Интересно, что на прибрежных просторах Японии, вблизи рек, озер и болот (то есть приблизительно там, где свирепствует Нурэ‑онна) можно встретить существо со схожим именем. Нурэ‑онаго, что означает «мокрая девочка», которое бродит неподалеку от водоемов, поджидая прохожих. Если ночью прошел сильный ливень, вероятность появления Нурэ‑онаго увеличивается. Девочка, промокшая с головы до ног, с волос которой ручьями льет вода, встретив путника, попытается поймать его взгляд и улыбнуться. Если прохожий, желая подбодрить несчастного ребенка, улыбнется в ответ, окрыленная Нурэ‑онаго увяжется следом за ним. Никакого вреда она причинять не планирует, но отвязаться от нее, как говорят, практически невозможно. Видимой или невидимой, она станет постоянной спутницей улыбнувшегося человека, что может здорово осложнить жизнь, так как, помимо докучливого преследования, Нурэ‑онаго распространяет запах застоявшейся болотной воды. Довольно неприятные последствия для случайной встречи на дороге, но если вспомнить, чем может завершиться знакомство с Нурэ‑онной, то Нурэ‑онаго можно рассматривать как деликатную и приятную спутницу.
Нурэ‑онна. Саваси Сууси. XVIII в.
Советы дилетанта. Имеет смысл избегать прогулок в одиночестве по безлюдному берегу моря. Как большинство ёкай, Нурэ‑онна предпочитает темное время суток. Вспомните старую мудрость: не зная броду, не суйся в воду. Это именно наш случай. Если встреча все же произошла, самым правильным поступком будет бегство (если, конечно, такая возможность осталась). Старайтесь не глядеть в глаза напавшей дамочке и бегите прочь! Никто не осудит вас за трусость, места‑то ведь безлюдные! Мнением Нурэ‑онна в данном вопросе можно пренебречь.
Также будьте настороже, если на безлюдном берегу к вам направляется невесть откуда взявшаяся девушка с ребенком на руках. Представители мира ёкай довольно консервативны, (рассказы о Кутисаке‑онна на красном автомобиле не вполне достоверны), так что, скорее всего, таинственная незнакомка будет облачена в кимоно. Вы идете в одиночестве, кто знает, кто вы такой, но молодая мать устремляется прямо к вам! Все это несколько странно, так что не берите ребенка, а предложите связаться с родными или с полицией. Если же из моря высунет бычью голову Уси‑они, идите ва‑банк! Рогатый людоед трусоват по натуре. Известен рассказ о дровосеках, заготавливавших лес вблизи омута, где водилось чудище с бычьей головой (кто это, как не наш Уси‑они?). Каждый вечер, принимая облик человека, злобный ёкай засовывал голову в шалаш и спрашивал: «А что это вы тут делаете?» На что дровосеки хладнокровно отвечали, что занимаются заточкой топоров с целью нанесения оборотню повреждений, не совместимых с жизнью! Услышав такие посулы, Уси‑они бежал прочь, не желая даже проверять, не берут ли его на слабо. На другом конце света, в Германии герой сказки «О том, кто ходил страху учиться», попав в заколдованный замок, бросился в рукопашную со стаей демонических псов и котов и обратил их в бегство своим задором. Ну и тесаком тоже. Хотя очевидно, что толпа огромных тварей не слабее наглого одиночки, поле боя осталось за человеком.
Бросайтесь в атаку, крича что‑нибудь вроде «Банзай!», или «Зарублю гада!», или «Смерть Уси‑они! За человечество!». В конце концов хватайте у змееженщины ее ложного ребенка, дождитесь, пока он прибавит в весе, став сродни увесистому булыжнику (но не настолько, чтобы превратиться в обузу), и обрушьте его на голову одного из врагов. Лишившись напарника, оставшаяся тварь резко потеряет охоту иметь с вами дело и скроется в море. А муляж ребенка отвалится сам – куда ему, негодному, деваться?
