померкший разум.
- Я припомнил ваше имя, когда мне сейчас назвали его там, внизу, и мне
знакомо ваше лицо. Но разговаривать с вами мне, очевидно, не приходилось?
- Нет.
- Мне кажется, вы сами отдалялись от меня и избегали встреч?
Студент молча кивнул.
- Отчего же это? - спросил Ученый без малейшей заинтересованности, но с
каким-то брюзгливым любопытством, словно из каприза. - Почему именно от меня
вы старались скрыть, что вы здесь в такое время, когда все остальные
разъехались, и что вы больны? Я хочу знать, в чем причина?
Молодой человек слушал это со все возраставшим волнением, потом поднял
глаза на Редлоу, губы его задрожали, и, стиснув руки, он с неожиданной
горячностью воскликнул:
- Мистер Редлоу! Вы открыли, кто я! Вы узнали мою тайну!
- Тайну? - резко переспросил Ученый. - Я узнал тайну?
- Да! - ответил студент. - Вы сейчас совсем другой, чем обычно, в вас
нет того участия и сочувствия, за которые все вас так любят, самый ваш голос
переменился, в каждом вашем слове и в вашем лице принужденность, и я теперь
ясно вижу, что вы меня узнали. И ваше старание даже сейчас это скрыть -
только доказательство (а видит бог, я не нуждаюсь в доказательствах!) вашей
прирожденной доброты и той преграды, что нас разделяет.
Холодный, презрительный смех был ему единственным ответом.
- Но, мистер Редлоу, - сказал студент, - вы такой добрый и
справедливый, подумайте, ведь если не считать моего имени и происхождения,
на мне нет даже самой малой вины, и разве я в ответе за то зло и обиды,
которые вы претерпели, за ваше горе и страдания?
- Горе! - со смехом повторил Редлоу. - Обиды! Что они мне?
- Ради всего святого, сэр! - взмолился студент. - Неужели эти несколько
|
|
слов, которыми мы сейчас обменялись, могли вызвать в вас такую перемену. Я
не хочу этого! Забудьте обо мне, не замечайте меня. Позвольте мне, как
прежде, оставаться самым чужим и далеким из ваших учеников. Знайте меня
только по моему вымышленному имени, а не как Лэнгфорда...
- Лэнгфорда! - воскликнул Ученый.
Он стиснул руками виски, и мгновенье студент видел перед собою прежнее
умное и вдумчивое лицо Редлоу. Но свет, озаривший это лицо, вновь погас,
точно мимолетный солнечный луч, и оно опять омрачилось.
- Это имя носит моя мать, сэр, - с запинкой промолвил студент. - Она
приняла это имя, когда, быть может, могла принять другое, более достойное
уважения. Мистер Редлоу, - робко продолжал он, - мне кажется, я знаю, что
произошло. Там, где исчерпываются мои сведения и начинается неизвестность,
догадки, пожалуй, подводят меня довольно близко к истине. Я родился от
брака, в котором не было ни согласия, ни счастья. С младенчества я слышал,
как моя матушка говорила о вас с уважением, почтительно, с чувством, близким
к благоговению. Я слышал о такой преданности, о такой силе духа и о столь
нежном сердце, о такой мужественной борьбе с препятствиями, перед которыми
отступают обыкновенные люди, что с тех пор, как я себя помню, мое
воображение окружило ваше имя ореолом. И, наконец, у кого, кроме вас, мог бы
учиться такой бедняк, как я?
Ничто не тронуло Редлоу, ничто не дрогнуло в его лице, он слушал, хмуро
и пристально глядя на студента, и не отвечал ни словом, ни движением,
- Не могу сказать вам, - продолжал тот, - я все равно не нашел бы слов,
- как я был взволнован и растроган, увидев вашу доброту, памятную мне по тем
|
|
рассказам. Недаром же с такой признательностью, с таким доверием произносят
наши студенты (и особенно беднейшие из нас) самое имя великодушного мистера
Редлоу. Разница наших лет и положения так велика, сэр, и я так привык видеть
вас только издали, что сам удивляюсь сейчас своей дерзости, когда
осмеливаюсь об этом говорить. Но человеку, который... которому, можно
сказать, когда-то была не совсем безразлична моя матушка, теперь, когда все
это осталось далеко в прошлом, быть может интересно будет услышать, с какой
невыразимой любовью и уважением смотрю на него я, безвестный студент; как
трудно, как мучительно мне все время держаться в стороне и не искать его
одобрения, тогда как одно лишь слово похвалы сделало бы меня счастливым; и,
однако, я полагаю своим долгом держаться так и впредь, довольствуясь тем,
что знаю его, и оставаясь ему неизвестным. Мистер Редлоу, - докончил он
упавшим голосом, - то, что я хотел вам сказать, я сказал плохо и бессвязно,
потому что силы еще не вернулись ко мне; но за все, что было недостойного в
моем обмане, простите меня, а все остальное забудьте!
