее, что Арриен мог ожидать, потому что к убежищу барона она тоже непременно нагрянет.
Девушка что-то разглядывала и параллельно с этим что-то и напевала себе под нос. А ведь не будь она служанкой, вполне себе приятной наружности получилась бы барышня. Или Арриену теперь все кажутся барышнями, потому что абсолютно никаких существ женского пола он уже не видел десять месяцев.
Наверняка сейчас захочется что-нибудь почесать, кашлянуть или, что самое худшее, вообще чихнуть. По закону подлости именно так всегда и происходит. Но не произошло.
С максимальной осторожностью Арриен повернул голову в сторону окна и окинул взглядом то, что было за ним.
Он находился сейчас на втором этаже, значит ушел слишком высоко и не подрасчитал нужный этаж.
На улице уже наступила ночь, и едва ли не полная луна освещала своим красноватым цветом весь наружный двор. Это было именно то, что нужно, потому что Арриен смог увидеть, какая именно тропинка ведет в сторону того места, где он сейчас находится. Значит, там есть выход.
Но на данный момент главной опасностью жизни Арриена была служанка, совершенно невинно расхаживающая вдоль кустов и что-то нашептывая. Наверняка, Арриен сможет незаметно свернуть ей шею и поставить на этой проблеме крест, но чего-то он боялся.
Когда служанка оглядывала куст, за которым находился Арриен, тревога его возросла до невероятных размеров. В какой-то момент ему показалось, что она смотрит ему прямо в глаза. Своими черными, большими глазами. Наверное, девушка пришла сюда с юга или из Яхи.
Когда состояние куста наконец удовлетворило её и она отошла, Арриен готов был завопить от облегчения, но смог сдержать себя до тех пор, пока служанка окончательно не скрылась из виду.
Время, проведенное за кустом, показалось Арриену вечностью, он даже сам себя стал ощущать немножко кустом. Ему казалось, что и кожа начала зеленеть. А вместо волос у него уже давно листья.
Теперь он точно знал, куда ему нужно идти, и шёл заметно уверенней. Девушка забыла здесь свой кувшин - это значит, что вспомнив про него, она незамедлительно вернется, поэтому медлить снова не стоило.
Быстро прошвырнув в сторону винтовой лестницы, ведущий вниз, он спустился на первый этаж и с облегчением заметил, что здесь никого нет.
Выход из замка был открыт, только вот легче от этого никак не становилось. Его защищали два здоровенных стражника с алебардами, готовые в любой момент снести голову тому, кто хочет прошвырнуть в замок или из замка. Арриен был именно одним из таких и эти стражники его явно здесь не ждали.
Почему же отец не позаботился ещё и о них? Думал, что Арриену удастся найти пустующий выход или вообще голыми руками обезвредить все стражников, проложа себе кровавый путь к свободе?
Арриен забился в угол и принялся ждать. Он не знал, чего именно ждать, но вечно страж здесь стоять не будет.
В течение получаса он слушал их непристойные и отвратные разговоры, отчего едва не уснул. Кого вообще набирают в королевскую стражу? Их интересуют только грудастые девки да выпивка. На эти две стороны удовольствия жизни они и спускают всё своё жалование, полученное на службе.
Только вот хоть что-то их более-менее стоящее интересует? Политика, процветание столицы и государства, благополучие и процветание королевской семьи? На кой черт брать на службу того, кто только отбывает номер здесь, желая получить монетку на базарную продажную девку?
- Я должен помочиться, - услышал Арриен голос одного из стражников.
Весьма и весьма хороший знак.
- Сколько можно уже? - проворчал второй. - Недавно ходил, неужто пиво вчерашнее не вышло?
- Да в последний раз, говорю же...
-Иди уже!
Стражник кивнул и побежал во внутренний двор, поставив алебарду вдоль двери. Было бы неплохо успеть схватить её и снести голову другому стражнику. Только вот боевого навыка для того, чтобы провести этот трюк, барону очень и очень не хватало. Скорее всего, это по его шее полоснет острие этого оружия.
