Коттедж был совсем новый - одну сторону еще даже не достроили, и там работали каменщики.
Над грядкой с тюльпанами можно было узреть чью-то согнутую спину, которую инспектор Люпин без труда опознал как спину старого знакомого Питера Питтегрю.
Инспектор открыл калитку и вошел в сад. Питтегрю выпрямился, чтобы посмотреть, кто это посетил его обитель. Когда он узнал гостя, его покрасневшее от работы лицо залил еще более густой румянец удовольствия. Мистер Питтегрю на лоне природы выглядел почти так же, как мистер Питтегрю в аптеке.
Он был без пиджака, в грубых башмаках, но выглядел необычайно опрятным и щеголеватым.
- Рем! - воскликнул он приветливо. - Такой визит большая честь. Я получил твой ответ на свое письмо, но не ожидал увидеть тебя здесь собственной персоной. Добро пожаловать! Заходи, угостимся чем бог послал.
Питтегрю провел Люпина в домик. Там все сверкало чистотой и царил образцовый порядок. Комнаты, правда, были пустоватые.
- Еще не совсем устроился. Бываю на всех местных аукционах - иногда можно купить великолепные вещи за четверть цены. Чего вы выпьешь? Стаканчик шерри? Усладэля? А может, чашку чаю?
Люпин выразил предпочтение усладэлю.
- Ну вот, - сказал Питтегрю, вернувшись через минуту с двумя пенящимися кружками. - Посидим, отдохнем, поговорим, как в доброе старое время.
Покончив с формальностями, Питтегрю с надеждой наклонился вперед.
- Мои сведения тебе пригодились?
Люпин, как мог, смягчил удар.
- Меньше, чем я думал, к сожалению.
- Обидно. Признаюсь, я разочарован. Хотя, по сути дела, нет оснований полагать, что джентльмен, который шел за Сириусом, обязательно его убийца. Это значило бы хотеть слишком многого. И Вольдеморт - человек состоятельный и известный.
- Дело в том, - отвечал Люпин, - что Вольдеморт никак не может быть человеком, которого ты тогда видел.
Питер подскочил в кресле.
- Нет, это был он. Я в этом совершенно уверен. Я прекрасно запоминаю лица, никогда не ошибаюсь.
- Боюсь, что на этот раз ты ошибся, - проговорил Рем мягко. - Видишь ли, Вольдеморт - жертва полиомиелита. Более трех лет у него парализованы ноги, он не может ходить.
- Полиомиелит, - воскликнул Питтегрю. - Ах, боже, боже... Да, тогда конечно. И все-таки - извини меня, Рем, надеюсь, ты не обидишься, - но правда ли это? Есть у вас медицинское подтверждение?
- Да, Питер. Есть.
- Неужели я мог так ошибиться? Я был глубоко уверен. И зря только тебя побеспокоил.
- Нет, нет, - перебил Люпин. - Твоя информация сохранила всю свою ценность. Ясно, что тот человек очень похож внешне на Вольдеморта, а него внешность весьма приметная, так что твои наблюдения нам очень пригодятся.
- Да, это правда, - Питтегрю немного повеселел. - Представитель преступного мира, внешне напоминающий Вольдеморта. Таких, конечно, немного.
- Все не так просто, - медленно проговорил Люпин. - А кроме того, вот ты и сам это сказал, тот человек может вообще не иметь отношения к убийству Сириуса.
Питтегрю опять сник.
- Да, неловко получилось. Словно это мои выдумки... А доведись мне выступать на суде, я бы давал показания с полной уверенностью, меня бы с толку не сбить.
Люпин молчал, задумчиво глядя на собеседника.
- Питер, а почему бы тебя нельзя было, как ты выражаешься, сбить с толку?
Питтегрю изумился.
- Да потому, что я убежден. Я прекрасно тебя понимаю, да, да, Вольдеморт не тот человек, бесспорно. И я не вправе настаивать на своем. А все-таки я настаиваю...
Люпин наклонился вперед.
- Ты, наверно, удивились, зачем это я сам к тебе сегодня пожаловал? Я получил медицинское подтверждение, что Вольдеморт здесь ни при чем, и все-таки я у тебя, зачем?
- Верно. Верно. Так зачем же, Рем?
- Я здесь, - ответил Люпин, - потому что твоя убежденность подействовала на меня. Я решил проверить, на чем она основана. Ведь ты помнишь, в тот вечер был густой туман. Я побывал в твоей аптеке. Постоял, где ты, на пороге, посмотрел на другую сторону. По-моему, вечером, да еще в туман, трудно разглядеть кого-нибудь на таком расстоянии, а уж черты лица рассмотреть вообще невозможно.
- В какой-то степени ты прав, действительно, опускался туман, но неровный, клочьями. Кое-где были просветы. И в такой просвет попал Сириус. И поэтому я видел его и того человека очень ясно. Да, а еще тот человек, когда был как раз напротив моей двери, поднес к сигарете зажигалку, и профиль у него ярко осветился - нос, подбородок, кадык. Я еще подумал, какая необычная внешность, понимаешь?
Питтегрю замолк.
- Понимаю, - задумчиво сказал Люпин.
Питер совсем опечалился, а потом через некоторое время он вздохнул:
- Так мечтал об отдыхе. А теперь скучаю по аптеке, по людям. Подумываю поступить компаньоном к кому-нибудь в Хогсмеде. Так и с тобой, по-видимому, будет. Строишь, наверно, планы спокойной жизни, а потом будешь скучать по своей интересной работе.
Люпин улыбнулся и поднялся, собираясь уходить.
- Работа аврора не так романтична и интересна, как тебе кажется, Питер. По большей части это упорный и тяжкий труд. Не всегда мы гоняемся по таинственным следам. Иногда это обычная повседневная работа.
Питтегрю эти слова, казалось, ничуть не убедили.
- Тебе лучше знать, - сказал он. - До свидания, Рем, и прости, что не сумел помочь. Если от меня что-нибудь потребуется - в любое время.
- Я дам тебе тогда знать, - пообещал Люпин.