Глава 42
Лоркану была дана последняя ночь, которая позволила ему засвидетельствовать восход солнца на горизонте.
Будет ли он когда-либо видеть это снова — Вендалин, Доранеллу, какую-нибудь из этих восточных земель?
Возможно нет, учитывая, что они отплыли на запад, и бессмертная армия Маэвы, без сомнения, встала на свои места. Возможно, они были обречены на последние восходы.
Остальные проснулись, отважившись выйти на палубу, чтобы узнать, что принесло утро. Ничего, он сказал им, пока стоял на носу. Вода, солнце и ничего больше.
Фенрис заметил его и обнажил зубы. Лоркан улыбнулся ему.
Да, эта битва придет позже. Он приветствовал бы это, возможность облегчить сжатие его костей, позволив Фенрису подраться с ним немного.
Тем не менее, он не убил бы волка. Фенрис может попытаться убить его, но Лоркан этого не сделает. Не после того, что пережил Фенрис — что ему удалось сделать.
Элида вышла с нижней палубы, ее гладкие волосы были заплетены. Как будто она поднялась до рассвета. Она едва взглянула на него, хотя он понял, что хорошо она знает его местоположение. Лоркан заблокировал полую дыру в груди.
Но Аэлина следила за ним, на ее лице появилось больше ясности, чем в эти последние несколько дней, когда она преследовала место, где он стоял. Больше этой развязности в ее походке.
Рукава ее белой рубашки были задраны по локоть, волосы заплетены. Златинец и длинный нож свисали с пояса. Готовые к тренировке, судя по энергии, которая гудела вокруг нее.
Лоркан встретил ее на полпути, спускаясь по маленькой лестнице.
Уайтхорн задержался неподалеку, также одетый для тренировки, настороженность в его глазах говорила Лоркану: принц понятия не имел, что происходило.
Но молодая королева скрестила руки на груди:
— Ты планируешь отправиться с нами в Террасен?
Ненужный вопрос для рассвета и посреди моря.
— Да.
— И ты планируешь присоединиться к нам в этой войне?
— Я, конечно, не собираюсь наслаждаться погодой.
В ее глазах блестела забава, хотя ее лицо оставалось мрачным.
— Тогда вот как это будет работать.
Лоркан ждал списка приказов и требований, но королева только наблюдала за ним, это развлечение в глазах угасало.
— Ты был вторым помощником Маэвы, — сказала она, и Элида повернулась. — И теперь, когда ты этого не делаешь, это оставляет тебя как могущественного мужчину Фэ, чьи привязанности я не знаю и кому я не доверяю. Не тогда, когда армия Маэвы, вероятно, движется к континенту в этот самый момент. Поэтому я не могу пустить тебя в своё королевство или путешествовать с тобой, когда ты, возможно, очень хорошо продашь информацию, чтобы вернуться к доброй милости Маэвы, не так ли?
Он открыл рот, ощетинившись от надменного голоса, но Аэлина продолжала.
— Итак, я делаю тебе предложение, Лоркан Сальватер. — она постучала по своему обнаженному предплечью. — Принеси мне клятву на крови, и я позволю тебе бродить по твоему усмотрению.
Фенрис выругался позади них, но Лоркан едва слышал это из-за рева в его голове.
— И что именно, — сказал он, — я смогу делать?
Глаза Аэлины скользнули через его плечо. Туда, где наблюдала Элида, раскрыв рот. Когда королева снова встретила взгляд Лоркана, прикосновение симпатии смягчило стальное высокомерие.
— Тебе будет позволено быть в Террасене. Это то, что ты получишь. Если ты решишь жить на границах Террасена, это твое решение.
Не ее решение, а его. Но темноволосая женщина смотрела на них.
— А если я откажусь? — спросил Лоркан.
— Тогда тебе никогда не удастся зайти в мое королевство или отправиться дальше с нами — не с Ключами и армией Маэвы за спиной. — эта симпатия осталась. — Я не могу доверять тебе достаточно, чтобы позволить присоединиться к нам любым другим способом.
— Но ты позволишь мне принести клятву на крови?
