Вянрикки — прапорщик, младший офицерский чин. 4 глава

— Нет, Степа. Не будем лечить, не заживет. Кость ведь задета.

— А ты и лечи, только не говори никому.

— Степа, не могу я. Ведь я не медик. А вдруг зара­жение пойдет... Как же это случилось, Степа?

— Пистолет протереть хотел.

— Зачем? Разве я сама не могла?

— Могла, а не сделала... Смотри, он у тебя ржавчи­ной скоро тронется, никель кой-где уже отстает. Ухажи­вать надо... Зачем же ты, Аня, патрон в канале ствола держишь, а на предохранитель не поставила? Ведь ты могла похуже моего изувечить себя.

Я и сама не знала, как такое получилось, если, конеч­но, Степан правду сказал. Правила обращения с оружи­ем я отлично знала, старалась делать, как положено. Но моя «игрушка» так часто бывала в чужих руках, а я, глу­пая, еще гордилась этим!

— Ты не говори никому, ладно? — еще раз попросил Степан и огляделся. Он заметно успокоился, только в со­щуренных синих глазах таились боль и настороженность.

— Никому, кроме Ольги Павловны,— решительно ответила я.— Без нее нельзя, я не справлюсь. А она ху­дого ничего не сделает.

Степа промолчал. Я поднялась и пошла разыскивать Олю Пахомову, которая двигалась вместе со штабом от­ряда.

Нашего фельдшера я называю Олей лишь сейчас, ко­гда се нет в живых, а тогда мы все в отряде уважитель­но звали ее Ольгой Павловной, хотя было ей в ту пору года двадцать два или двадцать три.

Какой это был человек! Невысокая, стройная, с мяг­кими и светлыми, как лен, слегка вьющимися волосами, с постоянной ласковой улыбкой на удивительно нежном лице, всегда подтянутая и аккуратная, она была общей любимицей отряда. И не только парни, но и мы, девуш­ки, считали за честь выполнять ее просьбы. Именно просьбы, так как Ольга никогда не обращалась к нам в приказном тоне.

В феврале мы ходили двумя отрядами на разгром гарнизона в Шокше. Для меня это был первый боевой поход, и я больше всего боялась сделать что-либо не так, как надо. Когда завязался бой, то моей подопечной ока­залась сандружинница из соседнего отряда. Она была ранена в левое плечо, лежала на снегу и просила о по­мощи. Я бросилась к ней, стала перевязывать, но бинт не слушался меня. Я укладываю его ряд за рядом, а он все сползает и сползает, и кровь хлещет из раны. А тут еще пули свистят, руки онемели от холода.

Девушка терпела-терпела, больно ей, бедной, и про­говорила вдруг с обидой:

— Косолопая ты, что ли?..

А я и сама расплакаться готова, не знаю, что и де­лать, стараюсь, продолжаю бинт наматывать. Вдруг, от­куда ни возьмись, Ольга Павловна падает в снег рядом:

— Анечка, дай помогу...

Две минуты, и повязка крепко и плотно легла на пле­чо, а Ольга Павловна уже укладывает раненую на лы­жи, тащит ползком в укрытие и успокаивает ее:

— Ты, Женя, сама знаешь, нет для перевязки ничего труднее, чем плечо. Не сердись, пожалуйста, потерпи...

Я поняла, что фельдшер и мою неловкость видела и сандружинницу из другого отряда хорошо знала. Такой конфуз у меня получился.

Когда вернулись на базу, приглашает меня к себе Ольга Павловна, а я уже так напереживалась, что на­дерзить готова. Характер-то у меня задиристый. Вошла, доложилась, стою у дверей.

Ольга Павловна приблизилась, улыбнулась своей ми­лой улыбкой и говорит:

— Анечка, если ты не против, то давай мы с тобой практиковаться будем в перевязках. Хотя бы по часику в день, ладно?

Так я и стала у нее учиться, да не по часу, а по два- три часа, если выпадало свободное время...

В те счастливые для себя часы я и узнала о ее любви к помощнику командира отряда по разведке Петру Ста­рикову.