Редлоу по-прежнему хмуро и пристально смотрел на студента, ничто не
отразилось на его лице, но когда юноша при последних словах шагнул вперед,
словно желая коснуться его руки, он отпрянул с криком:
- Не подходите!
Молодой человек остановился, потрясенный, не понимая, - откуда этот
ужас, это нетерпеливое, беспощадное отвращение, - и растерянно провел рукою
по лбу.
- Прошлое есть прошлое, - сказал Ученый. - Оно умирает, как умирают
|
|
бессловесные твари. Кто сказал, что прошлое оставило след в моей жизни? Он
бредит или лжет! Какое мне дело до ваших сумасбродных фантазий? Если вам
нужны деньги, вот они. Я пришел предложить вам денег; только за этим я и
пришел. Что еще могло привести меня сюда? - пробормотал он и опять сжал
ладонями виски. - Ничего другого не может быть, и однако...
Он швырнул на стол кошелек и весь отдался этим смутным раздумьям;
студент поднял кошелек и протянул его Ученому.
- Возьмите это назад, сэр, - сказал он гордо, но без гнева. - И я хотел
бы, чтобы вместе с этим кошельком вы унесли также воспоминание о ваших
словах и о вашем предложении.
- Вы этого хотите? - переспросил Редлоу, и глаза его дико блеснули. -
Вот как?
- Да, хочу!
Редлоу впервые подошел к нему вплотную, принял кошелек, взял студента
за руку повыше локтя и посмотрел ему в лицо.
- Болезнь приносит с собою скорбь и страдание, не так ли? - спросил он
и засмеялся.
- Так, - удивленно ответил студент.
- И лишает покоя, и приносит тревогу и заботы, и страх за будущее, и
еще много тягот душевных и телесных? - продолжал Ученый с какой-то дикой,
нечеловеческой радостью. - И обо всем этом лучше бы позабыть, не так ли?
Студент не ответил, но опять смятенно провел рукою по лбу. Редлоу все
еще держал его за рукав, как вдруг за дверью послышался голос Милли.
- Ничего, мне и так видно, - говорила она. - Спасибо, Дольф. Не надо
плакать, милый. Завтра папа с мамой помирятся и дома все опять будет хорошо.
Так ты говоришь, у него гость?
Редлоу, прислушиваясь, разжал пальцы и выпустил руку студента.
- С первой минуты я страшился встречи с нею, - пробормотал он едва
слышно. - От нее неотделима эта спокойная доброта, и я боюсь повредить ей.
Вдруг я стану убийцей того, что есть лучшего в этом любящем сердце.
Милли уже стучала в дверь.
- Что же мне делать, не обращать внимания на пустые страхи или и дальше
избегать ее? - шептал Ученый, в смущении озираясь по сторонам.
В дверь снова постучали.
- Из всех, кто мог бы сюда прийти, именно с ней я не хочу встречаться,
- хрипло, тревожно произнес Редлоу, обращаясь к студенту. - Спрячьте меня!
Студент отворил узенькую дверь в каморку с косым потолком, помещавшуюся
под скатом крыши. Редлоу поспешно прошел в каморку и захлопнул за собою
скрипучую дверцу.
Тогда студент снова лег на свою кушетку и крикнул Милли, что она может
войти.
- Милый мистер Эдмонд, - сказала Милли, оглядевшись, - а внизу мне
сказали, что у вас сидит какой-то джентльмен.
- Здесь никого нет, я один.
- Но к вам кто-то приходил?
- Да, приходил.