— Я ничего не хочу от тебя, и ты ничего не хочешь от меня. Единственный приказ, который я тебе когда-либо дам, — это тот, который я попрошу выполнить и любого гражданина Террасена: защищать наше королевство и его людей. Ты можешь жить в хижине в Оленорожьих горах, потому что мне все равно.
Она тоже это имела в виду. Принести кровную клятву, поклясться никогда не навредить ее королевству, и она даст ему свободу. И если он откажется... Он больше никогда не увидит Элиду.
— У меня нет другого выбора, — тихо сказала Аэлина, чтобы другие не слышали. — Я не могу рисковать Террасеном. — она все еще держала себя за руку. — Но я бы не взяла что-то столь же ценное от тебя.
— То, что ты понимаешь, это уже возможность.
Опять же, этот намек на улыбку и взгляд через плечо к Элиде.
— Это так. — ее бирюзовые глаза были яркими, когда она оглянулась на него, и на лице Аэлины была мудрость, которую он, возможно, никогда раньше не замечал. Лицо королевы. — Поверь мне, Лоркан, это так.
Он закрыл надежду, которая наполнила его грудь, чужая и нежелательная.
— Но Террасен не переживет эту войну, она не переживет эту войну, без тебя. — и даже если королева перед ним отдаст свою бессмертную жизнь, чтобы вернуть Ключ замку чтобы остановить Эравана, с этой клятвой Лоркан останется, чтобы защитить ее королевство.
— Это твой выбор, — просто сказала она.
Лоркан позволил себе взглянуть на Элиду, глупо, как может быть.
Ее рука лежала на горле, ее темные глаза были такими широкими.
Не имело значения, что она предложила ему дом в Перранте, если королева говорила правду.
Но дело в том, что Аэлина Галантия имела в виду ее обещание: он был слишком силен, его пристрастия слишком мрачны, чтобы она позволила ему бродить вместе с ней, чтобы войти в ее королевство без ограничений. Она отпустит его из Террасена, даже если войска Эравана проиграют, чтобы избежать другой угрозы у их спины: Маэвы.
И Элида не выживет в этой войне, если все они будут мертвы.
Он не мог принять это, эту возможность. Глупую и бесполезную как он, он не мог допустить этого. Чтобы либо звери Эравана, либо ее дядя Вернон пришли за ней.
Дурак. Он был древним глупым дураком.
Но бог у плеча не сказал ему бежать или сражаться.
Это его выбор. Он задавался вопросом, что об этом сказала бы богиня, которая покровительствовала Элиде.
Интересно, что сама она собирается сделать с этим, когда он сказал Аэлине:
— Прекрасно.
— Пусть боги пощадят нас, — пробормотал Фенрис.
Губы Аэлины изогнулись в намеке на улыбку, и все же были полны жестокости, когда она взглянула на волка.
— Ты должен позволить ему жить, понимаешь? — сказала она Фенрису, поднимая брови. — Без смерти на дуэли. Без мести. Можешь ли ты ее забыть?
Лоркан ощетинился, когда Фенрис посмотрел на него. Лоркан позволил ему увидеть все свое доминирование в его взгляде.
Фенрис послал всю свою бушующую силу. Не так много, как нужно Лоркану, но достаточно, чтобы напомнить ему, что Белый Волк Доранеллы может кусаться, если он пожелает. Смертельно.
Фенрис просто повернулся к королеве.
— Если я скажу тебе, что он дурак и несчастный ублюдок, это изменит твое мнение?
Лоркан зарычал, но Аэлина фыркнула.
— Разве это не значит, что мы любим Лоркана? — она улыбнулась, и Лоркан вспомнил каждую деталь их первых встреч в Рафтхоле, когда он толкнул ее лицо в кирпичную стену. Аэлина сказала Фенрису:
— Мы пригласим его только в Оринф на выходные.
— Значит, он сможет испортить празднества? — Фенрис нахмурился. — Я, например, дорожу своими праздниками. Мне не нужен человеконенавистный дождь.