Скорее не узнала, Оля мне, конечно, ничего не гово­рила, а догадалась. Стариков приходил в санчасть и сра­зу становился неузнаваемым — тихим, робким, неловким каким-то. Сидел в углу, молча смотрел, как мы занима­емся своим делом, а если кто-либо из нас поворачивался в его сторону, он отводил взгляд и принимал деланно- равнодушный вид. Оля тоже менялась в его присутствии. На щеках — румянец, руки суетливые, взгляд напряжен­ный, сама улыбается, на лице беспокойство.

Не сразу я все это поняла, и всю жизнь, вот уже три­дцать лет с сожалением думаю — сколько счастливых часов отняла я у милой Ольги Павловны, которой суждена была такая короткая радость.

Удивительней всего было то, что они таили от дру­гих свою любовь, а все в отряде знали об этом. И коман­дир, и комиссар, и бойцы. Знали, но никогда не говорили об этом и, как я понимаю, тем самым берегли их чувство от пересудов...

Такой была наша Ольга Павловна. Шла я к ней со Степановой бедой, а сама и не знала, как поступить, что сказать, чтобы еще большей беды не вышло.

Я не стала Оле ничего объяснять, а попросила ее пой­ти в наш взвод. Она пристально посмотрела на меня,— видимо, мой встревоженный вид говорил сам за себя,— молча взяла свою сумку, и мы пошли.

Степан сидел на том же месте, где я оставила его, только свою белую куклу прикрыл от любопытных глаз пилоткой, а здоровой рукой затирал на брюках начинав­шие подсыхать пятна крови.

Ни слова не говоря, Оля принялась за дело. Быстро разбинтовала «куклу», осмотрела рану, внимательно взглянула на Степана: «Придется потерпеть!» — и при­нялась обрабатывать.

Надо же такому случиться — она уже заканчивала бинтовать, как вдруг поблизости появился наш командир отряда Федор Иванович Греков. На привалах он часто обходил расположение отряда. Я так и замерла в испуге.

Греков остановился в двух шагах. Степан растерял­ся— надо бы встать перед командиром, но Оля, сидя на корточках, продолжала свое дело и удерживала его.

— Что случилось, Оля? — спросил Греков.

— Ничего особенного, товарищ командир. Халалеев палец повредил. Несколько дней придется побыть ему одноруким.

— Осторожней надо быть! — недовольно сказал Гре­ков и пошел дальше.

Представляете мою радость! Тогда-то я по наивности полагала, что никто, кроме нас, теперь уже троих, не знает и никогда не узнает о происшествии, но, забегая чуть вперед, скажу, что предположения мои были оши­бочными.

Оля сделала Степану противостолбнячный укол, по­весила раненую руку на подвязке вокруг шеи. Обещала сказать командиру взвода, чтоб дня на два-три он осво­бодил Халалеева от лишнего груза.

— Не надо, Ольга Павловна! — запротестовал Сте­па.— Прошу вас, не надо.

— Хорошо, хорошо,— улыбнулась она и, посидев не­сколько минут с нами, ушла.

На том привале отдохнуть как следует нам не при­шлось. Вскоре от взвода к взводу передали команду го­товиться к выходу. Тщательно прибрали место стоянки и тронулись. Шли долго. Слышалось лишь шарканье веток кустарника по одежде и вещмешкам да глухие шаги. Потом, перед полночью, было приказано занять оборону и соблюдать особую осторожность. Никто ниче­го не знал, но все чувствовали, что дорога где-то совсем близко.

Я лежала неподалеку от Степана, чуть сзади, и все время, даже против воли, посматривала в его сторону. Он замечал это, тоже оборачивался и всякий раз обод­ряюще кивал.

Взводы один за другим снимались и быстрым шагом уходили на запад. Наконец пришла и наша очередь.

Мы поднялись и почти побежали вперед. Вот она — дорога! Вначале, где-то слева, она мелькнула перед гла­зами светлой полоской на взгорье, потом пропала и вдруг, через двадцать — тридцать шагов, оказалась пе­ред самым носом. Обычная шоссейная дорога, с заплыв­шими кюветами, со следами шин и колес, только кустар­ник по обочинам вырублен и сложен в аккуратные кучи.