Милли поставила на стол свою корзинку и подошла сзади к кушетке, словно
хотела взять протянутую руку, - но руки ей не протянули. Слегка удивленная,
она тихонько наклонилась над кушеткой, заглянула в лицо лежащего и ласково
коснулась его лба.
- Вам опять стало хуже к вечеру? Днем у вас голова была не такал
горячая.
- А, пустяки! - нетерпеливо сказал студент. - Ничуть мне не хуже!
Еще более удивленная, но без тени упрека на лице, она отошла от него,
села по другую сторону стола и вынула из корзинки узелок с шитьем. Но тут же
передумала, отложила шитье и, неслышно двигаясь по комнате, начала аккуратно
расставлять все по местам и приводить в порядок; даже подушки на кушетке она
поправила таким осторожным, легким движением, что студент, который лежал,
глядя в огонь, кажется, этого и не заметил. Потом она подмела золу,
высыпавшуюся из камина, села, склонила голову в скромном чепчике над своим
шитьем и тотчас принялась за дело.
- Это вам новая муслиновая занавеска на окно, мистер Эдмонд, -
промолвила она, проворно работая иглой. - Она будет очень мило выглядеть,
хоть и стоит совсем дешево, и к тому же она защитит ваши глаза от света. Мой
Уильям говорит, что сейчас, когда вы так хорошо пошли на поправку, в комнате
не должно быть слишком светло, не то у вас от яркого света закружится
голова.
Эдмонд ничего не ответил, только заворочался на кушетке, но было в этом
столько нетерпения и недовольства, что иголка замерла в руках Милли, и она с
тревогой посмотрела на него.
- Вам неудобно лежать, - сказала она, отложила шитье и поднялась. -
Сейчас я поправлю подушки.
- И так хорошо, - ответил он. - Оставьте, пожалуйста. Вечно вы
беспокоитесь по пустякам.
Говоря это, он поднял голову и посмотрел на нее холодно, без малейшего
проблеска благодарности, так что, когда он опять откинулся на подушки, Милли
еще с минуту стояла в растерянности. Но потом она все же снова села и
взялась за иглу, не укорив его даже взглядом.
- Я все думаю, мистер Эдмонд, о том, о чем вы и сами так часто думали,
когда я сидела тут с вами последнее время: как это верно говорится, что беда
научит уму-разуму. После вашей болезни вы станете ценить здоровье, как
никогда не ценили. Пройдет много-много лет, опять наступит рождество, и вы
вспомните эти дни, как вы тут лежали больной, один, потому что не хотели
вестью о своей болезни огорчать милых вашему сердцу, - и родной дом станет
вам вдвойне мил и отраден. Правда же, это хорошо и верно люди говорят?
Она была так занята своим шитьем, так искренне верила в справедливость
того, о чем говорила, да и вообще такая она была спокойная и уравновешенная,
что ее мало заботило, какими глазами посмотрит на нее Эдмонд, выслушав эти
слова; поэтому не согретый благодарностью взгляд, который он метнул в нее
вместо ответа, не ранил ее.
- Ах, - сказала Милли, задумчиво склонив набок свою хорошенькую головку
и не отрывая глаз от работы, - даже я все время об этом думала, пока вы были
больны, мистер Эдмонд, а где же мне с вами равняться, я женщина неученая и
нет у меня настоящего разумения. Но только эти бедняки, которые живут внизу,
и вправду к вам всей душой, а я как погляжу, что вы совсем из-за них
растрогаетесь, так и думаю: уж, верно, и это для вас какая-то награда за
нездоровье, и у вас на лице это можно прочитать, прямо как по книге, что,
если бы не горе да страдания, мы бы и не приметили, сколько вокруг нас
добра.
Она хотела еще что-то сказать, но остановилась, потому что больной
поднялся с кушетки.
- Не будем преувеличивать ничьих заслуг, миссис Уильям, - небрежно
бросил он. - Этим людям, смею сказать, в свое время будет заплачено за
каждую самую мелкую услугу, которую они мне оказали; вероятно, они этого и
ждут. И вам я тоже весьма признателен.
Она перестала шить и подняла на него глаза.
- Не надо преувеличивать серьезность моей болезни, - продолжал студент.
- Этим вы не заставите меня почувствовать еще большую признательность. Я
сознаю, что вы проявили ко мне участие, и, повторяю, я вам весьма обязан.