Боги высшие. Лоркан нашел взглядом Рована, но воин-принц внимательно наблюдал за своей королевой. Как будто он точно знал, какая буря бушевала под ее кожей.
Аэлина махнула рукой.
— Ладно. Ты не будешь пытаться убить Лоркана за то, что произошло в Эйлуэ, и взамен мы его никуда не пригласим. — ее усмешка была не чем иным, как злостью.
Это был тот вид двора, в который он присоединился, — этот вихрь... Лоркан не знал, для чего это слово. Однако он сомневался, что любое из пяти столетий жизни готовило его к этому.
Аэлина протянула руку.
— Ты знаешь, как это происходит? Или ты слишком стар, чтобы помнить?
Лоркан вздрогнул и опустился на колени, поднося кинжал к боку.
Дурак. Он был дураком.
И все же его руки слегка дрожали, когда он дал королеве нож.
Аэлина взвесила клинок, золотое кольцо, покрытое неприлично большим изумрудом, украшало ее палец. Обручальное кольцо. Вероятно, из той пещеры, где они воровали. Он взглянул туда, где Уайтхорн стоял в стороне. Разумеется, золотое кольцо было на пальце воина, рубин встроен в него. И заглянув выше воротника плаща Рована, он обнаружил два свежих рубца.
Пара их теперь обозначала и горло королевы.
— Готовы поглядеть? — хрипло спросила Аэлина.
Он нахмурился. Даже со святым ритуалом в котором они собирались принять участие, королева нашла способ быть непочтительной.
— Скажи это.
Ее губы снова изогнулись.
— Ты, Лоркан Сальватер, клянешь своей кровью и душой, быть верным мне, моей короне и Террасену всю оставшуюся жизнь?
Он моргнул. Маэва произносила длинный список вопросов на древнем языке, когда он приносил клятву. Но он сказал:
— Да. Клянусь.
Аэлина надрезала кинжалом ее предплечье, и кровь сияла ярко, как рубин на ее мече.
— Тогда выпей.
Его последний шанс отступить от этого.
Но он снова взглянул на Элиду. И увидел надежду — просто мерцание ее — освещавшую ее лицо.
Лоркан взял руку королевы в свою и глотнул.
Вкус жасмина, лимонной вербены и потрескивающих углей заполнил его рот. Наполнил его душу, как что-то сожженное и поселившееся внутри него.
Кусочек тепла. Как кусок этой бушующей магии, он укоренился в самой душе.
Покачиваясь, он отпустил ее руку.
— Добро пожаловать во двор, — сказала Аэлина. — Вот твой первый и единственный приказ: защищай Террасен и его людей.
В нем устроилась и другая маленькая искра, которая светилась глубоко.
Затем королева повернулась на каблуках и ушла — нет, подошла к Элиде.
Лоркан попытался и не смог встать. Кажется, его тело все еще нуждалось в передышке.
Поэтому он мог только наблюдать, как Аэлина сказал Элиде:
— Я не предлагаю тебе клятву на крови.
Клятва или нет, но он думал о том, чтобы бросить королеву в океан после печали, которая омрачила лицо Элиды. Но леди Перранта держала подбородок высоко.
— Почему?
Аэлина взяла руку Элиды с мягкостью, которая охладила Лоркана.
— Потому что, когда мы вернемся в Террасен, если мне будет дан трон, тогда ты не можешь быть привязанной ко мне. — брови Элиды поднялись. — Перрант — второй по величине Дом в Террасене, — объяснила Аэлина. — Четверо из его лордов решили, что я непригодна для престола. Мне нужно больше, чтобы получить его.
— И если я поклянусь тебе, это поставит под угрозу целостность моего голоса, — закончила Элида.
Аэлина кивнула и отпустила ее руку, чтобы обратиться ко всем. В восходящем солнце королева была залита золотом.
— Террасен покажется через две недели, если зимние штормы не помешают. Мы будем использовать это время для обучения и планирования.
— Планирования чего? — спросил Фенрис, подходя ближе.