Шаг, второй, третий — и мы уже на другой стороне. Лишь мельком успеваешь заметить, что справа и слева эту же дорогу перебегают другие отделения из других отрядов, а специально выделенные бойцы ивовыми вени­ками заметают наши следы. Всего и дела-то три секун­ды, а сколько шли, искали, мучились...

И все же чувство огромного облегчения охватило ме­ня, когда, перепрыгнув через неширокую канаву, я сно­ва оказалась в лесу, только теперь уже за последней ли­нией финского охранения.

— Что прыгаешь, как коза, следы оставляешь! Акку­ратней надо! — добродушно проворчал комиссар отряда Поваров, наблюдавший за переходом нашего взвода.— Вперед, вперед, быстрей, не растягиваться!

«Вперед, вперед...» Эта команда на целые сутки стала для нас главной. Вначале мы даже не шли, а бежали. Во всяком случае, мне то и дело, чтоб не отстать, прихо­дилось трусить рысцой, мой самый широкий шаг не успевал за всеми и идущие сзади подгоняли: вперед, впе­ред! Мешок колотил по пояснице, санитарная сумка сползала наперед, била по колену, левой рукой я придер­живала ее, а правой едва успевала отводить хлеставшие по лицу ветки. Так мы шли, наверное, часа два. Отряды уже вновь соединились в бригадную цепочку, все ждали привала, но привала не было. Остановимся минут на де­сять, упадем на землю, чуть отдышимся и снова: вперед, вперед.

Если бы не Степан, то я, возможно, и не выдержала бы этой сумасшедшей гонки. Я шла следом за ним и все время, то наяву, то мысленно, видела висевшую на пере­вязи его раненую руку и ощущала, как трудно ему. Ино­гда он высвобождал свою белую «куклу» из тесьмы, пы­тался поправлять ею мешок; я понимала, что делает он это почти бессознательно, что рука у него не только бо­лит, но и немеет в неподвижности, затекает под лямка­ми вещмешка, и все же всякий раз вполголоса просила:

— Степа, не надо! Держись, Степа!

Это «держись!», обращенное к нему, помогало дер­жаться и мне самой.

Так шли всю ночь.

Утром неожиданно вышли к крохотной заброшенной деревушке на берегу небольшого озера. Помню, когда вдруг лес кончился и я увидела впереди несколько ог­ромных серых домов, то даже мешок начала снимать с онемевших плеч — дотащу, думаю, до привала и так как-нибудь. В голове уже рисовались самые радужные кар­тины — ведь больше двух недель мы не видели человече­ского жилья, а тут — дома, изгороди, баньки на берегу озера.

Но деревня так и проплыла мимо нас, как какой-то мираж. Мы даже не вошли в нее, по опушке обогнули огороды и снова углубились в лес. Возле домов я приме­тила лишь наших разведчиков, которые быстро обшари­вали их. Дальше началось еще страшнее — зной, мош­кара, жажда,— а мы все шли и шли. Солнце светило сначала в спину, потом — сбоку и когда начало бить в глаза — вдруг долгожданная команда: «Привал». Помню это удивительно странное ощущение. На малых останов­ках упадешь на землю, привалишься спиной к вещмеш­ку, и кажется, сил нет, чтоб даже рукой пошевелить. Так бы и сидел час, другой, третий... А на больших прива­лах — откуда что берется? Сбросишь вещмешок, и одно сознание, что ждет тебя полдня отдыха, будто сил при­бавляет. Каждый тут же за дело берется — кто костер налаживает, кто за водой чуть ли не вприпрыжку бе­жит, кто на пост, кто на линию обороны дежурить, а мы, сандружинницы, обходим бойцов, жалобы собираем, по­тертости и мозоли лечим. Слава богу,— других недугов мы пока еще не знали.

А потом, когда схлынут привальные хлопоты, сидим подолгу у еле тлеющего костра, и не до сна вроде! Лю­били мы эти редкие часы, когда и костер можно разве­сти, и сам ты волен: хочешь спи, хочешь сиди в тесном кружке, болтай чепуху всякую. Мало их было в том по­ходе, каждый наперечет, но тем памятнее они.