Личное дело: Нуппеппо
Перед нами ёкай, сочетающий в себе довольно неприятную, если не сказать хуже, наружность и полную безвредность. Как всегда, уместно начать разговор с описания внешнего вида нового персонажа. Довольно толстое, можно сказать, пухлое, туловище, полное отсутствие головы, маленькие ручки и ножки (порой не вполне понятно, как такие жалкие конечности несут такую увесистую тушу). Мягкое тело покрыто многочисленными складками, в которых человек, обладающий хорошим воображением, может попробовать угадать расплывающиеся черты лица. В таком случае будет уместно сказать, что перед нами – распухшая голова на ножках. В любом случае выглядит нуппеппо не очень привлекательно. Надо сказать, что «визитной карточкой» этого ёкая является не странный внешний вид (все ёкаи выглядят довольно странно, а порой и мерзко), а особый запах, который нуппеппо распространяет вокруг себя. При появлении нашего героя воздух наполняется неповторимым ароматом гниющего мяса. Не существует уточняющих свидетельств, позволяющих понять, идет ли речь о легком запахе тухлятины, или о чудовищном зловонии разлагающегося трупа. Примем за истину худший вариант, так как от ёкая ничего хорошего ждать не приходится. Нельзя исключать, что нуппеппо не просто пахнет, как кусок гнилого мяса, выглядит, как кусок гнилого мяса, а по своей сути является огромным куском гнилого мяса, вставшего на ноги и отправившегося в путь. Говоря о ёкай, стоит быть готовым к тому, что самая дикая версия может оказаться верной. Появляется нуппеппо, как правило, в одиночку, но бывают случаи, когда зловонные туши сбиваются в небольшие группы и отправляются на прогулку.
Излишне напоминать, что племя ёкай предпочитает темное время суток, и нуппеппо – не исключение. Интересно, что, в отличие от многих ёкаев, он не стремится преследовать людей. Устрашение или нападение на припозднившегося прохожего не прельщают его. Говорят, что нуппеппо предпочитает те места, где нормальный человек не очень любит появляться, особенно с наступлением ночи. Старые кладбища, зарастающие травой (впрочем, не очень старое тоже годится), заброшенные храмы и их окрестности, безлюдные улочки на окраинах городов – вот места, где нуппеппо охотно устроит ночную прогулку. Никакой цели он не преследует. Бывают случаи, когда нуппеппо бредет по дороге из одного населенного пункта в другой, но это движение не связано со стремлением достигнуть какой‑либо цели, он просто бредет вперед. Точно так же нуппеппо мог бы всю ночь кружить среди надгробий, не выходя за пределы кладбища.
Можно заметить, что имя нашего героя напоминает имя другого персонажа, также испытывающего проблемы с отличительными чертами. Речь идет о ноппэрапоне. Увы, никаких доказанных родственных связей между ними не существует. Конечно, можно дать волю воображению. Как известно, существуют подозрения, что за многими проделками ноппэрапона стоят проказливый тануки или мудзина. Понятно, что пушистые оборотни не рождаются с отточенными навыками превращений и создания иллюзий. Нельзя исключать, что за бесформенным нуппеппо стоит какой‑нибудь молодой мудзина‑недоучка, пока не освоивший в совершенстве науку колдовства. Плодом его корявых действий становится бесформенное нечто на скрюченных ножках. Правда, эта теория совершенно не способна объяснить страшное зловоние, испускаемое нуппеппо, так что оставим эти рассуждения как чисто умозрительное предположение.
Нуппеппо. Гравюра Саваси Сууси. XVIII в.
Главный сюрприз, который таит в себе зловонный ёкай, – это чудесные свойства его плоти. Молва сообщает, что его мясо дарует вечную жизнь тому, кто решится его поесть. Количество мяса, необходимое для такого эффекта, остается неизвестным. Подумать только, множество мудрецов и чародеев тратили жизни на поиск философского камня, дарующего бессмертие, а решение вопроса лежало в совершенно другой плоскости! Достаточно составить реестр старых кладбищ, заброшенных храмов, организовать корпус наблюдателей, способный держать соглядатаев в подобным местах, и полдела сделано! Конечно, все это довольно хлопотно и дорого, но появление нуппеппо – это дело времени, а цена будущей награды велика. То, что великие мудрецы Востока не пошли по этому пути, наводит на мысль, что у них были свои соображения и опасения по этому поводу.
Известно, что однажды в замке Токугавы Иэясу объявился нуппеппо. Как он оказался там, не вполне понятно, но факт налицо. Могущественный основатель сёгуната Токугава оказался терпим к проявлению потустороннего мира и не велел причинять вред странному гостю. Возможно, он опасался, что если живой нуппеппо так жутко пахнет, страшно представить, какое зловоние он будет издавать, свалившись зарубленным. По приказу Иэясу странного гостя выдворили из замка и вывели в безлюдные горы, где он и растворился без следа. Несколько позже кто‑то уведомил повелителя, что в горах скрылся живой билет в вечную жизнь. Никаких свидетельств гнева Иэясы по поводу упущенного шанса нет – видимо, он воспринял это с философским спокойствием, ведь кто знает, что представляет из себя бессмертие, даруемое ёкаем?