Член этого двора. Собственного двора Лоркана. Трое из них снова были связаны — и все же свободнее, чем когда-либо. Лоркан недоумевал, почему Гавриэль не принес клятву королеве, но она снова заговорила.
— Моя задача не может быть завершена без ключей. Я предполагаю, что их новые носители в конечном итоге будут искать меня, если будет найден третий, и они не решат закончить сами. — она взглянула на Рована, который кивнул. Как будто они уже обсуждали это. — Поэтому, вместо того, чтобы тратить жизненно важное время на то, чтобы бродить по континенту в погоне за ними, мы действительно отправимся в Террасен. Особенно, если Маэва также выводит армию на свои берега. И если мне не позволено руководить с моего трона, тогда я просто сделаю это с поля битвы.
Она хотела сражаться. Королева, королева Лоркана — предназначена для борьбы с Моратом. И с Маэвой, если худшее произойдет. И тогда она умрет за всех.
— Тогда в Террасен, — сказал Фенрис.
— В Террасен, — повторила Элида.
Аэлина смотрела на север, на королевство, которое стояло между Эраваном и завоеванием. На новый дом Лоркана. Как будто она видела, как на него наступают легионы страшного лорда. И бессмертной хозяйки Маэвы, ползущей за их спиной, когда-то командующей Лорканом и его спутниками.
Аэлина просто направилась к центру палубы, матросы предоставили им широкое место. Она вытащила Златинец и кинжал, а затем молча подняла брови, глядя на Уайтхорна.
Воин-принц повиновался, вытащив клинок, прежде чем погрузиться в защитный маневр.
Обучение — переподготовка ее тела. Никакой шепот ее силы не проявлялся, но глаза ярко горели.
Аэлина подняла свое оружие.
— В Террасен, — сказала она наконец.
И напала.
Глава 43
Дорин начал с малого.
Во-первых, изменил цвет глаз на черный. Твердый, черный, как у Валга. Затем, превратил цвет кожи в ледяной бледный оттенок, который никогда не видел солнечного света. Его волосы он оставил темными, но ему удалось сделать нос более кривым, его рот стал тоньше.
Не полное изменение, оно сделано по кускам. Создавая изображение в себе, формируя его новое лицо, новую кожу, во время тихого полета по вершине Белоклычьих гор.
Он не сказал Маноне, что это тоже была миссия самоубийства. Он почти не разговаривал с ней со времени расчистки леса. Они улетели с рассветом, когда она объявила Гленнис и крошанкам, что планирует делать. Они могли полететь в Ферианскую впадину и вернуться в этот скрытый лагерь в Белоклычьих горах за четыре дня, если им повезет.
Она попросила крошанок встретиться с ними там. Довериться ей достаточно, чтобы вернуться в свой горный лагерь и подождать.
Они сказали «да». Может быть, это было из-за могил, которые Тринадцать копали весь день, но крошанки сказали «да». Неуверенное доверие — только один раз.
Дорин летел с Астериной. Используя каждый холодный час на севере, чтобы медленно изменить его тело.
«Ты хочешь пойти в Морат неподготовленным, — шипела Манона, прежде чем они ушли, — посмотрим, сможешь ли ты это сделать».
Тест. В одном из них он был рад преуспеть. Если только бросить ей в лицо.
Манона знала о скрытом проходе. И как только виверны приземлились в Белоклычьих горах, послышались человеческие крики, которым не повезло быть придавленными к земле. Астерина и Манона покинули Тринадцать дальше в горах, прежде чем те приблизились, и даже тогда они остановились достаточно далеко от разведчиков: они часами шли пешком, взяв с собой виверну Астерины. Аброхас рычал и тянул поводья, но Соррель крепко держала его.
Два гигантских пика, примыкающих к разрыву, увеличивались с каждой пройденной милей. Даже когда он приблизился к южной стороне Клыка, он не понял, насколько они огромны.
Достаточно большие, чтобы держать войско. Обучать и разводить их.
Это построили его отец и Эраван. Каким Адарлан стал.
Никакие виверны не кружили в небесах, но их рев и крики эхом отозвались с перевала, когда он шагнул к древним воротам, которые открывались в самой горе. За ним, с цепью, шла голубая виверна Астерины.