В тот день костров не разводили. Не успели мы распо­ложиться, Ольга Павловна тут как тут. Подошла — спо­койно так, будто случайно заглянула в наш взвод, улыб­нулась и спрашивает:

— Ну, Степан Кузьмич, как твоя «куколка» себя чувствует?

— Хорошо, Ольга Павловна.

— Давай посмотрим.

Сняла повязку, осмотрела, осталась довольна. Палец-то опух, почернел, но сама рана была чистая и уже сла­бой пленкой по краям подернулась, лишь поврежденная косточка чуть кровоточила. Ольга Павловна засыпала рану порошком стрептоцида, приладила на кисть не­большую палочку вместо шины, крепко забинтовала и снова руку на перевязь:

— Пока обстановка позволяет, так носи. А дальше посмотрим.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

(оз. Гардюс, 16 июля 1942 г.)

Это озеро с красивым и непонятным названием ни­чем не отличается от десятков других, усеявших голубо­ватыми разливами карту-верстовку на пути бригады. Та же вытянутость на северо-запад, те же берега — с запа­да высокие, лесистые, а с востока — пологие и болоти­стые. Густая кайма прибрежного ольшаника и слабая нитка безымянной речушки с вялым, едва заметным те­чением в сторону недалекого и просторного Маслозера.

Полуразвалившаяся избушка и давно не торенный зимник, петлявший вдоль реки, показывали, что озеро богато рыбой, а на его низинном берегу жители Желез­ной Губы поддерживали когда-то сенокосные угодья. Те­перь все пришло в запустение, и было видно, что чело­веческая нога уже много лет не ступала сюда.

И все же это озеро запомнилось каждому из участни­ков похода. Дважды партизанская тропа выведет бригаду на его берега. Первый раз ранним утром 16 ию­ля, когда бригада, полная сил, еще не обнаруженная противником и воодушевленная успешным четырехднев­ным переходом, остановится на привал на высоком северо-западном берегу среди светлого соснового бора. И по­том снова, через двадцать пять дней, теперь уже голод­ные, обессилевшие и преследуемые партизаны едва доплетутся сюда, упадут в мокрый от дождя брусничник и, ползая по земле, станут жадно и ненасытно выгребать из-под жестких листьев полуспелые гроздья кислых ягод.

Так светлая лесная ламба и сохранилась в воспоми­наниях как озеро радости и печали...

Две ночи бригада двигалась по просеке. Ровная, как стрела, просека уводила прямо на юг, у порогов переска­кивала через реку Волому, под углом пересекала дорогу Лазарево — Пелкула и тянулась все дальше, словно бы и не было ей конца. Просека была давно не чищена, но все равно идти по ней было легко и спокойно. Мягкий, выше пояса ольховый подрост скрывал партизан, и в слу­чае опасности с воздуха бригада могла в одну секунду раствориться, исчезнуть, стоило лишь упасть на землю.

Суточный отдых после перехода линии охранения и сорокакилометрового броска подкрепил силы партизан, и с каждым днем настроение поднималось. Дело не в том, что груз за спиной заметно полегчал. Нет, это обстоя­тельство скорее тревожило, чем радовало. Кончались продукты. Но об этом пока не думали. Все жили ощуще­нием, что позади осталась одна, казавшаяся еще недавно непреодолимой, трудность — переход линии охранения. Ее счастливо миновали, и вот уже третью ночь бригада идет спокойно и ровно.

А что касается мешков, то через два дня, когда кон­чится срок полученному в Сегеже пайку, самолеты сбро­сят продовольствие. Так было объявлено, и этому нельзя не верить.

До озера Гардюс оставалось еще больше километра, и разведгруппа только что ушла обследовать его берега, а комбриг Григорьев передал по цепочке:

— Скоро будет большой привал. Костров не разво­дить, мешков не открывать. Завтракать будем позже. Каждому отделению выделить по одному рыболову и прислать к штабу.