- Рик, смотри что я нашёл! - закричал стражник с улицы, ещё не успев начать своё дело.
- Да чего тебе нужно? На посту я!
- Иди сюда, покажу!
- Ты начал мочиться эльфьенским вином чтоли?
- Иди сюда!
Глубоко вздохнув, стражника всё же вышел к своему другу. Только вот он оказался более предусмотрительным и алебарду захватил.
Это был отличный момент. Отличнее и не придумаешь.
Мгновенно вскочив, Арриен взял в руки оставшуюся от первого стражника алебарду и побежал с ней в сторону выхода.
Вот она, свобода, наконец то! Только вот отвоевать её ещё нужно, да и в поте лица.
- Стоять! - закричал стражник. - Стой, сволочь!
- Узник сбежал! - завопил другой.
Он успеет. Он должен успеть. У него всегда получалось неплохо бегать, а у этих стражников тяжелые латы и они позади.
Только вот скорость не помогла, так как неожиданно подоспела подмога в виде четырех человек и они перегородили путь Арриена к побегу.
Наверное, на этом всё закончено.
Эти стражники были уже не с алебардами, а с толстыми двуручными мечами. Сразу видно, поставлены они здесь не для красоты, а для действительно фактической охраны.
- Неужто знатный барон? - спросил один из новичков и посмотрев глаза Арриену.
Так хотелось плюнуть в это отвратное лицо, но Арриен сдержался.
Сзади подоспели два стражника от дверей, один из которых стоял всё так же без оружия.
Арриен сделал подобие боевой стойки, подняв алебарду. Он плохо обучен боевым искусствам холодного оружия, но биться будет до конца. Ибо иного выхода нет. По крайней мере, ударить безоружного стражника он сможет.
- Как вы умудрились его профукать?
- Ну... Он оказался очень ловким, - начал мямлить тот, что был без оружия.
- Да пошёл ты! - ответил его охранник. - Всё из-за тебя.
- Не сбежал же...
- Замолчи.
После этого в течение двадцати-тридцати секунд стояло молчание, Арриен даже смог услышать тишину.
А ещё через мгновение из ниоткуда начались сыпаться стрелами, укладывая стражников одного за другим.
Арриен принялся бежать от возможной погибели, но одна из стрел ранила его ногу, пройдя насквозь через правую икру. После такого инцидента бежать барон уже не смог и кубарем увалился на землю.
Когда он приподнял голову, все стражники были уже мертвы, да и сам Арриен с нетерпением ожидал своей смерти.
Но она не наступала.
С невысоких крыш спрыгнули два человека, одетых преимущественно в коричневое и двинулись в сторону Арриена. За спиной у каждого из них висели луки и колчаны, так что сомнения в том, что все это сделали они, уже не было. Добить идут, сволочи?
- Лорд Арриен-младший? - поинтересовался один из них.
- Да, тот самый, - дерзким тоном ответил молодой барон, - кто вы такие, гоблин б вас побрал?
- Мы люди на секретной службе вашего отца и пришли помочь вам.
- Вот как, - ответил Арриен, всё ещё лежа на земле и корчась от боли: - а думать вас он не научил? Вы же могли убить меня!
- Ваш отец сказал, что без риска не получим успеха...
- Отличный отец, который рискует жизнью своего сына! - бестактно перебил лучника Арриен.
- Хочу попросить вас не кричать, милорд, потому что может подоспеть подмога.
- Плевать на неё. Спасайте уже меня.
Лучник кивнул, а другой подхватил под плечи Арриена и фактически понес его в сторону ночи.
Арриен не хотел доверять этим людям, тем более что они едва не убили его, но больше была надеяться не на кого.
Из-за деревьев стали появляться другие лучники, которые, словно тени, шли сзади. Арриен и представить не мог, что в распоряжении его отца есть такие профессиональные люди. Наверняка, платит он им тоже немало.