Другой тренер возвращался на свою гору после тренировки в воздухе. Несколько гвардейцев-смертных у ворот едва моргнули, когда он появился из-за скалистого изгиба.
Пальцы Дорина вспотели в его перчатках. Он молился, что изменился.
Он не знал, хотя предполагал, что немногие здесь узнают его естественное лицо. Он подобрал окраску достаточно близко к себе, и если гобелен внутри него распухнет, кто-то может уклониться от изменения его тона кожи, его глаз, как трюка света.
Нарин нахмурилась, дергая поводья. Не желая идти в это место.
Он не винил ее.
Но он много лет тренировал выражение головной боли, которые носили придворные его матери. Каким далеким этот мир казался — этот дворец духов, кружев и веселой музыки. Если бы они не сопротивлялись Эравану, позволил бы он ему еще существовать? Если бы они поклонились ему, разве бы Эраван сохранился как Перингтон и правил как смертный король? Ноги Дорина горели от часов ходьбы на них. Манона и Астерина прятались поблизости, в снегу и камнях. Они, несомненно, отмечали каждое его движение, когда он приближался к воротам.
Его прощальные слова с Маноной были краткими. Сжатыми.
Он бросил два Ключа в ее ладонь, амулет Оринфа слабо стукнулся о железные ногти. Только дурак понес бы их в одну из крепостей Эравана.
— Они могут не быть твоим приоритетом, — сказал Дорин, — но они остаются жизненно важными для нашей победы.
Глаза Маноны сузились, когда она положила в карман ключи, совершенно не зная, что держит в плаще силу достаточную, чтобы сровнять королевства.
— Ты думаешь, я выброшу их, как мусор?
Астерина внезапно обнаружила, что снег нуждается в ее пристальном внимании.
Дорин пожал плечами и отстегнул Дамарис, меч был слишком хорош для простого тренера виверн. Он тоже передал его Маноне. Обычный кинжал был его единственным оружием — и магия в его жилах.
— Если я не вернусь, — сказал он, в то время как она привязывала древний клинок к поясу, — Ключи должны быть доставлены в Террасен. — это было единственное место, о котором он мог подумать — даже если Аэлины не было там.
— Ты вернешься, — сказала Манона. Это звучало как скорее угроза, чем просто слова.
Дорин ухмыльнулся.
— Не будешь ли ты скучать по мне?
Манона не ответила. Он не знал, чего он ожидал.
Он сделал все возможное, когда Астерина схватила его за плечо.
— Туда и назад, как можно быстрее, — предупредила она его. — Позаботься о Нарин.
Вряд черные золотые глаза, обрамлённые в золото, когда-то были взволнованы.
Дорин склонил голову.
— Клянусь жизнью, — пообещал он, приближаясь к виверне и схватив болтающиеся поводья. Он не пропустил благодарность, которая смягчила черты Астерины. Или то, что Манона уже отвернулась от него.
Дурак, не надо было начинать с этого пути. Он должен был знать лучше.
Лица охранников стали ясными. Дорин принял образ усталого, скучного тренера.
Он ждал допроса, но этого не было.
Они просто кивнули ему, такие же уставшие и скучающие. И холодные.
Астерина рассказала ему о расположении Северного клыка и Омаги напротив, поэтому он знал, что надо повернуть налево, войдя в высокий коридор. Звуки виверн и мечей звучали повсюду, и этот гниющий запах наполнил нос.
Он нашел конюшни именно там, где Астерина сказала, и спокойно привязал цепь к стене.
Дорин оставил Нарин, успокоив похлопыванием по ее шее и отправился посмотреть, что представляет Ферианская впадина.
...
Прошедшие часы были самыми длинными из существования Маноны. Терпи, сказала она себе. Единственное, что она должна была делать.
Аброхас, неудивительно, нашел их в течение часа, его поводья порвались из-за борьбы, которую он, без сомнения, вел и победил Соррель. Однако он подошел к Маноне молча, полностью сосредоточившись на воротах, где исчезли Дорин и Нарин.