Многим молодым партизанам, не привыкшим эконо­мить и жить завтрашним днем, открывать мешки не при­шлось бы и без приказа. Там давно уже было все переры­то-пересмотрено в поисках завалявшегося сухаря. У них оставалось по одной или две пачки пшенного концентра­та, да и то только потому, что костры разводили слиш­ком редко.

Они уже несколько дней жили впроголодь и стыдливо скрывали это, так как нет ничего обиднее, когда тебя, голодного, станут прорабатывать за обжорство. Они пи­тались ягодами и считали дни, оставшиеся до получения нового пайка. Такой день должен был наступить после­завтра.

В бригаде рыбаком считал себя каждый, и если бы было разрешено ловить рыбу, кто как и сколько может, то большинство, пожалуй, ринулось бы к берегу, несмо­тря на усталость. Но приказ комбрига делал рыбалку каким-то внеочередным нарядом, с неясными целями и результатами, и потому добровольцев нашлось немного. Каждый рассудил, что ловля будет в общий котел. Тут, сколько ни старайся, получишь равную долю. Не лучше ли поберечь силы, отдохнуть, выспаться...

У командира отделения Живякова была на этот счет своя логика. Он рассудил, что рыбалку комбриг орга­низует, по всей вероятности, чтоб как-то поддержать едой этих несчастных «доходяг», которые первыми уложили продукты в свои прожорливые желудки. А коль так — то пусть они сами на себя и работают...

Живяков оглядел подчиненных и усмехнулся:

— Ну, есть желающие? Или все готовы?

— Все, выбирай любого,— в шутку откликнулся кто-то.

— Так,— протянул Живяков.— Надо нам выделить настоящего рыбака. Чтоб не опростоволосился... Чуткин, ты где родился? Как будто бы в деревне Низово?

Чуткин уже понял, что Живяков нацелился на него, и промолчал.

— Ннзовские рыбаки по всему району славились... Так что ты, парень, нас не подведешь, я думаю.

Живяков явно подсмеивался. Уж он-то, работавший до войны в райземотделе, лучше других знал, что в Низове серьезного рыбацкого промысла никогда не было. Рыбу там ловили лишь для домашнего пользования. Но почему и не подшутить в ожидании близкого отдыха, бла­го настроение хорошее, день погожий, и есть повод лиш­ний раз пошевелить этого полусонного Чуткина.

— Снасть-то есть у тебя? Не потерял?

— Есть.

— Покажи.

Взял чуткинскую удочку с пробковым поплавком, долго разглядывал, чмокал, попробовал на прочность.

— Снасть серьезная. Ишь ты, даже шелковую леску где-то добыл, молодец, рыбак... Крючок-то великоват для здешней рыбы. Ну, ступай! Винтовку возьми, эх ты, растяпа...

Чуткин без особой охоты направился к штабу брига­ды. Там собралась целая толпа рыбаков — сидели, кури­ли, ждали, пока освободится комбриг, совещавшийся с начальником штаба. Иные уже обстругивали ножами только что срезанные удилища.

Наконец Григорьев подошел, оглядел собравшихся и рассмеялся.

— Ну, ребята, я думаю, такой большой рыбацкой артели нет по всей Карелии. Неужто мы не снабдим ры­бой бригаду? Одного боюсь, в этом озерке не хватит ее на всю ватагу. Условия следующие. По килограмму на­таскаем — жидкой ушицы попьем. По два кило — рыб­ная закуска будет. По три — настоящим обедом бригаду накормим. Ловим ровно три часа, до девяти, а потом чтоб на озере ни души не было. За лучший улов награда, пока не скажу какая!

Три часа — срок для рыбалки небольшой. Кто попро­ворнее, те с готовыми удочками сразу же ринулись к бе­регу, чтоб выбрать добычливое место, а главное — запа­стись насадкой. Большинство же разбрелось по лесу в поисках удилищ.

Чуткин не спешил. Он приглядывался к молоденьким березкам и, подбирая в рот ягоды, отходил все дальше. Разве это удилища? И трех метров не выберешь. Надо обязательно найти тонкую и гибкую рябину. В таком де­ле, как ловля с берега, все дело в удилище... Подальше закинешь — покрупнее возьмешь. Настоящий окунь — он не дурак, чтоб носом в берег тыкаться. В жаркую пору настоящий окунь па лудах держится. Хорошо бы плот связать да поискать их, эти самые луды...