Чего же вам еще?
Шитье выпало из рук Милли, и она молча смотрела, как он,
раздосадованный, ходит по комнате, порою остановится на минуту и снова
шагает взад и вперед.
- Еще раз повторяю, я вам весьма обязан. Ваши заслуги бесспорны, так
зачем же ослаблять мою признательность, предъявляя ко мне какие-то
непомерные претензии? Несчастья, горе, болезни, беды! Можно подумать, что я
был на волосок от десяти смертей сразу!
- Неужто вы думаете, мистер Эдмонд, - спросила Милли, вставая и подходя
к нему, - что, когда я говорила об этих бедняках, я намекала на себя? На
себя? - И она с улыбкой простодушного удивления приложила руку к груди.
- Ах, да ничего я об этом не думаю, моя милая, - возразил студент. - У
меня было небольшое недомогание, которому вы с вашей заботливостью
(заметьте, я сказал - заботливостью!) придаете чересчур большое значение;
ну, а теперь все прошло, и довольно об этом.
Холодно посмотрев на Милли, он взял книгу и подсел к столу.
Милли еще минту-другую смотрела на него, и постепенно улыбка ее
погасла. Потом, отойдя к столу, где оставалась ее корзинка, она тихо
спросила:
- Мистер Эдмонд, может быть, вам приятнее побыть одному?
- Не вижу причин вас удерживать. - отозвался он,
- Вот только... - нерешительно промолвила она, показывая на шитье.
- А, занавеска, - он презрительно засмеялся. - Ради этого не стоит
оставаться.
Она свернула свою работу и уложила в корзинку. Потом остановилась перед
Эдмондом, глядя на него с такой терпеливой мольбой, что и он поневоле поднял
на нее глаза, и сказала:
- Если я вам понадоблюсь, я с охотой приду опять. Когда я вам была
нужна, я приходила с радостью, никакой заслуги в этом нет. Может, вы
боитесь, как бы теперь, когда вы пошли на поправку, я вас не обеспокоила. Но
я не стала бы вам мешать, право слово, я бы приходила только, пока вы еще
слабы и не можете выйти из дому. Мне от вас ничего не нужно. Но только
верно, что вам надо бы обращаться со мной по справедливости, все равно как
если бы я была настоящая леди - даже та самая леди, которую вы любите. А
если вы подозреваете, будто я из корысти набиваю себе цену за ту малость,
что я старалась сделать, чтобы вам, больному, было тут немножко повеселее,
так этим вы не меня, а себя обижаете. Вот что жалко. Мне не себя, мне вас
жалко.
Будь она исполнена бурного негодования, а не сдержанности и
спокойствия; будь ее лицо столь же гневным, сколь оно было кротким, и кричи
она вместо того, чтобы говорить таким тихим и ясным голосом, - и то после ее
ухода комната не показалась бы студенту такой пустой и одинокой.
Мрачно смотрел он недвижным взором на то место, где она только что
стояла, и в это время из своего убежища вышел Редлоу и направился к двери.
- Когда тебя вновь постигнет недуг - и пусть это будет поскорее! -
сказал он, яростно глядя на студента, - умри здесь! Издохни, как собака!
- Что вы со мной сделали? - воскликнул студент, удерживая его за край
плаща. - Вы сделали меня другим человеком! Что за проклятие вы мне принесли?
Верните мне мою прежнюю душу!
- Сначала верните душу мне! - как безумный, крикнул Редлоу. - Я
заражен! Я заражаю других! Я несу в себе яд, отравивший меня и способный
отравить все человечество! Там, где прежде я испытывал участие, сострадание,
жалость, я теперь обращаюсь в камень. Самое присутствие мое вредоносно,
всюду, где я ни пройду, я сею себялюбие и неблагодарность. Лишь в одном я не
столь низок, как те, кого я обращаю в злодеев: в тот миг, как они теряют
человеческий облик, я способен их ненавидеть.
С этими словами он оттолкнул юношу, все еще цеплявшегося за его плащ,
и, ударив его по лицу, выбежал в ночь, где свистел ветер, падал снег,
неслись по небу облака и сквозь них смутно просвечивал месяц - и всюду и во
всем чудились ему слова Призрака: их насвистывал ветер, нашептывал падающий
снег, он читал их в проносящихся по небу облаках, в лунном свете и в угрюмых
тенях: "Прими от меня дар и неси его всем и всюду, куда бы ты ни пошел!"