Время шло. Меч короля был постоянным весом на ее теле.
Она проклинала себя за необходимость доказать — ему, себе — что она отказывалась пустить его в Морат по практическим обычным причинам. Эраван не был в Ферианской впадине. Тут было безопаснее.
В некотором роде. Но если там были Верховные ведьмы...
Вот почему он ушел. Чтобы узнать, были ли они. Чтобы увидеть, действительно ли Петра была хозяйкой, и сколько присутствовало Железнозубых. Он не был обучен шпионить, но он вырос в замке, где люди обладали улыбками и одеждой, подобной оружию. Он знал, как смешиваться со всеми, как слушать. Как заставить людей видеть то, что они хотели видеть.
Она посылала Элиду в подземелья Мората, Тьма прокляла ее. Отправка короля Адарлана в Ферианскую впадину ничем не отличалась.
Это мешало ей дышать, когда Аброхас напрягся, просматривая небо. Как будто он слышал что-то, чего они не могли слушать.
Его глаза засветились радостью.
Через несколько мгновений Нарин уже летела к ним, делая ленивый круг над горами, темноволосый, бледноликий всадник был на ней. Он действительно смог изменить часть себя. Сделал его лицо почти неузнаваемым. И составил это так.
Астерина бросилась к виверне, и даже Манона моргнула, когда ее вторая обхватила руками шею Нарин. Держа ее крепко. Виверна только наклонила голову к спине Астерины и вздохнула.
Дорин соскользнул с неё, оставив поводья свисать.
— Ну? — потребовала Манона.
Его глаза — темные, как у Валга, — вспыхнули. Она не пыталась скрыть, что ее колени тряслись. Тем не менее, она протянула ему меч, затем два ключа, ее ногти коснулись его руки в перчатке.
Глаза Дорина осветились этим сапфиром, кожа снова стала золотой.
— Верховных ведьм нет. Только Петра Синекровная и около трехсот Железнозубых из всех трех кланов. — его губы изогнулись в жестокой полуулыбке, холодной, как пики вокруг них. Проклиная. — Путь свободен, ваше величество.
...
Патрули в Ферианской впадине заметили их в нескольких километрах от нее.
Тринадцать все еще разрешалось приземляться в Омаге.
Манона оставила Дорина на небольшом перевале, где они собрали Тринадцать. Если они не вернутся в течение дня, он должен был делать все, что хотел. Идти в объятия Мората и Эравана, если он будет таким безрассудным.
Между ними не было прощания.
Манона контролировала свое сердцебиение, когда она сидела на спине Аброхаса, летя внутрь пещеры, ведущей в Омагу, осознавая что каждый вражеский глаз направлен на них, как спереди, так и сзади.
— Я хочу поговорить с Петрой Синекровной, — заявила она, зайдя в холл.
Молодой голос ответил:
— Я так и думала.
Наследница Синекровных появилась через ближайшую арку, лента с железными шипами была на лбу.
Манона склонила голову.
— Собери всех в этом зале.
Манона не задумывалась над тем, что она скажет.
И когда трое сотен Железнозубых ведьм пришли в зал, некоторые ушли со своих патрулей, Манона все еще недоумевала, что она скажет. Они смотрели на нее, наблюдая за Тринадцатью с настороженным презрением.
Их бывший Лидер Крыла; их павшая наследница.
Когда все собрались, Петра все еще стоявшая в дверном проеме, где она появилась, и просто сказала:
— Твой долг выплачен за аудиторию, Черноклювая.
Манона сглотнула, ее язык был сухим, как бумага. Сидя на спине Аброхаса она могла видеть каждое движение в толпе, широкие глаза или руки, схватившие мечи.
— Я не скажу вам подробностей о том, кто я, — наконец сказала Манона. — Я думаю, вы уже слышали их.
— Крошанская сука, — плюнул кто-то.
Манона посмотрела на Черноклювых с каменными лицами, когда другие горели ненавистью. Для них она говорила, для них она прилетела сюда.