Интересно, что у невзрачного нуппеппо, дарующего бессмертие, в ёкай‑сообществе есть коллеги со схожей природой и совершенно не схожим внешним видом. Речь идет о нингэ, водных ёкаях, которых можно, условно говоря, отнести к русалкам (тело рыбы, голова женщины). Мясо нингэ способно даровать если не бессмертие, то, во всяком случае, очень долгую жизнь. Весьма известна история восьмисотлетней монахини Яо Бикуни, повествующая о пятнадцатилетней девушке, поевшей мяса нингэ, которое необдуманно принес в дом ее отец. Молодость рыбачки затянулась несколько дольше, чем ожидалось. Неизвестно, сколько мужей, детей и внуков, проживших обычную человеческую жизнь, схоронила героиня этой истории, но в конце концов она постриглась в монахини и дожила свой век в уединении в горной пещере. Можно предположить, что первые две‑три сотни лет кажутся довольно занятными, но в дальнейшем груз времени способен раздавить человека. Иэясу Токугава был умным человеком и знал, что делает (недаром же он основал новый сёгунат).
Впрочем, существует вариант использования способностей нингэ в разумных пределах. Рыбак Урасима Таро (личность в сказочном мире более чем известная, так что позволим себе обойтись без пересказа этой истории), обосновавшись на дне моря в качестве мужа прекрасной Отохимэ, дочери Повелителя Драконов, стал отцом девочки с человеческим лицом и телом рыбы (классическая нингэ). Его супруга Отохимэ (девочку родила не она, а кто‑то из подводных дам полусвета) и тесть не желали видеть незаконнорожденную русалочку во дворце, и той пришлось отправиться в свободное плавание. В конце концов ее выловил некий рыбак (к этому моменту русалочка подросла), женился на ней, а чуть позже, узнав историю Яо Бикуни, стал использовать чешуйчатую супругу как живой философский камень. Полизавший чешую (говорят, пахла русалочка, как рыбный рынок в разгар дня) тут же сбрасывал десяток‑другой лет! Счастливый супруг превратился в бодрого юнца, деньги текли рекой, но праздник жизни завершил Урасима Таро. Он все‑таки отыскал пропавшую дочь и с помощью фирменной подводной магии превратил русалочку в обычную девушку. Предприимчивый рыбак и его прекрасная супруга жили долго и счастливо, но омолаживающий бизнес пришлось свернуть. Возвращаясь к нашему несимпатичному герою, можно сказать, что если какой‑нибудь храбрец отважится лизнуть шкуру нуппеппо, сокровищница человеческих знаний обогатится секретом вечной молодости.
Советы дилетанта. Обладатели чувствительного носа, к вам обращаюсь! Не ходите по вечерам на заброшенные кладбища, не посещайте развалины старых храмов, не шатайтесь по малолюдным окраинам сонных городков и деревень. Если же вы все же оказались в подобном месте, не лишним будет захватить прищепку для носа. Запах гниющего мяса омерзителен, да и его ковыляющий источник не слишком приятен на вид. Если нуппеппо случайно вынырнет у вас перед носом из темноты, ваша нервная система получит хорошую встряску.
Если вы не опасаетесь подобных сюрпризов и морально готовы к ним, то посоветовать особо и нечего. Нуппеппо ничего не нужно от вас. Он не будет пугать, предлагать волшебные дары или головоломные загадки, он просто проковыляет мимо по своим таинственным делам. Вот и вся встреча с неизвестным. Конечно, если вы жаждете бессмертия, остается вариант напасть на злополучного ёкая с целью добыть его плоти. Нуппеппо довольно плохо изучен, совершенно неизвестно, легко ли его схватить, победить, убить, и возможно ли это вообще. Кто знает, какие сюрпризы таит этот ёкай? Решите для себя, так ли вам нужно провести сотни лет – одному среди чужой толпы. Кстати, совершенно неизвестно, о каком бессмертии идет речь. Поевшая мяса русалки девушка сохранила свой юный вид. Но кто знает, что повлечет за собой употребление зловонной плоти нуппеппо? Представьте себе: подавив отвращение, вы вцепились в кусок тухлого мяса и настроились на блестящую вереницу лет, но, взглянув в зеркало, обнаруживаете, что там маячит что‑то оплывшее на коротеньких ножках, с обвисшими складками вместо лица. Вот это поворот! Самое неприятное, что такое положение дел будет продолжаться очень долго! Не зря же люди болтают о вечной жизни, дарованной мясом этого непривлекательного ёкая.