Арриену так хотелось кричать что есть мочи на этих людей, так как боль становилось невыносимой, но это значило бы то, что на звуки выскочат сотни стражников и всех убьют. Что ж, потерпеть боль в ноге выглядит более предпочтительным вариантом, нежели умереть.
В лесу молодого барона довольно небрежно закинули в карету, запряженную двумя белыми лошадьми, и закрыли там.
- Вы что, оставите меня здесь одного? - не выдержал и закричал он.
Вместо ответа в его карету залез тот самый лучник, который разговаривал с ним прямо после соседа и пристальным взглядом стал рассматривать рану барону.
- Здесь-то кричать можно?
- Да, этот лес принадлежит вашему отцу, - ответил наёмник, - но делать этого вам я настоятельно советую.
- Почему?
- Лучше не станет.
В момент произношения последней реплики он ловким движением руки отломал острие стрелы, торчащей из ноги, а другой рукой вытащил всё остальное.
Благо, это случилось во время недолгого диалога, благодаря чему Арриен почти смог проигнорировать боль.
Однако он всё же закричал.
- Вы кричите так громко, что ваш отец наверняка услышит вас.
- Он здесь? - спросил Арриен.
- Не совсем.
В этот момент карета тронулась и поехала. Всё недолгое время езды лучник, которого звали Ланго, забинтовывал рану Арриену, а тот весьма увлеченно и одушевленно разговаривал с ним. Не сказать, что Ланго оказался чрезвычайно приятным человеком, но за последние десять месяцев Арриен не видел никаких.
Когда боль в ноге немного поутихла и барон наконец-то успокоился, карета остановилась. Похоже, дорога была окончена.
- Приехали? - спросил он у Ланго.
- Да.
В ответ на положительный ответ Арриен принялся вставать, но Ланго мгновенно его остановил.
- Не получится, милорд, - сказал он и, приоткрыв дверцу кареты, махнул кому-то рукой, после чего пояснил: - Нога распухла и будет только хуже.
Через пару минут принесли старые носилки, на которые всё так же неуклюже положили Арриена и вытащили из кареты.
В начале он увидел свет многочисленных костров, а потом понял, что это был разбитый лагерь среди леса.
На людях, которые сновали здесь туда-сюда и варили похлебку, не было никаких знамен, потому Арриену совсем не удавалось определить, кто же они такие. И зачем вообще разбивать здесь лагерь.
Однако, приподняв отяжелевшую голову немного вверх, Арриен убедился в том, что лагерь был совсем небольшим. Так что вряд ли идут на кого-то войной.
Его несли прямо в сторону самой большой разбитой палатки, что находилась ровно в середине лагеря. Оттуда лился яркий свет десятков свечей и молодой барон сравнительно быстро понял, кому же это пристанище принадлежит.
- Достаточно оригинальный способ спасти меня, - проворчал Арриен, даже не приподнимая головы.
- Ты должен быть рад, что он нашёлся, - послышался сухой голос отца.
Носилки Арриена неуклюже положили на какой-то ящик, и боль в ноге снова дала знать о себе.
- Они пустили столько стрел, что одна из них просто чудом застряла в моей ноге, а не голове, - морщась от боли, пробормотал Арриен, после нашёл в себе силы привстать, чтобы окинуть глазами содержимое и внутреннее убранство всей палатки.
Отец сидел за огромным, наполненным всевозможными яствами и питьем столом, словно и не рядовой это был граф, а сам эамавильский император.
- Может быть, ты желаешь вина? - любезно предложил он.
- Ты же знаешь, что я не пью вина, - с ноткой ненависти в голосе бросил молодой барон.
Отец допил содержимое своего стакана, после чего налил ещё и сделал оттуда солидный глоток.
- Оставьте нас, - сделав жест рукой слугам, сказал граф Арриен.
Тройка слуг и военных, находящихся здесь, отреагировала мгновенно. Они даже опустили занавес, ведущий к выходу.