— Всю свою жизнь, — сказала Манона, ее голос слегка колебался, — меня кормили ложь.
— Нам не нужно слушать этот мусор, — выплюнул еще один страж.
Астерина зарычала из-за спины Маноны, остальные замолчали. Даже опозоренные, Тринадцать были смертельными опасными.
Манона продолжала:
— Ложь, о том, кто мы такие, какие мы есть. Что мы монстры и гордимся быть ими. — она провела пальцем по клочку красной ткани, перевязывающему косу. — Но мы были ими. Сделаны, — повторила она. — Когда мы можем быть чем-то большим.
Повисло молчание.
Манона восприняла это как поощрение.
— Моя бабушка планирует не только вернуть Пустошь, когда война будет завершена. Она планирует править ею как Верховная королева. Единственная королева.
Поднялся ропот. На слова, на предательство Маноны, которое она сделала, раскрыв планы Верховной ведьмы.
— Черноклювых, или Желтоногих не будет, как сейчас. Она планирует взять оружие, которое вы здесь создали, планирует использовать наших всадников Черноклювых и превратить вас в подданных. И если вы не согласитесь с ней, вы вообще не будете существовать. — Манона вздохнула. — Мы знали только кровопролития и насилие в течение пятистах последних лет. Мы будем знать это еще столько же.
— Лжешь, — крикнул кто-то. — Мы летим к славе.
Но Астерина двинулась, расстегивая свою кожаную куртку, затем белую рубашку. Поднимая ее, чтобы обнажить ее шрам пересекающий животы.
— Она не лжет.
НЕЧИСТАЯ.
Слово осталось выжженным. Всегда будет оставаться.
— Сколько из вас, — крикнула Астерина, — были так же заклеймены? Вашей Верховной Ведьмой, вашим лидером? Скольких мертвых ведьм у вас отняли, не дав даже подержать?
Тишина, которая настала сейчас, была иной, чем раньше. Содрогающейся.
Манона взглянула на Тринадцать, увидев слезы в глазах Гислейн, когда она разглядела клеймо на животе Астерины. Слезы в глазах всех, кто не знал об этом.
И это были не те слезы, которые Манона видела, столкнувшись с принцем-Валгом.
— Вы будете убиты в этой войне или после нее. И вы больше никогда не увидите нашу родину.
— Что ты хочешь, Черноклювая? — спросила Петра из прохода.
— Полетели с нами, — выдохнула Манона. — Летите с нами. На битву против Мората. Против людей, которые будут управлять вами, вашим будущим. — Манона пошатнулась вперед. — Союз Железнозубых и Крошанок. Возможно, наконец, чтобы снять наше проклятие.
Опять же, это дрожащее молчание. Как штурм, который нужно сломать.
Астерина села в седло, ее рубашка оставалась расстегнутой.
— Выбор того, каким будет будущее, принадлежит вам, — сказала Манона каждой из собравшихся ведьм, которые могли вылететь на войну и никогда не вернуться. — Но я скажу вам это. — ее руки дрожали, и она прижала их к бедрам. — Там есть лучший мир. Я его видела. — даже Тринадцать смотрели на нее сейчас. — Я видела, как ведьма, человек и Фэ живут вместе в мире. И это не слабость, а сила. Я встретила королей и королев, чья любовь к их народам настолько велика, что они сами вторичны. Чья любовь к их людям настолько сильна, что даже перед лицом немыслимых разногласий они делают невозможное.
Манона подняла подбородок.
— Вы мой народ. Является ли главной моя бабушка или нет, вы мой народ и всегда будете. Но я буду сражаться против вас если потребуется, чтобы обеспечить будущее для тех, кто не может бороться за него. Слишком долго мы охотились на слабых, наслаждаясь этим. Настало время, когда мы стали лучше, чем наши Верховные. — слова, которые она сказала Тринадцать месяцы назад. — Там есть лучший мир, — снова сказала она. — И я буду бороться за него. — она повернула Аброхаса чтобы взлететь. — А вы будете?
Манона кивнула Петре. Сверкнув яркими глаза, Наследница только кивнула. Им будет разрешено покинуть их, такими, какими они прибыли: невредимыми.