Куда он шел - этого он сам не знал, и ему было все равно, лишь бы
оставаться одному. Перемена, которую он ощущал в себе, обратила шумные улицы
в пустыню, и его собственную душу - в пустыню, и толпы людей вокруг, людей с
бесконечно разными судьбами, терпеливо и мужественно сносящих то, что выпало
каждому на долю, - в несчетное множество песчинок, которые ветер сметает в
беспорядочные груды и вновь раскидывает без смысла и без цели. Видение
предсказало, что былое вскоре изгладится из его памяти и сгинет без следа,
по этот час еще не настал, сердце Ученого пока еще не совсем окаменело, и,
понимая, во что обратился он сам и во что обращает других, он старался
избегать людей.
И тут, пока он торопливо шагал все вперед и вперед, ему вспомнился
мальчик, ворвавшийся к нему в комнату. И он припомнил, что из всех, с кем он
встречался после исчезновения Призрака, лишь в этом мальчике не заметно было
никакой перемены.
Каким отвратительным чудовищем ни казался ему этот маленький звереныш,
Редлоу решил отыскать его и проверить, вправду ли его близость никак не
влияет на мальчика; и тут же еще одна мысль родилась у него.
Итак, не без труда сообразив, где он находится, он повернул к своему
старому колледжу, к той его части, где находился главный вход, к
единственному месту, где плиты мощеного двора были истерты шагами многих и
многих студентов.
Сторожка помешалась сразу же за чугунными воротами и составляла часть
четырехугольника, образованного зданиями колледжа. Рядом была невысокая
арка; укрывшись под нею - Редлоу знал это, - можно было заглянуть в окно
скромной комнаты Свиджеров и увидеть, есть ли кто-нибудь дома. Ворота были
закрыты, но Редлоу, просунув руку между прутьями решетки, привычно нащупал
засов, отодвинул его, тихо прошел во двор, вновь запер ворота и прокрался
под окно, стараясь как можно легче ступать по хрустящему подмерзшему снегу.
Тот самый огонь, на свет которого он накануне вечером послал мальчика,
и сейчас весело пылал за окном, и от него на землю ложился яркий отблеск.
Бессознательно избегая освещенного места, Редлоу осторожно обошел его и
заглянул в окно. Сперва ему показалось, что в комнате никого нет и пламя
бросает алый отсвет только на потемневшие от времени стены и балки потолка;
но всмотревшись пристальнее, он увидел того, кого искал: мальчик спал,
свернувшись в клубок на полу перед камином. Редлоу шагнул к двери, отворил
ее и вошел.
Мальчишка лежал так близко к огню, что, когда Редлоу нагнулся к нему,
чтобы разбудить, его обдало нестерпимым жаром. Едва ощутив на плече чужую
руку, спящий мгновенно очнулся, привычным движением вечно гонимого существа
стиснул на груди свои лохмотья, не то откатился, не то отбежал в дальний
угол комнаты и, съежившись на полу, выставил одну ногу, готовый защищаться.
- Вставай! - сказал Ученый. - Ты меня не забыл?
- Отстань! - ответил мальчик. - Это ее дом, а не твой.
Однако пристальный взгляд Ученого все же усмирил его - настолько, что
он не пытался отбиваться, когда его поставили на ноги и начали разглядывать.
- Кто обмыл тебе ноги и перевязал раны и царапины? - спросил Ученый.
- Та женщина.
- И лицо тебе тоже она умыла?
- Да.
Редлоу задавал эти вопросы, чтобы привлечь к себе взгляд мальчика, - он
хотел заглянуть ему в глаза; и с тем же намерением взял его за подбородок и
отбросил со лба спутанные волосы, хоть ему и было противно прикасаться к
этому оборвышу. Мальчик зорко, настороженно следил за его взглядом, готовый
защищаться: как знать, что этот человек станет делать дальше? И Редлоу ясно
видел, что в нем не произошло никакой перемены.
- Где все? - спросил он.
- Женщина ушла.
- Я знаю. А где старик с белыми волосами и его сын?
- Это который ее муж? - переспросил мальчик.
- Ну, да. Где они оба?