Рыбалка, придуманная комбригом, не нравилась Чуткину. Забава какая-то... Где-то в душе она вроде и затронула его, хотелось не ударить лицом в грязь, пока­зать, что и он возле воды вырос, но в рассуждениях Чут­кин не одобрял комбриговской придумки. Рыбалка суеты не терпит. Даже если тебе и подфартило — на клевое место попал или крупную рыбу на крючок зацепил — ни­когда не торопись... Сколько раз бывало — задрожишь от удачи, заторопишься, а потом хоть рыдай с досады. Не раз ему мальчишкой и плакать приходилось, глядя в разгар клева на оборванную леску. На рыбалке все надо делать с толком, и боже тебя упаси показать рыбе, что ты торопишься ее поймать.

Опять же — с насадкой... Конечно, мелкий береговой окушок или плотица будут брать на всякую дрянь... А чтоб заловить доброго окуня — тут времени жалеть не приходится, надо червя найти, весь берег перерыть, а найти. Или, на худой конец, ловить на мясо или хвост плотицы...

Время шло. Вася рассуждал, бродил по лесу, собирал и ел чернику, а у самого еще не было ни удилища, ни наживки.

Когда он получасом позже других, с удочкой и един­ственным, зажатым в кулаке червем вышел к озеру, все самые удобные для ловли места уже были заняты. На каждом, самом крохотном мыске стояло по двое, по трое партизан, и лов шел вовсю. Конечно, где ловят трое, на­шлось бы место и четвертому. Ну покосились бы на него, может, даже поворчали, но не прогнали бы — озеро-то одно, да и улов общий. Но не такой был Вася Чуткин, чтоб пристраиваться к чужой удаче.

Он медленно, словно бы заранее зная свое место, шел вдоль берега в дальний конец озера, не вглядываясь, но замечая, что каждый из рыбаков успел взять никак не меньше десятка мелких окушков. Ловили на окуневый глаз. Вытащат окушка, выдавят глаз, насадят на крючок и ловят следующего. Хорошо, что окушки ловились свет­лые, красноперые, не такие черные прожорливые уродцы величиной с палец, какие попадаются в иных лесных ламбушках. Значит, в этом озере должна водиться и на­стоящая рыба!

В широкой загубине блеснил щуку комбриг. Работал он без удилища. Спиннинговая леса намотана на кон­сервную банку. Правой рукой комбриг раскручивал над головой тяжелую блесну и ловко кидал ее. Блесна лете­ла недалеко, метров пятнадцать — двадцать, и шлепа­лась в воду. Быстро наматывая лесу на банку, Григорьев тянул блесну почти поверху. С высокого берега Чуткин хорошо видел, как играет и переливается на солнце комбриговская золотистая блесна.

Щука не брала. Григорьев сделал пять забросов и все впустую. «Наверно, зубы щука меняет»,— с огорчением подумал Чуткин. Ему и очень хотелось, чтоб комбригу, наконец, повезло, и в то же время каждый безуспешный заброс давал какое-то облегчение его ревнивому рыбац­кому чувству. Вот ведь не у одного меня пусто, даже комбриг с блесной ничего еще не поймал...

Вася, наверное, и еще стоял бы, наблюдая за стара­ниями Григорьева, но тот решил перейти на другое ме­сто, смотал на банку всю лесу, наклонился к земле и поднял насаженную на прут большую желтобрюхую щуку. Было в ней килограмма полтора, а то и два. В ра­зинутую застывшую пасть, наверное, вошел бы Васин кулак.

Григорьев, обходя по воде ивовые заросли, напра­вился в сторону лагеря, а Вася, устыдившись и своих не­давних дум, и своего безделья, побежал дальше.

Свободного мыска так и не нашлось. До конца озера оставалось метров двести, не больше. Уже виднелась рыжеватая болотистая пойма, посреди которой петляла речка, уходящая куда-то к югу.