- Что это за место? - спросил барон Арриен у отца.
- Я выкупил это место под гарнизон. Но на самом деле здесь будет построена твоя новая усадьба.
- Усадьба? - недоумевающе спросил Арриен. - Чем тебе не нравится моя усадьба в Аглун Хед?
- Нравилась всем. Но это больше не твоя усадьба. Я её продал.
- Ты? - воскликнул Арриен и попытался было вскочить, но нога снова подвела его. - Как ты посмел так распоряжаться моим имуществом?
- Все знают, что никакого имущества у тебя нет и не было. Всё тебе дал я и ты должен иметь хотя бы каплю благодарности.
- Не смей нагло лгать мне в лицо! Ты отвернулся от меня тогда, когда помощь была мне нужнее всего.
- И лишил тебя всего, что ты имел раньше и чем жил. Да-да, я знаю. Ты не усвоил урока из нашего с тобой последнего разговора. Ты до сих пор считаешь, что я тебе всем обязан, но это не так.
Отец был уже немного пьян, но, похоже, решил напиться сегодня в стельку и поэтому пил, не останавливаясь. Именно пример такого отца, напивающегося каждый добрый вечер, ещё с детства Арриена и стал для молодого барона стимулом никогда не брать вина. Именно нежелание быть похожим на отца хоть чем-то.
- Всё, что я хотел - это освободиться из этой проклятой тюрьмы и продолжить жить в Аглун Хед так же, как жил и до этого! - спокойный до этого голос Арриена перешёл в крик.
- А как ты до этого жил? - оборвал его речь отец.
- Я правил этим городом! Я был важнее для него, чем полоумная королева или безумный принц! Я мог заткнуть за пояс хваленого Хаффнера Ларгбура или легендарного этого Эсгрибура.
- Ты преувеличиваешь свою значимость. Одна из твоих ошибок. Ты не правил ни городом, ни его правителями. Ты был ничем. С тобой не считались. Над тобой смеялись за спиной как над мальчишкой, возомнившим себя земным царём. Рано или поздно ты бы потерял всё, если бы не вмешался я.
- Я итак потерял всё, - медленным расчётливым тоном проговорил молодой барон.
Будь у него здорова нога, а рука сжимала меч, он бы не задумываясь снёс голову своему отцу и ни разу в жизни об этом поступке бы не пожалел. Никто не смел называть Арриена ничтожеством. Никто не смел сомневаться в правоте его слов. Будь даже это его отец.
- Ты не потерял. Ты только обрёл. Я даю тебе шанс начать новую жизнь и обрести действительную значимость для тебя и нашего рода. Не только я должен помогать тебе, скоро придёт и твоя очередь.
- Что такое ты говоришь?
Барон больше не желал слышать ни единого слова. Он хотел уйти отсюда, но не мог.
- Я приобрёл для тебя целый надел в окрестностях Аглун Хед, чтобы ты учился править. Неужто непонятно?
- Я умею править!
Сейчас Арриен был готов упрыгать отсюда даже на одной ноге.
- Принц исчез. Судя по всему, погиб.
- Туда ему и дорога.
- Не буду отрицать очевидного. Но близкое окончание династии Аргельтонов может означать переворот. Большой переворот во власти. И кто сыграет в этом перевороте большую роль, больше власти позже и получит. Нужно только подобрать правильный момент для того, чтобы вмешаться.
- От меня ты хочешь чего?
- Держаться рядом со мной. Достойно владеть тем, что имеешь. Образовать могучий союз отца и сына, который будут уважать и бояться. Искать нужного момента.
- Я свой момент уже нашёл, отец, - сказал Арриен. - Мой жизненный путь мной уже установлен и отказываться от него я не намерен. Что мне до власти в стране, если я могу обрести её и без титулов?
- Что стоит власть, если нет титула?
- Титул не даёт власти. Власть даёт сила. Кто продолжит династию Аргельтонов, если королева покинет этот мир?