- Ушли. Где-то что-то стряслось. Их позвали. И они скорей пошли, а мне
велели сидеть тут.
- Пойдем со мной, - сказал Ученый, - и я дам тебе денег.
- Куда идти? А сколько дашь?
- Я дам тебе столько шиллингов, сколько ты за всю свою жизнь не видал,
и скоро приведу тебя обратно. Ты найдешь дорогу туда, откуда ты к нам
пришел?
- Пусти! - сказал мальчик и неожиданно вывернулся из рук Ученого. - Не
пойду я с тобой. Отвяжись, а то я кину в тебя огнем!
И он присел на корточки перед очагом, готовый голой рукой выхватить
оттуда горящие уголья.
Все, что испытал до сих пор Ученый, видя, как, точно по волшебству,
меняются люди от его тлетворной близости, было ничтожно перед необъяснимым,
леденящим ужасом, объявшим его при виде этого маленького дикаря, которому
все было нипочем. Кровь стыла в его жилах, когда он смотрел на это
бесстрастное, не доступное никаким человеческим чувствам чудовище во образе
ребенка, на поднятое к нему хитрое и злое лицо, на крохотную, почти
младенческую руку, замершую наготове у решетки очага.
- Слушай, мальчик! - сказал он. - Веди меня куда хочешь, но только в
такое место, где живут люди очень несчастные или же очень дурные. Я хочу им
помочь, я не сделаю им зла. А ты, как я уже сказал, получишь деньги, и я
приведу тебя обратно. Вставай! Идем скорей! - И он поспешно шагнул к двери,
в страхе, как бы не вернулась миссис Уильям.
- Только ты меня не держи, я пойду один, и не трогай меня, - сказал
мальчик, опуская руку, угрожающе протянутую к огню, и медленно поднимаясь с
полу.
- Хорошо!
- И я пойду вперед тебя или сзади, как захочу?
- Хорошо!
- Дай сперва денег, тогда я пойду.
Ученый вложил в протянутую ладонь, один за другим, несколько шиллингов.
Сосчитать их мальчик не умел, он только всякий раз говорил: "одна", "еще
одна", и алчными глазами смотрел то на монету, то на дающего. Ему некуда
было положить деньги, кроме как в рот, и он сунул их за щеку.
Вырвав листок из записной книжки, Редлоу карандашом написал, что уводит
мальчика с собой, и положил записку на стол. Затем сделал мальчишке знак
идти. И тот, по обыкновению придерживая на груди свои лохмотья, как был
босой и с непокрытой головою, вышел в зимнюю ночь.
Не желая снова проходить через ворота - ибо он страшился встречи с тою,
кого все время так избегал, - Ученый углубился в коридоры, в которых
накануне заплутался мальчик, и через ту часть здания, где находилось и его
жилище, прошел к небольшой двери, от которой у него был ключ. Они вышли на
улицу, и Редлоу остановился и спросил своего спутника, тотчас же
отпрянувшего, узнает ли он это место.
Маленький дикарь минуту-другую озирался по сторонам, потом кивнул и
пальцем показал, куда им теперь надо идти. Редлоу сейчас же зашагал в этом
направлении, и мальчик уже не так опасливо и подозрительно, как прежде,
двинулся следом; на ходу он то вынимал монеты изо рта и натирал их до блеска
о свои лохмотья, то опять закладывал за щеку.
Трижды за время пути им случалось поравняться и идти рядом. Трижды,
поравнявшись, они останавливались. Трижды Ученый искоса поглядывал на лицо
своего маленького провожатого и всякий раз содрогался от одной и той же
неотвязной мысли.
В первый раз эта мысль возникла, когда они пересекали старое кладбище и
Редлоу растерянно остановился среди могил, тщетно спрашивая себя, почему
принято думать, что один вид могилы может тронуть душу, смягчить или
утешить.
Во второй раз - когда из-за туч вышла луна и Редлоу, подняв глаза к
посветлевшему небу, увидел ее по всем ее великолепии, окруженную несметным
множеством звезд; он помнил их названия и все, что говорит о каждой из них
наука, но он не увидел того, что видел в них прежде, не почувствовал того,
что чувствовал прежде в такие же ясные ночи, поднимая глаза к небу.