Пришлось спускаться к воде и устраиваться рядом с тремя рыбаками из отряда «Боевые друзья». Вася уже был готов и к ругани из-за места, но, вопреки ожидани­ям, все обошлось тихо. Покоситься-то на него покоси­лись, но никто и слова не сказал. Более того, один из рыбаков с пистолетом у пояса (командир взвода, кажет­ся!) даже перезабросил свою удочку, уступая Васе место.

Это было то, что Вася искал. Сизая скала прямо у ног уступами уходила в глубину, бесчисленные мальки, только что проросшие из икринок, подвижной паутиной покрывали всю поверхность воды, а чуть глубже изредка поблескивала чешуей более крупная рыба.

Сдерживая волнение, Вася установил самый глубокий спуск, неторопливо разорвал червя пополам, насадил, хо­тел привычно поплевать, но раздумал и сделал первый заброс. Леса в глубину так и не ушла: поплавок сразу же задержался и побежал по поверхности куда-то в сто­рону.

Вася подсек и медленно потянул вверх удилище. Не­большая плотица трепыхалась на крючке, распугивая мальков. Это была неудача: от червя остались жалкие ошметья — плотва, как известно, не заглатывает, а лихо­радочно обкусывает наживку. Такая же участь постигла и вторую часть червя.

Тут уж Вася не выдержал, громко и смачно выругал­ся. Сосед с пистолетом понимающе усмехнулся и предло­жил свою насадку — окуневый глаз.

— Нет уж, я до них, сволочей, доберусь,— пообещал Вася, хотя сам еще не знал, до кого и как он намерен добираться.

— Дымом вроде, товарищ комвзвода, пахнет,— вдруг сказал один из рыбаков, втягивая носом воздух.

Все оглянулись вправо, влево. Костров нигде не было. Лишь над ближайшим мыском плавал, словно от папи­росы, тонкий синеватый дымок.

— Присмотри за моей удочкой! — неизвестно кому приказал комвзвода и направился туда.

Вася сразу почувствовал себя свободней. Отрезал плотице хвост, насадил его так, чтобы весь крючок упря­тать под рыбью кожу, и забросил. Теперь можно и заку­рить. Закрепив удилище в трещине скалы, Вася сел ря­дом и принялся сворачивать «козью ножку». Соседи, как заведенные, таскали окуней — одного за другим, одного за другим. Окушок шел мерный, граммов по пятьдесят, лишь изредка попадался покрупнее, и тогда они вполго­лоса нахваливали друг друга. Валили улов в общую ку­чу, и Вася подумал: как же они будут отчитываться перед комбригом? Если уж соревнование устроили, то надо соблюдать правила...

Васин поплавок стоял мертво и неподвижно, словно бакен на краю фарватера. Синяя стрекозка облюбовала его для каких-то своих надобностей. Она то усаживалась на него, то почему-то взлетала и начинала снова при­страиваться.

Вася терпеливо ждал, больше наблюдая за соседями, чем за своей удочкой. Те еще прибавили в скорости — не успеваешь отсчитать и до тридцати, как на берег летит очередной окунь. «Во дают ребята! Наловчились! Как ложкой из котелка черпают!»

Вася хотел уже вслух присоединиться к их взаимным подхваливаниям, как один из рыбаков сердито проронил:

— Эй, «мститель»! Чего ворон ловишь, клюет у тебя!

— Вижу,— привычно отозвался Вася, хотя сам ниче­го не видел, да и видеть не мог — поплавка на воде не было, а леса от конца удилища, разрезая воду, уходила куда-то в сторону.

Вася вскочил, осторожно взял удилище в руку.

— Тяни, чего зеваешь! — вполголоса надрывался со­сед. Он сделал попытку помочь Васе, потянулся к его удилищу рукой, но в это время поплавок медленно и ров­но начал всплывать к поверхности. Вот он показался над водой, застыл и даже вновь появившаяся стрекозка затрепетала над ним.

— Раззява ты, а не рыбак! — с презрением посмотрел на Чуткина сосед.—Такую рыбину упустил... Большая, наверное, как думаешь, Лешка? — обратился он к своему товарищу.