Манона подтолкнула Аброхаса, и он взлетел в небо, Тринадцать последовали его примеру.
Дитя не войны. А мира.
Глава 44, часть 1
«Как же высечь тебя сегодня, Аэлина?».
Слова Каирна были горячим воздухом на ее ухе, когда его нож касался ее голых бедер.
Нет. Нет, это был не сон.
Побег, Рован, лодка в Террасен.
Каирн нажал кончиком своего кинжала в плоть над ее коленом, и она стиснула зубы, когда кровь пролилась. Когда он начал прокручивать лезвие, глубже с каждым поворотом.
Он делал это много раз. По всему телу.
Он останавливался, когда касался кости. Когда она кричала и кричала.
Мечта. Иллюзия. Ее побег от него, от Маэвы, был еще одной иллюзией.
Она сказала? Она сказала, где скрыт Ключ?
Она не могла остановить всхлип, который сорвался с ее губ.
Затем прохладный голос промурлыкал:
— После всей этой тренировки ты так держишься?
Не реальный. Аробинн, стоящий на другой стороне алтаря, не был настоящим. Даже если он смотрел на нее, его красные волосы сияли, одежда была безупречной.
Ее бывший учитель подарил ей полуулыбку.
— Даже Саэм держался лучше, чем ты.
Каирн снова прокрутил нож, разрезая мышцы. Она изогнулась, ее крик звенел в ушах. С далекого расстояния Фенрис зарычал.
— Ты могла бы выбраться из этих цепей, если бы действительно этого хотела, — сказал Аробинн, нахмурившись от отвращения. — Если бы ты действительно пыталась.
Нет, она не могла, и все было мечтой, ложью...
— Ты позволила себе остаться в плену. Потому что, как только ты освободишься... — Аробинн усмехнулся. — Тогда ты должна будешь принести себя в жертву.
Она царапалась и билась в цепях, не слушая Каирна, когда он усмехался. Слушая только Предводителя Ассасинов, невидимого и незаметного рядом с ней.
— В глубине души ты надеешься, что пробудешь здесь достаточно долго, чтобы молодой король Адарлана заплатил твою цену. В глубине души, ты знаешь что прячешься здесь, ожидая его, чтобы очистить путь. — Аробинн прислонился к алтарю, чистив ногти кинжалом. — В глубине души, ты знаешь, что это не очень справедливо, что боги выбрали тебя. Элена выбрала тебя вместо него. Она купила тебе время, жизнь, но ты все еще не готова заплатить цену. Ее цену. И богов.
Аробинн провел длинной рукой по ее лицу.
— Ты видишь, что я пытался избавить тебя от этого, все годы? Что бы ты могла избежать этого, если бы осталась Селеной, осталась со мной? — он улыбнулся. — Понимаешь, Аэлина?
Она не могла ответить. У нее было голоса.
Каирн ударил по кости.
Аэлина поднялась вверх, хватаясь за бедро.
Никакие цепи не отягощали ее. Никакая маска не душила ее. Никакого кинжала не было вкручено в ее тело.
Тяжело дыша запахом затхлых листьев, прилипших к ее носу, звуки ее крика были заменены сонным щебетанием птиц, Аэлина вытерла лицо.
Принц, который лежал рядом с ней, провел рукой по спине успокаивающими движениями.
За маленьким окном ветхой гостиницы, рядом с Фенхарру и границей Адарлана, туман густо покрывал всё вокруг.
Иллюзия. Просто сон.
Она повернулась, опустив ноги на потертый ковер на неровном деревянном полу.
— До рассвета остался не один час, — сказал Рован.
Но Аэлина потянулась за рубашкой.
— Тогда я разогреюсь. — может быть, нужно побегать, поскольку она не могла делать это неделями.
Рован сел.
— Тренировка может подождать, Аэлина. — они делали это уже несколько недель, столь же тщательно и изнурительно, как и в Крепости Тумана.
Она засунула ноги в штаны, затем пристегнула к поясу мечи.
— Нет, не может.