В третий - когда он остановился, чтобы послушать донесшуюся откуда-то
печальную музыку, но услыхал одну лишь мелодию, издаваемую бездушными
инструментами; слух его воспринимал звуки, но они не взывали ни к чему
сокровенному в его груди, не нашептывали ни о прошлом, ни о грядущем, и
значили для него не больше, чем лепет давным-давно отжурчавшего ручья и
шелест давным-давно утихшего ветра.
И всякий раз он с ужасом убеждался, что, как ни огромна пропасть,
отделяющая разум ученого от животной хитрости маленького дикаря, как ни не
схожи они внешне, на лице мальчика можно прочитать в точности то же, что и
на его собственном лице.
Так они шли некоторое время - то по людным улицам, где Редлоу поминутно
оглядывался назад, думая, что потерял своего провожатого, но чаще всего
обнаруживал его совсем рядом с другой стороны; то по таким тихим, пустынным
местам, что он мог бы сосчитать быстрые, частые шаги босых ног за спиною;
наконец они подошли к каким-то тесно прижавшимся друг к другу
полуразрушенным домам, и мальчик, тронув Редлоу за локоть, остановился.
- Вон тут! - сказал он, указывая на дом, в окнах которого кое-где
светился огонь, а над входом качался тусклый фонарь и была намалевана
надпись: "Постоялый двор".
Редлоу огляделся; он посмотрел на эти дома, потом на весь этот
неогороженный, неосушенный, неосвещенный клочок земли, где стояли - вернее
наполовину уже развалились - эти дома и по краю которого тянулась грязная
канава; потом на длинный ряд не одинаковых по высоте арок - часть какого-то
моста или виадука, также служившего границей этого странного места; чем
ближе к Редлоу, тем все меньше, все ниже становились арки, и вторая от него
была не больше собачьей конуры, а от самой ближней осталась лишь
бесформенная груда кирпича; потом он перевел взгляд на мальчика,
остановившегося рядом: тот весь съежился и, дрожа от холода, подпрыгивал на
одной ноге, поджимая другую, чтобы хоть немного ее согреть; однако в его
лице, в выражении, с каким он смотрел на все вокруг, Редлоу так ясно узнал
себя, что в ужасе отшатнулся.
- Вон тут! - повторил мальчик, снова указывая на дом. - Я обожду.
- А меня впустят? - спросил Редлоу.
- Скажи, что ты доктор. Тут больных сколько хочешь.
Редлоу пошел к двери и, оглянувшись на ходу, увидел, что мальчик
поплелся к самой низкой арке и заполз под нее, точно крыса в нору. Но Редлоу
не ощутил жалости, это странное существо пугало его; и когда оно поглядело
ему вслед из своего логова, он, точно спасаясь, ускорил шаг.
- В этом доме уж наверно конца нет горю, обидам и страданиям, - сказал
Ученый, мучительно силясь яснее вспомнить что-то, ускользавшее от него. - Не
может причинить никакого вреда тот, кто принесет сюда забвенье.
С этими словами он толкнул незапертую дверь и вошел.
На ступеньках лестницы сидела женщина и то ли спала, то ли горько
задумалась, уронив голову на руки.
Видя, что трудно тут пройти, не наступив на нее, а она его не замечает,
Редлоу нагнулся и тронул ее за плечо. Женщина подняла голову, и он увидел
лицо совсем еще юное, но такое увядшее и безжизненное, словно, наперекор
природе, вслед за весною настала внезапно зима и убила начинавшийся расцвет.
Женщина не обнаружила ни малейшего интереса к незнакомцу, только
отодвинулась к стене, давая ему пройти.
- Кто вы? - спросил Редлоу и остановился, держась за сломанные перила.
- А вы как думаете? - ответила она вопросом, снова обращая к нему
бледное лицо.
Он смотрел на этот искалеченный венец творенья, так недавно созданный,
так быстро поблекший; и не сострадание - ибо источники подлинного
сострадания пересохли и иссякли в груди Редлоу, - но нечто наиболее близкое
состраданию из всех чувств, какие за последние часы пытались пробиться во
мраке этой души, где сгущалась, но еще не окончательно наступила
непроглядная ночь, - прозвучало в его голосе, когда он произнес:
- Я здесь, чтобы, если можно, облегчить вашу участь. Быть может, вы