— Кто знает, может, и большая,— безразлично ото­звался тот.

Вася в душе ликовал: сейчас-то он отплатит этому жадному верзиле за «раззяву». Уж он-то знал, что и окунь у него был большой и что никуда он не мог деться. Здесь он, голубчик, здесь где-то... Если не украл нажив­ку, то обязательно снова возьмет.

И верно: поплавок слабо дрогнул и медленно пошел в сторону и на погружение. Вот он скрылся под водой, но еще виден. Вот он, описав полукруг, пошел в другую сторону... Конец удилища уже подрагивал, изгибался к воде, а Вася все еще считал про себя: «...восемь, девять, десять... пора!»

Он слегка поддернул удилище и сразу почувствовал, что рыба взялась накрепко. Гибкое рябиновое удилище выгнулось дугой и дрожало в руке, натянутая струной леска из стороны в сторону резала воду. Васе не терпе­лось поскорей вытащить добычу на берег, чтоб заткнуть рот этому верзиле. Он, вероятно, и поступил бы так, если бы сбоку не слышалось опять надсадное шипение:

— Тащи, да тащи ты, дьявол... Упустишь опять!

Злость придала ему выдержки. Возможно, это и спас­ло от беды. Дерни он посильнее, и леса могла оборвать­ся. Вася медленно, едва заметно для постороннего глаза, подтягивал лесу, а окунь продолжал рваться из стороны в сторону. Вдруг он кинулся прямо к берегу, леса ослаб­ла и даже провисла. Вася сделал два шага назад и снова напружинил удочку... Окунь, постепенно затихая, все медленнее и послушнее ходил в двух метрах от берега, поднимаясь к самой поверхности.

Наконец Вася решился и чуть ли не волоком втащил его на скалу, потом быстро рукой отбросил трепыхавшу­юся рыбу подальше от воды.

Да, окунь был поистине на зависть соседям: выпучен­ные очумелые глаза были размером со шляпку винтовочного патрона, а весь он, полосатый, ощерившийся, с гор­бом на спине, походил на какое-то чудо-юдо...

Пока Чуткин вырезал прут и продевал его под перламутровые, окостенелые крылья окуневых жабер, подошел расстроенный командир взвода.

— Что там? — поинтересовался верзила.

— А ну их...— махнул рукой тот.— Шашлычную устроили. На лучинках рыбу пекут... Находятся же лю­ди! Невтерпеж им, видишь ли... Пришлось пристрожить. Не в рыбе дело, а приказ нарушают.

— «Мститель»-то наш вон, посмотри, какого зверя заловил.

— Вот это окунь! — Командир-взвода даже головой покачал в изумлении.— На что клюнул? Неужто на глаз?..

— На плотичий хвост.

— Ну? Вот никогда не пробовал... Объясни-ка, па­рень, как ты это делаешь?

Вася показал. Но командир взвода, как видно, усо­мнился, принял Васину удачу за случайность и продол­жал таскать мелких окушков по-своему.

Чуткин сделал заброс, укрепил удилище и уселся снова курить... Вскоре все повторилось, и второй окунь, чуть поменьше, оказался на берегу.

Соседи забеспокоились. Верзила в шумных, сшитых из плащ-палатки шароварах первым не выдержал, наса­дил на крючок хвост плотицы. У него почти сразу же клюнуло, потянуло на дно, но он слишком поторопился и вытащил лишь помятый хвост. С недоумением и расте­рянностью он оглянулся на Васю, а тот сидел и словно бы ничего не видел. «Так тебе и надо, не жадничай. Ишь, учитель нашелся»,— с удовлетворением думал Вася, ожидая момента, когда обратятся к нему за советом.

После двух неудачных поклевок такой момент насту­пил. В ответ на восклицание, явно обращенное к нему: «Не понимаю, что за чертовщина!», Вася промолчал, до­ждался очередной поклевки у неудачника, а затем слов­но бы нехотя потянулся к его удилищу. Тот покорно усту­пил. Несколько раз Вася принимался считать, но окунь отпускал наживку, и поплавок всплывал.